A≠愛 ―依存と孤独の果て―

7月11日 〜ひーちゃんの日記〜

≠この作品は現実か夢か、登場する人物達に繋がりがあるのか？

──ん……朝になった……？

閉じた瞼に、眩しい光が差しているのがわかる。

──いま、何時なんだろう……。

時間の感覚は、とっくに麻痺していた。

毎夜、毎夜。

毎日、毎日……比奈の囁きが脳裏に響き、

私から睡眠や食事といった、生きる上で必要なルーティンを奪っていた。

ひたすらキーを叩き、アイツの──いや、高梨龍一の半生を綴り続けている。

体力の限界を超えたのだろう。

私は、いつしか眠りに落ちていた。

──うっ……背中が痛い……。

体が覚醒を始め、全身の五感が少しずつ戻りつつある。

──ん？ この香りって……。

鼻腔をくすぐるこの香り、磯の香り？

えっ、私は海に居るの？

そして、聞こえてくる潮騒。

間違いない。私は今、海に居るんだ。

眩しい光に耐えきれず、静かに目を開いた。

すると、真っ青な夏の空が目に入る。

心地よい優しい海風が頬をなでていく。

遠くから、夏の到来を告げる蝉の鳴き声が忙しなく響いていた。

どうやら、海岸沿いの岸壁で寝転んでいるようだ。

私はゆっくりと体を起こし、周囲を見渡した。

どこかで見たような、小さな港の岸壁。

小型の漁船が並び、波を受けて船体がゆったりと揺れている。

目の前には、エメラルドグリーンに輝く海が広がっていた。

透明度が高く、水底の様子が手に取るようにわかる。

遠くには、大きな半島が霞んで見えた。

──何だろう……この、どこか懐かしい感じは……思い出せない。

そんなことを考えていると、岸壁の下から声を掛けられた。

「ひーちゃん、またそこで昼寝してたの？

日焼けして真っ黒になっちゃうよ？」

声のする方向へ体を向けると、セーラー服を着た女の子が自転車に跨ったまま、

こちらを見てニコニコと微笑んでいた。

「なっちゃん、部活終わったの？ 今帰り？」

考える間もなく、口が勝手に動いた。

──え？ ちょっと待って、ひーちゃん？ 私が……ひーちゃんなの？

それに今の言葉……自然に“なっちゃん”に返事した……？

え？ なっちゃん？……なっちゃん……？

私は可奈だったはず。

いや、違う……これは記憶だ。ひーちゃんの記憶を見せられているんだ。

ひーちゃんになった私は、岸壁から飛び降り、なっちゃんへ駆け寄った。

「なっちゃん、帰ろう。」

なっちゃんの脇に立ち、顔を覗き込むように声を掛ける。

なっちゃんは自転車を押しながら、「帰ろうか」と笑顔で答えてくれた。

ふと思い出したように、なっちゃんが尋ねてくる。

「ねぇ、ひーちゃん。

三年の長谷川先輩に告られたんでしょ？

付き合ってんの？」

唐突に聞いてきた。

「あー、それね。断ったよ。

私、いまはそういうの興味ないし。

何しろ大きな夢があるからねっ！」

私は胸を反らして、えっへんのポーズをとる。

「まぁ、ひーちゃんは断ると思ってたけどね……。

でも勿体ない気もするよ？ 長谷川先輩って、けっこう女子の間で人気あるからさぁ。」

なっちゃんは苦笑いしながら、やれやれといった表情を見せる。

そして、続けて言った。

「あれでしょ？ ひーちゃんの夢って、小説家になるってことだよね？

確かにひーちゃんの書くお話は面白いけどさ、

たった一度しかない十七歳の夏を一人で過ごす気？」

なっちゃんは“考え直しな？”みたいな顔で私を見つめている。

──なるほど、ひーちゃんは十七歳なんだね。

そして、小説家になりたいのか……。

あれ……どこかで聞いたような気がする……。

ひーちゃんは、なっちゃんの顔をまじまじと見ながら答える。

「なっちゃんはそう言うけどさ、何も恋だけが青春じゃないでしょ？

私は小説に青春かけてるんだよ。

それに、今書いてるお話、投稿サイトのランキングがけっこう良い感じなんだよ？」

ひーちゃんである私は、なっちゃんに意気込みを語って聞かせる。

「……それに、私にはなっちゃんがいてくれるから……。」

ひーちゃんは、ぽつりと呟いた。

「ん？ ひーちゃん、何か言った？」

眩しい笑顔で、なっちゃんが聞き返す。

ひーちゃんは「なんでもないよ」と明るい笑顔で答えた。

そんな他愛もない話をしながら、なっちゃんと並んで歩く。

歩きながら、私は思考する。

──比奈は私に何を見せたいの？

ひーちゃん……この名前を聞くと、どうして胸が騒ぐの？

比奈、あなたは私の女神さま。

今この女の子を私に見せることが、あなたが作ろうとしている世界に重要なんですね？

私はあなたの御使であり、伝道師です。

どうか、もっと神のご意志をお見せください。

一瞬、目の前が暗くなる。

そして場面が変わり、ひーちゃんは机の上のパソコンを見入っていた。

画面には、SNSサイトのダイレクトメッセージのようなものが映っている。

ひーちゃんの体は小刻みに震え、心臓の高鳴りが私にも伝わってきた。

ひーちゃんは画面を凝視したまま、ぽつりと呟いた。

「うそ……でしょ？」

画面に表示されたメッセージには、こう記されていた。

猫屋様、はじめまして。

株式会社スターゲートパブリッシング、ノヴァゲート文庫編集部の高梨龍一と申します。

──高梨龍一！えっ？高梨龍一？

何故、この名前が出てくるの？

おかしい、何かがおかしい……

私の頭がパニックに陥った。

記憶が歪んでいく。

透明な水の中に赤と黒の絵の具を垂らしたように、

私の記憶と比奈の記憶が混ざり合う。

比奈が抱く高梨龍一への想い。

私とは正反対の、懐かしく、ほんのりと温かい感情。

これは……なんだ？

私にも覚えがある温かい想い……。

いきなり、激しい頭痛が襲う。

いや、頭痛ではない。比奈が私の詮索を拒否しているのだ。

──あなたは、考えなくていい。

何も考えず、何も知ろうとしなくて良いのです。

可奈、あなたは私の伝道師。私の見せる記憶を、ただ受け入れなさい。

──ああ、比奈さま……申し訳ありません。

私はあなた様の忠実な下僕にも関わらず、余計な詮索をしました。

どうかお許しください。

私にとって、比奈の囁きはもはや麻薬と化していた。

比奈が私の耳元で囁くたび、私は快楽に飲まれ、従順な御使となるのだった。

ダイレクトメッセージの内容は、こんな感じだった。

ひーちゃんが投稿した小説に感銘を受けた高梨が、著者のプロフィールを確認した。

──これほど完成度の高い物語を書くなんて……どんな人なんだろう……。

そして、著者が現役女子高生であり、

将来は小説家になりたいという夢が、あどけない言葉で綴られていた。

高梨は衝撃を受けた。

プロフィールに書かれた自己紹介と、投稿された物語のギャップに。

とても十代の女の子が書いたとは思えない人物描写。

叙情的でありながら、時に鋭く、時に平気で人の心を逆撫でする文体。

伏線を幾重にも張りながら、気持ちが良いほど見事に回収されていく構成。

まるで老練な職業作家が書いたと思えるほどの完成度だった。

──これを書いたのが女子高生だなんて……。

とりあえず、どこかに取られる前に、うちで囲わないと。

高梨は、すぐに文庫化検討会議にかけることを決めたようだ。

いかに、ひーちゃんの物語に衝撃を受けたのかが、興奮気味に書かれていた。

ひーちゃんである私は、彼女がメッセージを読み進めていく過程を見守る。

やがて、ひーちゃんの目から大粒の涙がとめどなく流れ始めた。

その感動の波が、私の心をざわつかせる。

──ひーちゃん、そいつは……そいつは……。

再び激しい痛み。比奈の無言の威圧だ。

痛みに耐えながら、再び観察を続けた。

ひーちゃんは、慌ただしくキーを叩き、高梨に返信している。

「読んでくださって大変嬉しいです。」

──十七歳の女の子が一生懸命、たどたどしく想いを綴っている。

最後に「ありがとうございます」と入力を終えると、ひーちゃんは大きく息を吐いた。

「ふぅ……感謝の気持ちと、私の想い……ちゃんと伝わったかな？」

頬を赤く染めながら、ぽつりと呟く。

返信はすぐに来た。

文面には、ひーちゃんの物語の構成の素晴らしさ、多彩な表現、登場人物の考察など、

最大限の賛辞が並んでいた。

「十代の女性が書いたとは思えない、素晴らしい物語です。

ぜひ、文庫化に向けて一緒に頑張りましょう。

あなたは本当に素晴らしい物語を紡ぐ創作者です。」

その言葉で、すべてが報われたのだろう。

「……一緒に頑張りましょうって……嬉しい……嬉しいよぉ……。」

ひーちゃんは、再び静かに嗚咽を漏らした。

そして、自分を理解してくれた編集者──高梨龍一に、淡い気持ちを抱いたのだ。

ひーちゃんは椅子から立ち上がり、窓を開け放つ。

夏の夕暮れの空。ひぐらしの鳴き声が、ひーちゃんの火照った体を静かに癒していく。

窓辺に立ち、静かに佇むひーちゃんの後ろ姿。

私は、ますます胸がざわつく。

──どうしてこんなに胸が騒ぐの？

そして、どうしてこんなに悲しいの……？

ひーちゃんの後ろ姿が、ぼやけていく。

私は泣いていた。

なぜ、ひーちゃんの後ろ姿を見て涙が出るのか。

いや、ひーちゃんのことを想うと、こんなにも泣けてくるのか……。

私は声を上げて泣き出した。

涙が止まらない。

長い間、心に空いていた穴が、少しずつ満たされていくのを感じた。

私はまだ気付けなかったのだ。

いや、あまりにも悲しすぎて、忘れたふりをしていたのかもしれない。

──ひーちゃんと私の、懐かしい思い出。

そう。

猫屋比奈と桜井可奈の、突然終わってしまった青春の日々を。

≠この作品は、ある少女の悲劇がきっかけだ。