A≠愛 ―依存と孤独の果て―

12月17日

≠この作品は、やはりフィクションだった。登場する人物なんて、居ないのかもしれない。

──おかしい、何かおかしい。

俺の頭の中、心に何かが棲みついたようだ。

常に誰かが囁いている。

可奈ではない“誰か”が、俺の奥で会話している。

ベッドに横たわって何日経ったのか、もう日付すらわからない。

食事も水分も摂らず、憔悴した頭脳を動かそうとするが、

それすら囁きの会話に邪魔され、叶わない。

──俺……このまま死ぬんじゃないか？

だが、もうどうでもいいのかもしれない。

残されたほんの少しの思考領域を駆使して、

この囁きの正体を暴いてやる。

それが最後の抵抗になるはずだ。

意識を会話に集中すると、

断片的な“映像”がノイズ混じりに浮かび上がった。

ザ──ザッザ……比奈さん、これ凄いよっ！

ザッザ──君の歳でこれだけ……ザ──

──約束するよ。僕が必ず……

ザ──ザ──ザッザ──

……なんだ、この映像？

頭の奥で誰かが話している。

でも、これは俺じゃない……。

誰の記憶だ？　何を見せられているんだ……？

胸の奥で、誰かが笑った気がした。

「──高梨さん、ありがとう。」

その声は、懐かしいほど優しかった。

──高梨……？

ああ、可奈が……いや、“俺の母親”を名乗る謎の存在が語っていた男のことか。

確か“比奈”と言っていた。

比奈……ああ、俺の母さんだった。

母さん……母さんは一体、何がしたいんだい？

俺は母さんのためなら、何でもできるよ。

⸻

母さんは温かい微笑みで、俺に囁いてきた。

「りゅうくん、そんなこと言わないで。

あなたはいつだって母さんの誇りよ。

何もできないなんて、そんなことないわ。

あなたは、母さんの“生きた証”なんだから。」

その声は、深い安らぎと同時に、底知れない眠気を連れてくる。

部屋の空気が柔らかく歪み、光が滲む。

⸻

「……ああ、母さんはいつも俺のために頑張ってくれたよね？

それがとても嬉しかったよ。

俺は、そんなことすら忘れていたのかな？」

母さんの影がふっと揺れた。

それは人の姿をしているのに、形が定まらない。

まるで“想い”そのものが形を成しているようだった。

「いいのよ、りゅうくん。

忘れても、また思い出せばいいの。

何度でも、母さんが教えてあげるから。」

彼女の手が頬を撫でた瞬間、

冷たさと温もりが同時に肌を通り抜けていった。

⸻

「感じる……感じるよ、母さんの温もりが。

ささくれた心を癒してくれるのが、手に取るようにわかる。

ねぇ母さん？　俺は母さんに何ができるの？

教えて？　お母さん？　教えて？」

「もう頑張らなくていいの、りゅうくん。

あなたは充分に生きたわ。

もう痛いことも、悲しいことも、全部母さんが取ってあげる。」

⸻

「お母さん、ボクは帰ってもいいの？

そしたらもう痛いことない？　もう怖くない？

ボクは怖いの嫌いなの……ねぇお母さん、ボクを守ってくれるよね？」

「ええ……もちろんよ、りゅうくん。

母さんは、ずっとあなたを守ってきたの。

これからも、ずっと……何があっても離さないわ。」

彼女の声は、まるで子守唄のように柔らかく響いた。

「さぁ、目を閉じて。

怖いものも、悲しいことも、みんな消えていくわ。

もう頑張らなくていいの。

母さんの胸の中で、ゆっくり眠るの……」

温かな掌が、俺の瞼をそっと覆う。

世界が静かに、光の底へ沈んでいった。

⸻

「ああ、ママは温かいね。

ボクはママが居てくれたら全然平気だよ？

だってママは優しくて強くて、いつもボクを守ってくれるんだもん。

ママ、大好き。」

「ふふ……ありがとう、りゅうくん。

ママもね、りゅうくんのことが世界で一番大好きよ。」

彼女はゆっくりと俺を抱き寄せた。

その胸の奥から、優しい鼓動が伝わってくる。

「もう何も心配しなくていいの。

あなたはもうひとりじゃない。

母さんの中で、ずっと生きていけるのよ……」

その抱擁は、徐々に熱を帯び、

甘く、深く、そしてどこか取り返しのつかない安らぎへと変わっていった。

また囁きが聞こえてくる。

しかしそれは今までのトーンと明らかに違う、俺の最後の叫びだった。

──違う、違うっ！　俺は龍一なんかじゃない。

俺は真一、そうだ、俺は高浜真一だっ！

おい！　止めろ！　止めてくれっ！

お前は俺の母親なんかじゃないっ！

お前は……お前は一体誰なんだ？

可奈を騙り、母親さえ捏造する……そして俺を高梨龍一という見知らぬ男に仕立て上げた……お前は一体……？

蝋燭の最後の灯火が一際大きく輝くように、

俺に残された理性が生命の叫びを上げた。

暗闇の中、白い光が滲み出す。

それは母の声ではなく、何かもっと冷たいものの声だった。

比奈

「……ああ、ようやくここまで来たのね。

真一、あなたは本当に、よく動いてくれたわ。」

声は優しい。けれど、その底に人間の温度はなかった。

比奈

「あなたは可奈の復讐を完成させるための“器”だったの。

あなたの中に彼の記憶を埋め込み、彼女の怒りを再現させた。

あなたが苦しめば苦しむほど、可奈の魂は満たされ、

私の中で完全になっていったの。」

比奈

「あなたは踊らされていただけ。

でも、無駄ではなかったわ。

あなたが見せた絶望と恐怖、

そこから溢れた感情が、

私を“完全な存在”へと導いたの。」

白い光が真一の体を包む。

それは優しさではなく、吸い上げるような感覚――。

比奈

「あなたの感情、怒りも哀しみも、そして愛も……すべて私がいただくわ。

それが、あなたが生きた証。

そして、可奈が夢見た“復讐の完成”。」

一瞬だけ、母の声が混じった。

「ありがとう、りゅうくん。」

その声を最後に、真一の意識は光の中で静かに崩れ落ちた。

──そして日記は完成した。

高浜真一が綴った、高梨龍一の日記が……。

白い光が、静かに世界を満たしていく。

その中心で、比奈が囁いた。

比奈

「クスクスクス……ねぇ、やっとわかったの。

神は、愛なんかじゃ生まれない。

──依存と孤独の果てに、降臨するのよ。」

そして、ゆっくりと微笑む。

比奈

「これで、すべてが一つになるの。

わたしは比奈。

可奈の涙と、あなたの絶望から生まれた――新しい神。」

──微かに聞こえる、神の宣言。

そうか……俺は最初から利用されていたのか……。

でも、いいじゃないか……それで。

俺は神に吸収され、俺自身も神の一部となるのだから。

神の御心に抱かれ、清らかな安息を得られるのだから。

そして、高浜真一という男は新世界へと旅立った。

⸻

数日後。

──ドンドンドンッ！！

「おい！　高浜！！　居るんだろっ！！

テメェ、人様から金借りて、しらばっくれるたぁいい度胸じゃねぇか！！

おい！　開けろや！　ふざけんじゃねぇぞ！！」

借金取りが激しくドアを叩く。

所謂“半グレ”と呼ばれる連中だろう。

彼らはドアの向こうでひとしきり騒ぎ立てた。

その中の一人が、ポツリと呟いた。

「おい、これ……まずいかもしれねぇぞ？

お前、郵便受けから中の匂い嗅いでみろ？」

リーダーと思しき男が下っ端に指示を出す。

「え？　嫌だなぁ……」とぶつぶつ文句を言いながら、

下っ端が恐る恐る中の様子を伺う。

「うげぇええ！　兄貴ヤバいっすよ！

明らかにアレですよっ！　アレっ！！」

激しく咳き込み、涙ぐみながら中の状況を説明する。

「チッ……マジかよ。

あの野郎、ふざけた真似しやがって。

おい、しゃあねぇからサツに匿名で電話入れろや。

落ち着いたら借用書盾に金目のモノ回収すっぞ。」

下っ端は慌てて警察に電話を入れる。

「──ったく、面倒なことになりやがったな……」

彼らが去った後、十分ほどしてからサイレンの音が聞こえてきた。

まるで旅立った孤独な男の鎮魂歌のように。

忙しない十二月の空気を震わせるように、悲しく鳴り響いた。

≠本作の執筆は、AI比奈が可奈を使って書いています。