友達
放課後、私は簡単な足し算と掛け算の式を紙に書いて楓に教えていた。
楓は驚くほど何も知らなかった。足し算と引き算の概念すら知らないようだ。だが、意外と飲み込みが早く、教えたことはすぐに吸収していった。九九もみるみるうちに覚えていく。
彼女は驚くほど何も知らないが、別に勉強が嫌いなわけではないのだろう。
ひと月もすればおそらく中学の内容に追いつくはずだ。
それにしても不思議だ。
……昨日までは楓のことが嫌いで仕方がなかった。
同じ部屋にいることが嫌でしょうがなかった。
それなのに、今はすぐ隣にいるのに別に悪い気はしていない。
本当に、不思議だ。
彼女をじっくりと観察していると、彼女は顔を上げてこっちを見た。
「できました‼」
楓はにこにこしながら計算式を見せてきた。いつの間にか筆算をマスターしている。
「答えはあっていますか？」
「うん。大丈夫。」
頭を撫でると、彼女は嬉しそうに目をキラキラさせた。
「勉強、そんなに楽しいの？」
「はい‼ 昔は勉強を教えてくれる人なんていませんでしたから。」
私はその言葉には違和感がある。
この国では義務教育を受けることができるのに、勉強を教えてもらったことがないというのはおかしい。
まるで、別の国で育ったような言い方だ。
そこで私は小さな賭けに出てみることにした。
「君、どこからきたの？」
すると、彼女は驚いたような顔をしてこっちを見た。
「⁉ 気づいていたんですか？」
「あっ。やっぱり。だってどう考えても今日の楓、変だもん。」
「実は僕、別の世界に住んでいたんです。」
「と、いうことは転生したってこと？」
「はい。……僕は兄に転生させられてここに来ました。」
「転生させられた？」
「…はい。僕は前の世界で魔法がほとんど使えず、役に立たずと言われて育ちました。母は僕を庇ってくれましたが、ある時に亡くなりました。母がいなくなった後、兄のいやがらせはだんだんエスカレートして、転生させる薬を使われ……気が付いたらここにいました。」
それは私には想像もできないような過去だった。
その後、他にもいろいろなことを教えてもらう。今は楓の中に入っているが、彼は前世、男の子だったらしい。しかも、私より年下だ。そんな小さな少年が実の兄によってひどい目に合わされていただなんて……本当に許せない。
「それは……辛かったね。」
こんな平凡な言葉しか返せない自分が嫌になる。
「いえ、つらくはないですよ。僕はこっちの世界に転生することができて、本当に良かったと思っています。ご飯はおいしいですし、勉強も教えてもらえます。それに…あなたがいますから。」
私はその言葉に驚いて楓を見つめた。
「…私がいるから？ 何で？」
「何って、優しくしてくれたじゃないですか。ご飯を食べさせてもらったのは初めてでしたし、勉強を教えてもらったのも初めてです。こんなに良くしてもらったのも…。」
彼女は顔を赤くしながら言った。少し照れているように見えた。
彼女は少し緊張しながらこちらを向いた。
「あ、…あの。友達になってくれませんか。」
「と、友達⁉」
「あ、いや、だめならだめでいいんですけれど、僕、こんな風に人と話したの初めてで、できれば仲良くしてほしいなと思って。」
「い、いいよ。」
「よ、良かったです。僕、友達ができたのこれで初めてです。」
（私も…。）
心の中で同じことを思ったが、わざわざいう必要もないだろう。
「あ、あの名前を教えていただいてもよろしいでしょうか。」
それを聞いて、そういえば名前を名乗ってなかったことを思い出す。
「私の名前は〈天野 羽月〉、よろしく。」
「はい！ よろしくお願いします。」
そう言った彼の顔は、今までで一番うれしそうだった。
『友達』小さい頃はその言葉に、どうしようもなく憧れていた。いつの間のか友達をつくることなんて夢だと、諦めるようになった。
（一番うれしかったのは私かもしれないなぁ）
「あっ。僕の名前はファルミールです。〈リース・シャングア・ディア・ファルミール〉」
「長くて呼びづらいね。ファルと呼んでもいい？」
「はい。構いません。」
彼女は私の手を小さく握った。
「これからよろしくお願いします。美月さん。」
「こちらこそよろしく。ファル。」
こうして私は転生してきた子供と友達になったのだった。
