悪女語り。

【ミアリーとアンベルク】

この世の全てと言えば大袈裟かもしれない。

それでも、そう錯覚してしまうほどに、心の中から身体の芯から端まで、憤怒していた。

自分の培ってきた力を誇らしく思い、

誰よりも素晴らしい女領主にして、騎士。

歴史に名を残す、後世に語り継がれる女。

それが自分なのだと。

たとえ、男であってもその事実はある。

女とか男とか関係ない。

ミアリー・シュルワこそ、この時代の象徴。

そう成れる。そう成れるほど、何もかも研鑽し、手に入れてきた。

「ねえ、チョウ。この戦争が終わったら、私、婿を探すわ。」

護衛兵士にそう言えば、仏頂面をそのままに「あんたの婿とか大変だな」って言ってくる。無礼な物言いにクスクス笑って、私はチョウに振り返る。

女性が着ない男性物の服は、動きやすくて。髪なんか戦いに邪魔だけど、これだけは切らないでと母が懇願したから、束ねた髪が揺れる。

「まさか。世界で一番幸福な夫よ。」

そう言って、微笑った。

「息子が生まれた。」

秘密裏の出産だった。

私に隠れての。私が胎児を殺すかもしれないから。

父のその言葉は、青天の霹靂。

でも、

「そう。今更弟ができたところで」

そう出来たところで。

私が築き上げてきた功績と貢献は、不変だ。領地民も家臣も、他貴族だけじゃない、他国ですら私を畏れ、敬っている。この地位は、不動だ。

「当主は、その子に継がせる。」

キンッ！！！！！！

父親の首に刃を向ける。父の護衛騎士がその刃を受け止めるが、私の方が力があるのか、彼は踏ん張りが効かない。殺される危機に瀕してるのに、父はそれでも私を見つめていた。

「これは、四大貴族の当主と家臣達の総意だ。」

「………………………は？」

家臣？？家臣って、家臣？？

‘ミアリー様！！！‘

頭に浮かぶ、共に生きてきた家臣達。

「ミアリー。……お前は、私の誇りだ。美しく、賢く、強い。家臣達もお前が当主であると思っていたが、それでも息子が生まれ揺らいだのだ。」

「なに、が……」

「子の代までも、女に仕えるのか。と、疑問に思ってしまったのだ。」

「………ーーーは？」

父は悲しそうに目を伏せた。

「お前は、生まれる時代を間違えたのだ。」

あの日の、その言葉が鼓膜を震わせた以降の記憶はない。

大好き。

私の民。

大好き。

私の家臣。

大好き。

私のシュルワ家。

大好き。

私の生き方。

全部、大好きな人達に

大好きな生き方を否定された。

「ぁあぁあああぁあああーーーーッ！！！！！」

私は、あの日から狂ったんだと思う。

「ミアリー。紅茶飲まない？」

仕事の合間をぬって、現れる私の夫。

幼い頃から知っている。優しくて、頼りのない、でも慈愛がある王子。彼を主にする気ではいたけれど、夫になるとは夢にも思ってなかった。

「……貴方、ちゃんと仕事してるの。」

「勿論さ。ミアリーが嫁いで良かったと思える王になるよ。」

「……。」

彼は、初夜の日からそう言った。

傷ついた私を哀れんでいるのだと思う。屈辱だ。こんなヤワな男に私は哀れまれるほど、惨めなのだろう。

「そうだ。あと、ミアリー。意見が聞きたくて。この前さ、カユ地区で大雨があって…」

「それなら、こうして、こうすれば良いんじゃないかしら。」

「なるほど！さすがミアリー。君が后で良かった。」

柔らかく微笑みかけてくる貴方が、嫌いだった。

幼馴染、主従。その時は何とも思っていなかったが、夫になって同情してくる彼は、嫌いだった。

寝首を掻いてやろうかとか沸々と浮かぶのは、シュルワ家の復讐のため、彼を利用することだった。

英雄として名を残すのではなく、悪女として名を残す。そんな未来が頭に占めていた。

でも、

「ミアリー！やった！君のお陰だ！カユ地区が復興できそうだ。資金も国庫だけじゃなく、貴族達からの援助ももらえそうだ。」

貴方の笑顔は、私の殺意を萎えさせる。

あまりにもヘラヘラと笑うから、自分がこんなにキレていることが馬鹿らしくなる。

馬鹿らしくて、でもどうしても許せなくて。

頭がおかしくなりそうだった。

彼が王になり、そして私はアーサーを生んだ。

「おぎゃあ！おぎゃあ！」

「男児です！やりましたね！王妃！」

男、か。

本当だ。私に似て、そして彼にも似てる。

男なら、そっか。王子になれて、王になれるのね。

そっか。良かったわね、お前。

そんな風に思いながら、つんつんと生まれた赤ん坊の頬をつつく。

バンッ！！！！

大きな音と共に現れたのは、息切れしたアンベルク。私とアーサーを見、飛び込むように私を抱きしめる。

出産直後の身体には、それは苦痛で。離してくれと言おうとした。でも、

「はーーーー、良かった。ありがとう、ミアリー。子供も無事で、君も無事で嬉しい。」

その言葉が届いて、目を見開いた。

「陛下、男児ですよ！おめでとうございます！」

助産師の言葉にアンベルクは顔を上げて、赤ん坊を見る。

「本当？わぁ、なら、アーサーって名前だ。女の子ならアンリにするつもりだった。」

私の目は益々開いていく。

それは、女の子でも良かったってこと……？

「ミアリーの子なら、始祖王にも負けない名君になるよなぁ。男の子でも、女の子でも。絶対。

はー、この国は安泰だな！はは！責務が終わった気がするよ。ミアリー、早く子供を立派に育てて、俺らは引退しような！」

女王でも良かったってこと…？

出産でボロボロになって、美しくもない母に、彼は凄く尊いものを見るような目で私を見、慈しむように微笑んだ。

「ーー本当に、俺の后が君で良かった。

好きだよ、ミアリー。」

ああ、もう、、もう駄目だ。

アンベルクの肩に顔を埋める。涙が溢れそうで、でも耐えてみせた。もう良いと思った。

大好きだった。

私の民。

大好きだった。

私の家臣。

大好きだった。

私のシュルワ家。

大好きだった。

私の生き方。

さようなら。

そして、

大好き。

アンベルク。

大好き。

アーサー。

大好き。大好きよ。

貴方達が大好き、私の太陽で海。

貴方達二人が、報われない人生を送るのは耐えきれない。アンベルクの治世は、安寧であってほしい。アーサーの治世も、そうであってほしい。

でも、アーサーはさすが私達の子で。凄く凄く名君の資質があった。私の才能を受け継ぎ、アンベルクの精神を受け継いだ。

この子は、始祖王どころじゃない。

素晴らしい王の器。

でも、でも、この時代も制度も、彼を飾りの王としてしまう。

ねえ、アーサー。

虚しくならない？

ねえ、私。

アーサーに同じ目に合わせるの？

時代のせいだと言って、この子の天賦を否定するの？

だから、私はあの男の提案に乗った。

全部、全部壊して。

この国に巣食う貴族も、制度も、宗教も。

壊せるなら、壊して。

壊して。

ミアリーの身体が倒れていく。

アンベルクはその身体を抱き締める。優しく、優しく。アーサーが生まれたときよりも、優しく。

ミアリーの表情を見ると、とても幸福そうに微笑んでいた。そして微かに目を開いて、アンベルクを見る。アンベルクはその顔を見、苦しそうに顔を歪めた。

ポタ、ポタ……

ミアリーの腹部には短剣が刺さっていた。

「ミアリー。」

アーサーを英雄にするために、君は国民を犠牲にした。それは王として、見過ごすことは出来ない。

君もそれを分かっていて、それでも俺にそれを打ち明けた。死刑にされるべきと分かっていた。俺すらも、英雄にするために。

シュルワ家も関わっていたとすれば、これでもう四大貴族は終わりだ。アーサーは、飾りではなくなった。　

アーサーも俺も、飾りで良かった。

飾りで良かったんだよ。

特に俺は、君に相応しい夫になりたかっただけだったから。

「ミアリー、次、もしも次の生があっても、君は俺を夫にしてくれるかな。」

君が自由に動き回るのを俺はただ見ていたい。

ミアリーは、微かに頷く。

俺は、ふはっと泣き笑いをする。

「俺は、世界一幸福な夫だな。」

ミアリーの脳裏に過る、いつかのチョウとの会話。

ああ。そうか。

私が培ってきた全てのことは、全て全て、貴方を幸せにするためにあったのね。

………ごめんなさい。

とんでもない悪事ばかりしてきたのに、最後の最後に幸せを感じて、ごめんなさい。

でも、どうしようもないの。

アンベルク、アンベルク、アンベルク。

微かに消えていくアンベルクを目に焼き付ける。

来世は、私が貴方を最初から手に入れるの。貴方を最初から幸せにする。

貴方のために生きていくの。

大好き、大好きよ。

私の、幸福。

私の………王。