悪女語り。

お疲れ様

疲れていたのか、ミランダはすぐに眠りについた。

隣のベットで眠ったミランダを見、ユリアは部屋を出た。そうしてもう一度池に向かう。

そしてそこにはやはりユン大司祭が立っていた。

「ユン大司祭。」

「ユリア、やっぱり来たのか。我はそなたに説明など求めてはいないぞ？」

「でも聖堂の方が対処できないでしょう？」

ユンは苦笑し、ユリアに座るよう促す。

ユリアはユンと隣同士に座った。そして、何があったのかを経緯を話す。

「ふむ、物騒じゃのう。」

考えるようにユンはそう言い、その後ユリアを見る。

「それで、そなたは何故ここに来たのじゃ。」

「ですから、ミランダの無実を守るため…」

言葉が詰まった。大司祭があまりにも温かい目でこちらを見ていたから。嘘が言えなくなりそうで、唇が震えた。何もかも見透かしていて、それでも受け入れると言われているような気がした。

「ミランダを守るには他にも方法があったはずじゃ。それこそ、そなたが弁解してやれば良かった。何故みすぼらしい格好をしてまで逃げたのじゃ。

ユリア、何がそなたを追い詰めた？」

「………。」

話しても良いのだろうか。誰にも、未だかつて誰にも話したことがない。察しはされてても、口には出せないでいた。

もう恐らくアーサー様の妃にはなれない。こんなことをしたのだ。当たり前だ。

そう、もう自分で自分の望みを塞いだ。ヤケクソだったのだ。無謀になりたかった。

「ーー何が、辛かったのじゃ？」

ああ、もう駄目だった。

ユリアの碧い碧い瞳から、涙が零れ落ちる。

「………良い、縁談だと…」

視界が滲んで、大司祭の顔が見えなくなる。瞳の奥が熱を持って、喉が乾く。顔がぐちゃぐちゃに歪んでいく。

「フィリップ・クルワンと、私の縁談を…あの方は良い縁談だと………」

嗚咽がもれる。息があまり出来ないのに、それでも言葉が落ちていく。

「あの方が、私を…手放せるのは知ってます…知っているんです……。」

ユリアと優しく呼びかけてくれる声が好きだ。

「見返りは求めないよう、ただ傍に居ることだけを望むこと……愛を、っ…求めないよう……あの方がこちらを振り返るのを…諦めたんですっ………でも……」

私が少し頑張りすぎると困った顔して笑う顔が好きだ。

「でも、っ…！」

いつもこちらを気遣う、温かい手の温もりが好きだ。

「私をっ…」

'ーーーユリア。'

「他の人に譲るのは、嫌がってほしかった…！」

貴方の傍に居る、隣にいる、そんな時間が愛しくて堪らなかった。

愚かな私は、諦めることが出来なくて。

あの時間を愛しく思えたのが自分だけなのかと思うと、悲しくて、恥ずかしくて。

たとえ、貴方の一番になれなくても、たとえ、貴方の唯一になれなくても、それでも………貴方を想っていたかった。貴方への想いに浸っていたかった。

それすらも、駄目なのだろうか。

別の方との縁談は、貴方への想いを消せと言われているようで。貴方との時間は、特別ではなく、夢だったのだと突きつけられているようで。

惨めで、惨めで、ーーいっそのこと死んでしまいたかったのだ。

この世から消え去ってしまいたかった。

ミランダと追いかけられて、彼女をここに入れて、大司祭に訳を話して、ここから飛び出そうと思っていた。そして、ミランダを犯人にしようとする者に殺されたかった。

「ぅ、……ふぅ…っ……」

ボロボロと泣き、嗚咽をもらすユリアは、ユンが愛した女神ではなくなったけれど、ユンは優しくユリアを抱き寄せた。

ユリアの背中を優しくポンポンと叩き、ユンは幼い少女を泣き止ませるように穏やかに慰めた。

「ユリア、お前が望むならここにいなさい。ずっと、ずっと。女神に似てるからじゃない。我はそなたが愛しいのだよ。孫を持った気分じゃ。」

「…っ、ぅ、…」

「ーーユリア、お疲れ様。よう頑張ったな。」

「……ーーーッ……」

頑張った。

頑張った。

頑張った。

ボロボロと流れる涙が更に溢れて、ユリアは大司祭の肩に顔を埋めた。温かい温もりに、悲鳴を上げていた心が解されていくのを感じた。

「ーーー本当に、そなたは頑張り屋じゃな。」

ユリアは声が枯れるほどの泣き声を上げた。

わんわんと子供のように泣くユリアを、大司祭はただただ受け止めた。

シュガーは舌打ちをした。

「俺、聖堂入れねぇんだよなぁ。」

聖堂の前にいながら、ウロウロと歩き回っていると、ピクリと足を止める。そしてガーンっと落ち込む。

「やべぇ！！魂がいい感じに傷だらけになったのに、あのクソじじいが慰めてやがる！」

地団駄を踏み、悔しそうにする。

「くそー！食べ頃かもしれなかったのにー！」

そんなシュガーの周りをふわふわ浮く球にも変化が訪れる。一部の罅が修正されたのだ。

それに目敏く気づいたシュガーは更にショックを受ける。

「え。なんで、お前まで罅が直るわけ？は？え？共鳴でもしてんの？」

さぁ？と、球がふわふわとシュガーの周りを旋回する。シュガーはプルプルと拳を震わせ、聖堂に向かって叫ぶ。

「くそー！こうなったら、もっと傷つけー！」

球がシュガーの頭にめり込んだ。