異世界行きキャンペーン中

第一部 一章 鍛冶屋

01-01 転生

　異世界ものを書きたくなって、とうとう書いてしまいました。

　異世界ものの小説は多そうですが、独自色が出せるといいなと思っています。

　相変わらず文章や構成がへたくそですが、趣味で投稿してますのでご容赦を。

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　――あれ？　ここはどこだろう？

　松本蓮は、なぜ自分がこんな場所にいるのかがわからずに、辺りを見回してみた。

　蓮が今いるのは、どこかのビルの廊下の様な場所で、彼のすぐ前には木目調の引き戸があり、後ろには何人もの人が並んでいる。

　――確かさっきまで、学校の帰りに駅のホームで電車を待っていたはずなのに。

　　いつ、どうやってここに来たんだろう。思い出せない。　

　　やばいぞ。若年性痴呆症というやつか？

　　でもなんだろう。何かの順番待ちをしているのかな？

　　恥を忍んで、後ろの人に何の順番待ちか聞いてみようか。

　彼がそう思っていると前のドアが開き、中から女性が声を掛けてきた。

「次の方、どうぞー」

　その女性は蓮より五、六歳年上で、オフィスウェアというのだろうか、白いシャツの上にチェックのベスト、下は膝が少し出るぐらいのグレーのスカートを履いていて、どこかの受付嬢のような感じに見えた。

「あっ。僕？」

「そうですよ」

　――そういえばこのドアは、近所の病院の内科の診療室のドアに似ているな。

　　学校の帰りに医者にでも寄ってるんだっけ？

　　あー、本当に思い出せない。

　　でも、並んでいたわけだから、入らないといけないか。

　蓮はそう思いながら、その部屋に入って行く。

　その女性がドアを片手でおさえてくれて、蓮はその女性の前を通り中に入る。

　その時いい香りがして、彼はその女性の方をチラッと見た。

　――いい匂いだ。それに彼女、すごい美人だなー。

「嬉しいですわ」

と、その女性が蓮に笑顔を向けてくる。

「え？」

　――今、僕は口に出さなかったよな？

「ここは霊界ですから、思ったことはみんな筒抜けですよ」

　――えっ！？　霊界！？　なんかの冗談？

「冗談ではありませんよ。事故で死なれた方は、よくそういう状態になります。自分が死んだことに気が付かないんです。とにかく、中に入ってあの椅子に座ってくださいね」

「え？　あ、はい」

　彼はいぶかりながらも、部屋の中央に置かれた椅子に向かう。

　その前の少し離れたところには、スーツを着た面接官みたいな男性が机を前に座っていた。

　――霊界だなんて。どこかの面接会場じゃないか。

　　僕が緊張しているのを見て、ジョークでも言ってくれたのかな？

　　それにしても僕は、何かのアルバイトの面接にでも来ていたんだっけ？

　　ぜんぜん記憶がないぞ。やばいやばい。

　　でも、面接ならちゃんとしないとな。

　蓮が座ると、前に座っていた男性が口を開く。

「お名前と年齢、性別、そして住所をお願いします」

「はい。松本蓮、十七歳、男。住所は神奈川県……」

　その男性が書類をめくる。

「ん？　リストにありませんね」

「リストにありませんか？」

と、今案内してくれた女性が、男性の斜め後ろからそのリストを覗き込んだ。

「ええ」

「今、状況を確認しますわ」

女性が困った顔をして、どこかにスマホで電話を始める。

「……え？　そうなの？　……わかりました……」

　男性が蓮の頭からつま先までを見定めるように見た。

「おそらく、あなたは間違ってここに来てしまったようですね？」

「間違い？　あ、じゃあ帰ります」

蓮がそう言って椅子から立ち上がると、電話を終えた女性が、

「今担当者に確認しましたら、あなたの肉体はバラバラになってしまい、もう修復不可能だそうです。ですから、もう帰れません」

と、言ってきた。

「何言ってるんですか？　肉体って、ここに……」

　女性は一瞬フッと笑うと、蓮の方に歩み寄って手を伸ばしてくる。すると、彼女の手が蓮の体を貫通した。

　――え！？　

　 これって……。

「これで、わかりましたか？　あなたは死んで、魂だけここに来ているんです」

「そんな」

　――本当に死んだのか。

「そしてここは、いわゆるエンマ庁です」　

「エンマ庁……」

　蓮の認識では、エンマ庁と言えばどこか中国を思わせるような昔の建物で、そこに怖い顔をしたエンマ大王がいて、死者を天国や地獄に振り分けるというものだ。

　改めて周りを見回すと、ここはどこかの会議室のようにしか見えないし、前に座っているのはビジネスマンのようなスーツを着ている普通のおじさんだ。

　それに今案内してくれた女性も、美人ではあるが受付嬢のようにしか見えない。

　だが蓮は、先程まで彼が座っていた後ろの方の壁に、ドアがいくつかあるのに気がついた。

　そのドアにはそれぞれ、「神界」「天国」「中有」「地獄」などと書いてある。

　――あのドアの先に天国や地獄があるんだろうか。

　　それにしては、この部屋は近代的なんだけど。

　　でも、さっき彼女の手が僕の体を貫通したのを考えると、やはりここは霊界……なのか。

「霊界も時代に合わせて変わるんですよ。いつまでも、昔のデザインではありません」

と、女性。

「ということは、あちらの男性は……」

「昔で言う、エンマ大王様です」

「あれ？　そう言えば三途の川は？」

　――何かで読んだことがあるけど、死者はまず三途の川を渡るって。

「あれは、業務の効率化により、省略されることになりました」

　――業務の効率化って……。

　　もしかしたら、これは夢なんだろうか。

　女性が続ける。

「どうやらあなたは、ここにまだ来るべきではなかったのに来てしまった。そしてもう帰れないわけです。えっと、後ろがつかえてますので、とりあえず別室でお話ししましょう」

「あ、はい……」

　蓮はその女性にエンマ大王が座る斜め後ろにあるドアに案内され、別室に通された。

　そこは応接室のような造りになっていて、女性は彼に奥のソファを勧めてくる。

　蓮がそこに座ると、その女性は彼の正面に座った。

「じゃあ、ここは二人だけだから、リラックスしていいわよー」

と、女性。

　――なんか急に態度が変わったな。

　　でも。「後ろがつっかえている」て言ってた割に、彼女もここに来ちゃって、案内とかはいいのかな？

「あ、案内のことは気にしないでね。私たち神は分身を使えるから」

　――そうだった、考えを読めるんだっけ。

　　でも神様なんだ？

「分身が使えるんですか？」

「そうでないと、全国に何千もある神社に同時にいられないでしょ？」

「あ。なるほど」

「でも、金に汚い神主がいる神社なんかは、臭くて近寄れないけどねー」

　――うーん。そんなものなのか。

　女神は足を組んでソファの背もたれに体重をかけ、どこから出したのか、何かのファイルを読み始めた。

「ふーん？　今調べさせた資料によると。君はホームから線路に転落した老婆を救い、自分は逃げ切れなくて電車に引かれたのね？」

「あっ。そういえば、お婆さんを助けたような気もします」

「事故で死ぬと、その直前の記憶は失われてしまうことがあるのよ」

「そういうことなんですか。でも、そのお婆さんは助かったんですね？」

「そうよー。君はいいことしたんだから、胸を張っていいわよ。人を救うと徳分になるわ。でも君は、本来はここで死ぬ運命じゃなかったのね？　あと寿命が六十五年残ってるわ」

「そうですか」

「えーっと。君はこれまで悪いことも、とびきりいいこともしなかったけど、お婆さんを救ったことによって天国に行けるわねー」

「天国、ですか？」

「そうそう。そこで三百年間過ごして、それからまた生まれ変わるのね」

「三百年も！？」

「それが普通よ」

女神はそう言った後、蓮の方に身を乗り出して小声になる。

「でもココだけの話、天国は退屈よー。まあ、悪いことをして地獄に行って、三百年間拷問されるよりはいいけどね」

　――げ。地獄に行くと、やはり拷問されるのか。　

「でも……天国は、退屈なんですか？」

蓮も身を乗り出して、小声で聞いた。

「そりゃそうよ。いくら環境がよくても、ずーっとそれが三百年も続いたら飽きるでしょ？」

「そう言われてみれば」

　そこで女神は再びソファにもたれかかり、声の大きさも戻る。

「それで、今回君はあと六十五年寿命が残っているから、天国で三百年過ごした後、生まれ変わって六十五年だけ生きて、また死ぬことになるのよ」

「え？　六十五年だけ？」

「そ。普通の寿命に今回の残りの六十五年足して、百六十五才まで生きるなんて肉体が持たないからね。だからまず、今回生きるはずだった六十五年を生きて、また死んで。次は普通に百年ね」

「それで、世の中には早死をする人がいるんですか？」

「他にも理由はあるけどね。そういう人もいるわ」

「六十五年って、ちょっと中途半端ですね」

　ここで女神は、何かを思い出したようだ。

「あっ、そうそう。今なら特別キャンペーンで、このまま異世界に行くことも出来るわ。どうする？」

　――なんだそりゃ？

「異世界ってもしかして、アニメやゲームみたいな、剣と魔法の？」

「そうよー。そこで冒険をして、六十五年経ったらまた地球に生まれ変わる事もできるしー。もし望むなら、そこに平均的な寿命までいてもいいわ。特別キャンペーン中だから、今なら色々選べるわよー」

　――ＲＰＧゲームは好きだし、なんか面白そうな気がする。

　　三百年間、退屈な天国でダラダラしているより、いいかもしれないな。

　女神が続ける。

「ところで、もし君は異世界に行ったらどんな人生を過ごしたい？　やはり、冒険するー？」

「冒険ですか？」

「うまくすれば、金持ちや王様になれるかも知れないわよ」

　――前にやったゲームの中では、ある程度までレベルが上がった後、ずーっと武器を作って売ってたよな。

　　そういう生き方が、自分には向いているかも知れないな。

「物を作るのが好きなので、そういう仕事をして、のんびり過ごすのもいいかなって」

「そう？　あまり欲が無いのね？　えっーと、向こうでは今と同じ十七歳からでいい？」

「まあ、とりあえずはそれで。あれ？　そういえば、いわゆるチートとかいう特別待遇は得られるんですか？　攻撃魔法とか？」

「そんな能力持ってたら目立ってしまって、のんびり生きられないわよ。すぐに、魔物の討伐とか、戦争に駆り出されちゃうから」

「なるほど。じゃあいいです」

「物を作るのが好きなら、木工職人や石工、鍛冶屋とかをやるのもいいかもしれないわね。オススメは鍛冶屋かしら。戦争が時々あるから剣なんか作れば食べるに困らないはずよ」

「あれ？　戦争があるところなら、危なくないですか？」

「うーん。それなら『幸運度』を上げておくわ」

「幸運度？」

「あら、幸運度をナメてる？」

「あ、いえ」

「幸運は生きていく上で一番大切よー。例えば、森に入っても絶対勝てない様な凶暴な魔物に出会わないとかー、出会っても助けが入るとかー。あとは、自分がいるところに敵が攻めてこないとかー。もちろん、自分が望んでそういうのを求める場合は別だけどね」

「あのー。聞きにくいんですけど、結婚とかは？」

「君、もしかして結婚したいの？」

「なんというか。あまり女の子にモテたことがなくて」

「幸運度が高ければ、いい縁に恵まれるわよ」

「じゃあ、気に入った女の子に声を掛ければ、うまくいきます？」

「それはオススメしないわ。例えば、可愛くて好みの女性でも、付き合ってみたら性格が悪くてひどい目にあった、なんていうこと聞いたことがあるでしょ？」

「まあ」

「幸運度が高いと、そういう女性は自然と近づいてこなくなって、外見はまあまあでも、性格がよくて、さらに相性もいい。将来幸せになる相手しか近づいて来ないわ。だから、無理して追わないことね」

「そういうもんですか」

「そういうものよー。あとは、もし冒険者とかやりたくなったときのために、魔法も含めて一応全ての素質は開放しておくから、あとは君がどう伸ばすかね」

　――面白いかも知れないな。

「わかりました。じゃあ異世界で」

「一応言っておくけど。私利私欲で人を殺したり苦しめたりすると、幸運度が減少していくから気をつけてね」

「え？」

「あなたが今までいた世界でも同じでしょ？　さっき徳分と言ったけど、幸運度と同じこと。幸運度がマイナスになると悲惨よー。何やっても、うまくいかなくなったり」

「あのー。もし、さっき言ってたみたいな戦争に駆り出されて、敵の兵士を殺してしまったら？」

「正当防衛や、国のためとか人のためなどの大義があれば、幸運度は減らないわ。つまり、プラスマイナスゼロっていうことね。人を襲う魔物を殺しても大丈夫」

「わかりました」

「じゃあ、鍛冶スキルと加工スキルは始めから付けとくわね。あとは、剣も振るえない人にいい剣は作れないから、剣のスキルを少し。それとー、すぐに上達して食べていけるように、器用さもおまけしておくわ。あと、もう少し美男子で」

「ありがとうございます！」

　――なんか楽しみになってきた。

「のんびりした生活を送りたいのよね？　それなら異世界に着いたら、まず南に向かいなさいね……」

　蓮は、だんだん頭がボーっとしてきた。そして視界が白くなる。

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　蓮が消えると、エンマ大王がその部屋に入ってきた。

「彼は無事に異世界を選んだようですな」

「私にかかれば、ちょろいちょろい」

と、女神。

　エンマ大王が、ジト目で女神を見る。

「しかし、説明も無しに南に行けなど」

「嘘は言ってないわ」

「確かにそうですが、彼は北半球の出身。これから行く国は南半球にありますので、太陽を目印に行ったら北に行ってしまいます」

「南の町にそのままいけば、彼はしばらくは平穏な暮らしが出来るけど、いずれ町を出なければならないことが起こる。まずは北に行ったほうが、長い目で見たら彼の為にもなるし、あの世界の為になるわ」

　エンマ大王は、ため息をついた。