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サクラフワリ.8

遠くで、花見で賑わう声が聞こえる。

公園の人気（ひとけ）の少ない場所に、ヒカリはいた。りんご飴を食べながら。好きなので、どうしても味わっていたかったのだ。

「………いるんでしょ？出て来てくれない？」

ヒカリが、誰もいないというのに、声をかけると、電柱の明かりの影から、例の影がズズズと現れた。

「…ヒカリ様」

「…全て、思い出した。ううん、分かってはいたんだけど、目をむけたくなかったんだ」

悲しそうに呟くヒカリは、しかし、顔を上げると、諦めたような表情を浮かべる。

「私は、影から生まれたから、影の世界に帰るわ」

「ありがとうございます。では……」

「待って、私が帰れば、みんなのことは、無事返してくれるんだよね？」

「それは…出来かねます」

「！」

言うやいなや、他の影からも腕は伸びて、ヒカリを捕らえると、引きずり込もうとする。

「！騙したのね！？」

「悪く思わないで下さい。これは、我々影のため。

それに、今までの方を解放しても、この世界で死ぬだけですから」

「！どう言うこと！？」

「あなたは、気にしないでいいことです。

この世界とは、繋がりはないのだから」

「！」

そうだ。この影の言う通りか。私は、影の世界の住人。

それが、お化けクリスタルによって、呼び出された存在。

みんなといて、輝ける毎日を過ごせるのかと、錯覚していた。憧れてはいけなかったのかも知れない……でも！あがいてから、この世界から消えてやる！

「シャドウオーラ！」

しがみついているセクハラな影の手を、気合いで吹き飛ばす！

「ふはは！さすが、王の娘！見事な魔力です」

その影は、腕を吹き飛ばされながらも、余裕だ。

しかも、すぐに、腕が再生してまた、ヒカリを掴まえる。

「きゃあ！」

「フフ。影の力を屠れるのは、光の魔法のみ。そしてあなたは、光の巫女ではない」

ああ、闇の力では、なにも出来ないのか。それでも、あがいていると、声が聴こえた。

「ヒカリ！」

ミカちゃんが、ヒカリを見つけて駆けて来るのだから、泣きそうになった。

「ミカー！」

「邪魔が入ったか！」

影は部下に邪魔させて、ヒカリを早く引きずり込もうとする。

「邪魔しないで！ヒカリは、家族なんだから！」

必要としてくれる人がいる。私は馬鹿だ。泣きそうになるヒカリは、手を伸ばす。

ヒカリのその手を、ミカちゃんも伸ばして、後少しで届くというところで、影たちが邪魔をする。

わらわらと集まって、唯一の光を閉ざそうとする。

「！！」

しかし、現実は残酷で。ヒカリは、吸い込まれて行く。

「ヒカリー！」

なんで、笑ってたのとミカちゃんは、問いたくなる。

まるで、私たちを心配かけないようにと。

「では、私共はこれで」

影は、一礼すると吸い込まれて行くのを、泣きながら見ていただけだった。

頬に当たる風が冷たくて、春だと言うのに、ここら辺はまだ、春が遅いのだなと、ユウはそう思いながら、テントから出る。

ここは、シャインの街から北へ、何日も進んだ北の村。

このまま進めば、遥か遠くには、ヤミノオウのおわす、白竜山脈がある。

大きく伸びをして、息を吸い込む。

空気が冷たくなって来たのは、北へ向かえば向かうほどそうなる。

白竜山脈の冷たい冷気が、春を遅らせると言われてるから。

「おはよー、ユウくん。朝、早いねー」

「おはようございます、リカーナさん」

「もう、私のことは、呼び捨てでいいって言ってるのに～」

「はは」

先輩に敬語を使うのは当たり前なので、なんだか違和感があるので、笑って誤魔化すユウは、他の騎士や兵たちにも、挨拶する。

こうやって、積極的に挨拶して、コミュニケーションを取ることによって、連携を強めていこうとしてるのだ。

「おはようございます」

「おう、イケメンはいいなー、美女のナースに囲まれて」

「はは、そんなことないですよ」

「あ、ユウくんおはよう」

もう一人のナースが、丁寧に挨拶して来たので、こちらも丁寧になってしまう。

「あ、サーナさん、おはようございます……イブン先生は？」

「川で、顔を洗ってます」

「そうですか」

これからユウたちが行くのは、村の人々が、突然消失したことの調査だ。

危険が伴うので不安だが、しっかり自分の出来ることをしようと思うユウだった。

何故か二人のナースに腕を組まれ、困惑しつつ、自分達のテントに戻る。

昔からそうだった。女の子がやたらと腕を組んでアプローチして来ることがある。

嬉しいとは思いつつも、男子からはやっかみを受けるし、積極的な女性たちの思いに答えることが出来ないので、余計に申し訳ないなと思う。

「おお、ユウくん、おはよう」

「イブン先生、おはようございます」

「ふっ。若者はモテモテでいいなぁ。わしとも、イチャイチャしてくれんかのぅ？」

「先生、セクハラです」

「まだ、イケイケなんだ。凄いですねー」

軽く流されるか、注意されるかなので、イブンは悲しいが、これからのことを考えると、気を引き締めなければならない。

つづく