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ハコちゃんの好きなもの

「…………」

少し晴れてきた空の下を、私達は、押し黙ったまま歩くけど、重苦しい……のは、私のせいでもあるけれど、他にも気になることがある。

「…ねえ、ハコちゃん。もしかしてなんだけど」

私は、石畳の端に横付けされた馬車の影で立ち止まり、聞いた。

「それよりさぁ～、ユウ君とは、どうなの？」

いきなりの話題を、そらされたので、頬がカッと熱くなる。

何で、そこでユウくんが出て来るのよ！

「ユウ君のことは、今はいいよ！それよりも、何でごまかすの？」

「私は、ごま塩派だけど？」

「そのごまじゃなくて」

「う～、私は言いたくないよ」

「お願い！ずんだ餅ご馳走して上げるから！」

「……分かった」

ハコちゃんは、商店街の和菓子屋のずんだ餅が大好きなのた。渋いわ。

「このおかしな帰路が、始まってから、すぐのことよ」

商店街の方へ、二人で向かいなから、影から影へ。

昔のホッピングと言うおもちゃみたいに、ぴょんぴょん跳ねる。

ハコちゃんが言うには、みんなで帰路に着いているとき、道をわたろうとしていた子猫が、馬車を引くウママ～ン（馬）にひかれそうになったとこを、ハコちゃんが飛び出して、子猫を助けたんだって。

「ええ！？」

「馬車にひかれそうになったとこを、ミカちゃんが助けてくれたんだけど……。そのまま、影から出たミカちゃんを、お化けが連れていったの」何それ、怖い。

「怖い！私に、記憶がないよ！」

「そう言うと思ってたから、黙ってたの」

「そっか。ありがとう、話してくれて」

「あっさりだね」

「まあ、怖いけど、気にしても仕方ないよ」

「何だ、それならもっと早く話せばよかった」

二人で話してる間に、商店街にとーちゃく！

日暮れ時なので、買い物する主婦たちが多い。

そして、食欲そそる良い匂い！育ち盛りだから、つむじじゃなくても、お腹は空くのです。

商店街は、屋根が着いているので、ここは、普通に歩けるよ。

つむじには、お詫びにお団子を買っていこう。

「あら、ミカさん、ご機嫌麗しゅう」

アーケードを進んで行くと、ミナミ＝ハルカがいた！

脇には、執事の羊、セバスチャンナがいて、高級洋菓子店の箱を持っている。

「こんにちわ、ミナミさん」

「ちわー」

私は、ちょっと苦手なので、ハコちゃんの背後に隠れる。

特に、私たちを下民て呼ぶのが苦手。

「あなたたちも買い物？私もよ。セバスチャンナ」

ミナミ＝ハルカが、指をパチンと鳴らすとセバスチャンナが、高級洋菓子の包みを、渡してくれた？

「どうぞ、皆様でお召し上がりください、メェ～」

「…いいの？もらって」

「ええ、あなた方、下々の民には、中々買えないでしょう？

私は、いくらでも食べれるから。では、ご機嫌よう……行くわよ、セバスチャンナ」

何やら、嫌なことを言って、

セバスチャンナを連れて行きかけて、立ち止まると、振り返らず言った。

「……元気だしなさい」

「え？」

丁度、近くの激安スーパーのタイムセールのやかましい音楽に、ミナミ＝ハルカの声は、搔き消された。

「……ハルカちゃんなりに、心配してるのかも？」

「…意地っ張りだね」

二人は、顔を見合わせてクスリと笑う。

お菓子を分けあった後。商店街のアーケードの出口のとこで別れた。

こればっかは、帰り道が違うのでしょうがない。

「バイバイ、気をつけてね」

「…うん、ハコちゃんもね」

ハコちゃんに手を振って見送った後、急に心細くなる。

今までは、誰かしら帰路にいたけど、今は独りだ。

オレンジに染まる黄昏時は、暗さを増して来て、足を進めるのを鈍らせる。

私が、お化けに捕まっていて、その間の記憶が無いのが……怖い。

私こと、ハコは、軽快に家まで後少しのとこまで来ていた。

「お菓子、お菓子っと！」

特に、ずんだ餅があるのが、なおよろしい。

「ハコちゃん！」

あれ？聞き覚えのある声に振り返れば、ミカちゃん？

何だか、にこにこしてやって来た。何だろ？何か、おかしい。

「どうしたの？何か忘れもの？」」

「ううん、ちょっと見せたい物があるの」

そう言って、ポッケから取り出したのは、キラキラした火の玉の石？

「なあに、これ？」

「よく見てね」

何かしら？見てる内に、何だかくらくらして来たわ。

「うふふ」

何だか……………………眠いです。

私の手から、サトケンのマントが、スルリと風に流されて行った。

つづく