学校の帰り道はなにが待ってるか分からない

ミドリノタメニ

ミドリちゃんを、見失った！ぼくちゃんとしたことが、なんたることか！

木枯らしが吹いて、消えてしまったですなあ！

「手品バケ？」

バケノジョーの言葉を、背中に聴いて、外へ出ると、ミドリちゃんを探すけど、いないですなぁ。

「ミドリちゃん！ぼくのミドリちゃん！」

「イブキくん、どうしたの！？」

戻って来たミカちゃんたちは、目を丸くしているが、今は、それどころではない。

いや、その前にぼくちゃんのこと、慰めてくれません？

こんなにも、心が痛いだなんて。女性を見れば、目がハートになってしまうぼくちゃんが、こんなにも胸が痛むなんて。これが、恋と言う奴かしらん。もう、ハヒハヒよん。

その日、山岳騎士団の詰所で、話しを聞かれて、帰りは遅くなったの。

でも、ミドリちゃんのことは、言えなかった。いや、言わなかった。

関わってることは確かだけど、ミドリちゃんは、友達だから。

それに、ミドリちゃんはなにも悪いことはしていない。

「これからどうしましょ？」

やっとこさ帰ってきた森の入り口でうつ向くぼくちゃん。

「ああん？なに、落ちてんだよ？なにも終わってねーのによー」

どんぐりは、人差し指の先に、どんぐりコマを、くるくる回して叱咤する。

「探そーぜ？あの女（スケ）頑張るようなこと言ってたんだしよー」

「そうよ。男が、メソメソメソポタミアしてないの？」

メソポタミア？何を言ってるのか分からないけど、励まそうとしているみたいね。ミルクちゃん、ありがとう。

「そうだ。ぼくちゃん、まだ君のことを知りたいですなぁ」

「いいぞ、エロウサギ！がんばれー！」

ナノハちゃんは、ぼくちゃんの肩をバシバシ叩いて、にやにやする。

相変わらず、態度でかいですなぁ。この前、迷子になっていたのに……？

あの時いた使い魔たちは、ナノハちゃんのことを、襲ったりしませんでした。

ミドリちゃんは、ほんとに仲良くしたかったんだ。

「ぼくちゃん、ちょっと出かけて来ますなぁ！」

「あ、イブキくん！」

ハータくんの声を、背中に聴きながら、ぼくちゃん、ダッシュ！

あの場所に行けば、あるいはなにか分かるかも知れないですなぁ。

ぼくちゃんは、走る。ミドリちゃんを探して。

「ぜーはー、ぜーはー！ぼくちゃん、疲れたわん」

物見遊山から走って来たからねん。てか、バケノジョーもついてきてるし！

「以外とガッツあるバケ」

そう言って、ラムネを買ってくれたの…て、炭酸て、お腹にたまるですなぁ。

ふざけてるっぽいけど、もらっておきますよん。

ゲップをしつつ、すれ違うマダムにウインクしつつ、紫の魔女のいた洋館へ。

立ち入り禁止だけど、見てみないふり。良い子のみなさんは、真似しないでね。

キョロキョロ誰もいないのを見回して中へ入ると…て、バケノジョー！洋館の門扉に挟まったり出たりしてないの！

バケノジョーを、引っ張って進んでいく。

もう、黄昏時は過ぎて、真っ暗くらですなぁ。

「やあ、不気味バケ！」

ウキウキしないの。美女と、暗がりにいるならともかく、お化けと一緒だなんて、怖いですなぁ。

ナノハちゃんを、助けた辺りに来ると、葉っぱの使い魔たちがいましたので、刺激しないように、話しかけます。

「ハロー、ぼくちゃん、イブキ。この間、ナノハを助けてくれてありがとん！」

ビクッとして、後退りしましたよん。

出きるだけフランクに、話しかけたのにねん。おかしなことよ。

「ほら、ぼくちゃんのこと覚えてない？あの時のイケメン！」

話し合う葉っぱの使い魔たちは、一人が代表して、一歩前へ。

「あの、もしかして、ミドリの学校の友達？」

「そうそう。もしかしたら、ぼくちゃんのハニーになるかもだけど、その時は、よろしくねん！」

「あ、気にしないでいいバケ」

首をかしげる葉っぱに、楽しげにフォローするバケノジョー。

「ミドリに何かあったのかい？」

何も知らないのかしら？ぼくちゃんが、懇切丁寧にぺらぺら喋ると、教えてくれた。

「そんなことが…ミドリの奴、無茶なことを！」

「植物の進化は、何を狙ってるのか、教えてくれる？」

「ああ、奴等は、迷いの森の主の栄養分を吸収しようとしていた」

「なんですってん！？そんなことしたら、森が、枯れ木の賑わいよん！」

植物の進化は、自分達がこの世界の植物になるとか言ってた。

「君たちは、なにもしないバケ？」

その質問に、どこか悲しい雰囲気の使い魔たちは、やがて教えてくれたのよん。

「我々は、偶然に生まれた存在。しかし、消えることも出来なくて、植物から細々と養分をもらって生きて来たから、あまり行動が出来ないんだ」

「植物にも悪いしね」

「だから、平均台に乗って、じゃんけんしたり」

「あっち向いてホイしたりしている毎日なのよ」

「は、はあ」

そこは、スルーしましょ。ともかく、この使い魔さんたちは悪くなくて、僕のミドリちゃんは、迷いの森へ向かっている一人で。

この世界の植物のために。ズキュンなミドリちゃんのために、ぼくちゃんは、行かないといけないですなぁ！

「ちょいと、バケノジョーさん」

「なんだい、お前さん？おいらと、はしゃぎたいバケ？」

「はいはい、お戯れを。ぼくちゃんは、迷いの森へ行くから、ミカちゃんたちに知らせるですなぁ！」

「分かったバケ！」

飛んでいくバケノジョーを見送りぼくちゃんも、迷いの森へ。

「待ってください」

「我々も行きますよ」

「………分かりましたん。共に僕のミドリちゃんを助けませう」

あんまり栄養分ないのに、動いて大丈夫かなと、思いましたが、本気の気配なので、一緒に行きますよん！

つづく