第５章ー４
日本軍内部で、そのような大論争が行われた後、ある程度のすり合わせが為されて、日本軍は一応は内部の意見統一が成功し、その上で、米英仏等の連合国軍と第二次攻勢について、議論を交わした。
米英仏等の連合国各国も、それぞれの軍内部の主張（更に言うなら、連合国の多くも、日本と同様に陸海空軍内部等でも対立を抱え込んでいる）があることから、日本軍と各国軍は、甲論乙駁の議論を交わす事態が引き起こされてしまった。
そうは言っても、時間という問題があるために。
「１９４２年８月２５日を期して、連合国軍は第二次攻勢を発動する、と決まった」
同月２２日に、土方勇中尉は、深刻な顔をしながら、部下達に告げていた。
「何か問題があるのですか」
土方中尉の搭乗する戦車の砲手を務める加藤軍曹が、土方中尉の表情から、何かまずいことがある、と察して、部下を代表して声を挙げた。
「この第二次攻勢は、基本的に北方軍集団のみで行うことになった」
土方中尉が、そう言った瞬間、部下達の多くの表情も、土方中尉と同様になった。
何か、中央軍集団や南方軍集団は、問題を抱え込んでしまったのだ。
そのために、北方軍集団のみが攻勢を取る、というある意味、無茶な話が生じてしまったのだ。
「私のレベルでは、詳細は教えられていない。ああ、勿論、父は把握しているだろうがな」
少しでも空気を変えようと、土方中尉は、半ば無理して少しでも明るい声を挙げた。
その言葉を聞いて、周囲は苦笑いをした。
土方中尉の父、土方歳一大佐は、遣欧総軍司令部の高級参謀だ。
そういった情報を把握していない訳が無い。
だが。
「土方中尉、憶測を話してもいいですか」
「憶測なら構わんぞ。ああ、それから、自分は本当に知らないからな」
加藤軍曹が声を挙げたのに、土方中尉は答えた。
「やはり、中央軍集団や南方軍集団の後方整備に手間取っているというのは、本当なのでしょうね」
「だろうな。実際、オデッサが陥落したのは、今月に入ってからだ。鉄道を改軌等して、後方の鉄道、道路網をそれなりに改修しながら、進軍しないと、我々は、ナポレオンのロシア遠征の二の舞を演じる羽目になるのは必至だ。だからこそ、我々は、後方整備を重視しながら、進軍してきた。かつて、ローマ共和国、帝国が、地中海世界から西欧部を制したのは、兵站を重視したからだ。それと同様の事を、我々は当然に行わねば、ソ連には勝てない」
加藤軍曹の問いかけに、土方中尉は答え、その答えは、周囲の下士官兵の多くを納得させた。
「それに、後方を整備するのには、もう一つ、理由がある。後方で、パルチザン等の抵抗運動が起きては話にならないからな。それを制圧するための部隊が、別途、必要になるし、更にそれは火に油を注ぐことが珍しくない。中国での戦争等で、我々、海兵隊はずっとそれを経験してきたからな。そのために、後方整備のために、一時的に前進が遅れることになっても、それはやむを得ない。基礎をしっかりしないと家は建たない。それとおなじようなものだ」
土方中尉は、噛んで含めるように、下士官兵に説いた。
それは半ば、自分に言い聞かせるためでもあった。
自分も、本音では、少々後方を軽視して、レニングラード方面に突進したい。
１９４０年の正月を祖国で過ごした後、ずっと祖国を見ておらず、１９４３年の正月を異郷で迎えるのは、ほぼ必至になっている。
少しでも早く、この戦争を終えて、祖国、日本の土を踏みたい。
２年以上、祖国を離れている部下の多くも同じ思いをしているのだろう。
少しずつだが、士気、規律が緩みつつあるのは間違いないようで、自分も部下への注意が増えている有様だ。
本当に早く終えたいものだ。
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