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3-2 階段オーガ

この前に、もう一話投稿しています。

　やっほ―。千曳（ちびき）だよ。

　上級者が簡単なクエストしちゃいけないなんてルールはないと思う。

　まあ、やりすぎは良くないけど。

　――――――――――――――――――――――

　チンピラは三人。大中小だ。

　その内の一人、中肉中背なおっさんが、あざ笑うかのように言う。

「おいおい、ここはガキの来るところじゃねーぜ？」

「そうだそうだ」

　その横にいる丸いちびのおっさんが、いかにも虎の威をかる狐って感じのセリフを吐いた。

「……一応、冒険者なんだけど」

　こんな時に、持病のコミュ症を発症してしまう。おっさん達には、かなり小さく聞こえたはずだ。

　どうやらカンは当たったらしく、三人のおっさんは口を歪める。多方、冒険者になったばかりのひよっことでも思っているんだろう。さらに、僕らがいるこの場所が、勘違いを加速させる。

「てめぇらもしかして、駆け出しか？　まぁそうだよな。こんな簡単なクエスト見てるぐれぇだしよぉ」

「その年で冒険者とは、悲しいやつらだな」

　一番高い、ごついおっさんが僕に、勘違いをしてると教えてくれる。二段目のおっさんなんて勝手に勘違いして、勝手に泣き出す始末。

　ちなみに、僕が見ているクエストボードはＦランク。配達や雑用がほとんどだ。流石、最低ランクといったところか、危険がほとんどない。まあ、報酬も少ないけど。

「……一応、三週間経つんだけど」

　貴様コミュ症！　まだ僕の邪魔をするか！　これじゃまるでセルじゃないか。いや別に、セルを悪く言ってるわけじゃないけど。

　僕の発言を受けて、ますます盛り上がる三人。正直、めんどくさい。ちょっと楽しいけど。

「三週間も経って、まだそんなランクか」

「前からいた割には見たことないけどな」

「たまたま時間が合わなかったってだけだろ？　なんたって俺たち、Ｄランクだしよ。遠征やらでこの街にいないことが多いんだよなぁ」

　目の前でコントが続く。僕らのような初心者に構って、何が楽しいんだろう？

「名前は？」

　これはセルだ。いくら僕でも、初対面に暴言は言わない。

　セルの質問を受けて、一段目のおっさんがキーキー喚く。

「なんだ、その言い方は！？　おめーら俺たちが誰か分かってねーようだな！」

「おいおい、落ち着け。どうせどこかの没落貴族だ。先輩に対する礼儀すらなってないわけだし」

「そうだ。あいつら、無駄にプライド高いしな」

「とはいえ坊ちゃんに名乗らないのも失礼だな。いいだろう、名乗ってやる」

　三段目の男は、ひと呼吸おいてから大声で名乗った。

「俺たちは、Ｄランクパーティー、オーガの棍棒だ！！」

　その瞬間、ギルド内にどよめきが起こった。かなりの有名人らしい。

『オーガの棍棒って言うと、あの最速記録の……』

『ああ、この年のＤランク最短記録保持者だ』

『噂には聞いてたが、あれが……』

　そんな声が聞こえてくる。どうやらかなりギャラリーが集まっているようだ。冒険者ラッシュか？

　そんな考え事をしてると、勘違いオーガはまた勘違いを始めた。

「どうした？　こんな有名人に会えて嬉しいのか？」

　もう救いようがない。どうにかしてこの場を切り抜けたい。さて、どうしたものか。

「どうして俺たちが前らに声かけたのかしりてーか？」

「……まあ、一応」

「じゃ、教えてやろう。俺たちはなぁ、後輩を育てんのに力を注いでんだ。ま、先輩としては当たり前だな」

「すげーだろ」

「ま、普通のやつらにはそうそう出来ることじゃないよな」

　勝手に話す階段オーガ。後輩を育てるとか言っておきながら、どうせパシルつもりだろう。汚い連中だ。まるで盗賊の様……そうか！

「そういうわけだから、お前ら、感謝して俺たちのことを師匠とよ――」

「師匠はもう間に合ってるから」

　周りには聞こえないくらい小さな声でつぶやく。僕らには地獄神がいるしね。

　それと同時に、階段が倒れる。セルにアイコンタクトして、それに駆け寄る。

「って、おい。大丈夫？　誰かー！　ギャラリーの中にお医者さんは居ない？」

「ある程度なら、見れるが……」

「頼んだ」

　医者を名乗る男に後を託し、こっそりとギルドから抜ける。最近、移動中の息抜きに習っていた忍者流の移動方法が役に立つとは。

　ギルドからだいぶ距離をとり、ようやく一安心。いやー、あの人達、だいじょーぶかなー？

「いきなり、倒れた」

「いやー、驚いた。熱中症かな？　いきなり気絶するなんて、かなり重症だよ」

「ん。心配」

　先輩たちの心配をする僕ら。なんていい後輩なんだろう。

「とはいえ、金ない。宿、取れない」

「うーん。最悪野宿かな。そだ、とりあえず、手紙渡しに行くか」

　そう言って、僕は腰につけてる収納袋から二枚の手紙を出した。チーガルの友達って話だし、もしかしたら停めてくれるかも。

「ん、それが、いい」

「じゃ、騎士団の詰所にでも行きますか」

　詰所は教会の裏手にある。もしもの時、動けるのかな？

　来た道を戻り、外へ。相変わらず受付さんが怖いので、なるべく顔を伏せながら進む。

　外に出ると、冒険者ラッシュ中なのか、かなりの冒険者がここに向かってきていた。その中に、綺麗な鎧を着た人を見つける。多分騎士団だろう。

　追いかけると、予想通り、教会裏の建物に入っていった。ここが詰所で間違いは無いようだ。

　入ってみると、教会とは違う、飾りっけのない質素な雰囲気だ。これはこれでいいと思う。

　そうして、ロビーとでも言える空間を眺めていると、端の方から声が聞こえてきた。

「その話、ホンマなん？」

「ああ、門番は何も見てないって話だ」

「む～。遅れとるんかなぁ」

「かもな。にしても、チーガルも困ったやつだな」

「せやなぁ。弟子のこと悪く言うのはよぉないなぁ」

　談話スペースとでも言える、椅子と机が置いてある場所には、二人の女性が座って……いや、一人はたってる。

　というか、その人は座れるのか？　というのも、立っているのはケンタウロスだ。馬の下半身と人間の上半身を持つ、あのケンタウロス。

　もう片方は、限りなく人に近いが、一箇所が決定的に違う。畳まれてはいるが、カラスのように真っ黒な羽が生えているのだ。さらに、セルや夜魅（よみ）やチーガル並に背が低い。さらに巫女服だ。ロリ巫女だ！　公仁（こうじん）が見たら鼻血ものだろう。

　珍しくじっくり観察していると、僕の視線に気づいたのか二人共こっちを向いた。うん、ロリだ。いかにもロリって感じのロリだ。小麦色の肌。ちらっと顔をのぞかせる八重歯。しかも関西風の喋り方。全て僕好みだ。ということは公仁の好みでもある。輸血の準備が必要そうだ。血液パック、こっちにもあるかな？

　と、自分の世界に入っていると、ケンタウロスの視線が一層強くなる。やばい、何か言わないとロリコン扱いされちゃう。

　だが、僕が何か言う前に、ケンタウロスが口を開いた。

「何か用か？」

「いや、あの、その……」

　鎮まれ僕のコミュ症。これだとただのロリコンじゃないか。僕はただチーガルって単語が聞こえてきたから気になっただけで、別にやましい気持ちがあったわけじゃなくて……。

「エクウスって、誰？」

　セルは平常運転だ。実に羨ましい。

「私だが」

「お届けもの」

　そう言うが早いが、セルは僕が持っていた手紙をひったくると、ケンタウロスもといエクウスさんに渡した。

　最初は訝しんでいたが、手紙に書いてあるマークを見てエクウスさんは目を見開いた。

「まさか、お前たちが？」

「ん。チーガルの、弟子」

　それを聞くと、エクウスさんは怪しむような視線から一変、見定めるような視線を向けてきた。

「貴女ならわかる。なかなかに強いな。だが……」

　そう言って、エクウスさんは僕の方を見た。こ、こえ～。これが眼力ってやつか……。

「お前は分からん。さっぱり強くない」

「ちょっと待て。そんなにきっぱりと――」

「ん。雑魚」

「セルぅ！？　なんでそこで裏切るの！？　あの地獄を乗り越えた仲でしょ！？」

「過去、振り返らない」

「その気持ちはわかるけど、こんな時くらい思い出して！　今夜の宿が危ないんだから！　僕は布団で眠りたいの！」

「……ふっ」

「ねえ？　なんでそこで『これだから最近の若者は……』みたいな顔してお手上げのポーズをとるの！？」

「布団なんて、ない。わたしには、最初から……」

「え？　あ……ごめん」

　悲しい記憶を思い出させてしまったかもしれないと、謝る。悪気はなかったんだ。ホント。

『地獄ゆうてるで』

『ってことは、本当にチーガルの弟子なのか？　これが？　こんなのが勇者候補なのか！？』

『しー。聞こえてまうやろ』

『済まない。ついな』

『気持ちは分かるで。ウチやってお驚きや。せやけど、《猫と男の二人組、猫は強いけど男は雑魚、多分宿が取れない》に合致しとるで』

『たしかに、だが……』

　向こうも向こうで何か話し合っている。が、それは問題じゃない。どうせ僕が雑魚なことについて話し合ってるはずだ。くっそ、僕だってマジックハンドが使えれば強いのに。

「師匠、買い出し行ってきた……ぞ……って、千曳！？」

　カオスな空間に、新たな闖入者が現れた。そいつは、幼い頃から聞きなれた声をしていた。

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