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第六章　物語の終焉を操る者

　牢獄の中でアルテミシアは目を閉じた。

　そして、物語のコードに干渉し始める。

　彼女の意識は文字の海へと飛び込んだ。

　行を書き換え、章を削除し、因果の糸を解く。

「もしも……私が悪役じゃなかったら？　もしも、セリーヌが善人じゃなかったら？　もしも、この物語が読者の期待に応えないなら？」

　彼女の手が、最終章のページを握り潰した。

　次の瞬間、世界が止まる。

　空が凍り、風が消え、人々の声が途絶えた。

　すべての登場人物が、静止した人形のように動かなくなる。

　そして、アルテミシアだけが動いた。

　彼女は鏡のない部屋の中央に立ち、読者──あなた──のほうを向く。

「こんにちは。あなたがこのページをめくっているその手も、この物語を楽しんでいるその心も、私はちゃんと感じているわ」

　静寂の中、彼女の声だけが響いた。

「あなたは私が破滅するのを見たいの？　私が“悪”だと信じて、スカッとするのを望んでるの？　それとも……私があなたと同じ“観測者”だと気づいてほしいの？」