ぼくの異世界生活はどうにも前途多難です。

幼児編

奇跡の夜

　子ども部屋にたどり着く前に、マナさんに止められた。

「カイル。お前さん、……壮大なことを、しでかした」

　マナさんが真顔で、体を小刻みに震わせている。

　今日はそこまで寒くない。

　さっきの魔力の流れに感動しているのだろう。

　あれはカッコよかった。

　ぼくのせいじゃないはずだ。あんなに大きな魔力の流れを、ぼくが引き起こすなんて、どだい無理なことだ。

「な、なにをしでかしたんでしょうか？」

　マナさんは一枚の紙を取り出すと、震える手が落ち着くのを待ってから、指先から魔力を出して魔方陣を描き上げた。

「いま、新しい神が誕生した。お前の祈りに精霊たちが応え、七大神が認めた」

　はぁ？

　アタラシイカミ？

　新しい神！

　……なんだか物凄いことになっている。

「発酵の神が誕生した。これはその神様の魔方陣じゃ。祭壇に祀るとよい」

　ぼくはなんだかわからないけど、両手を掲げて恭しく受け取った。

　発酵の神様が誕生したんですね。

　……もう、深く考えるのはよそう。

　難しいことは明日聞こう。

　頂いた魔方陣の上にお米をおいて、祭壇の真ん中に祀った。

　新たに誕生した発酵の神様。ぼくに麹を下さい。

　お願いします。

　黒い兄貴も茫然としている。

　こんな事態、わかるわけないよな。

　ぼくはそのまま寝ることにした。

　みぃちゃんとスライムがピッタリ寄り添ってくれる。

　いまはこの体温がありがたかった。

　父さんの寝室の窓を鳩が激しく突いている。

　大人って大変だな。

　居間で大人たちが何やら相談している。

　マナさんの説明に、父さんが頭を抱えた。

　あれ？

　ぼくは寝ているはずなのに、居間の様子がなんでわかるんだ？

　街中が大騒ぎになっている。

　街中の石畳の照明がとても明るく光っているので、家の中から人が出てきたのだ。

　点滅していないから、魔獣の襲来ではないのだが、今までにない光量に人々がざわついている。

　石畳の明かりは、上空から見ると夜間の空港の滑走路のように、街を縦断して真っ直ぐ伸びている。

　この町を守る結界の魔力が十二分に満ちていて、街が輝いている。

　かつてはこのようなことが、あたりまえだったのだ。

　守りの結界とは十二分に魔力を満たし、その先の結界まで満たすことで、各都市間の街道は安全となっていたのだ。

　ああ、上級精霊だ。

　昔は各都市の結界の魔力が沢山あったから、それが街道まで薄く伸びていて、魔獣を気にすることなく、安全に旅ができたのか。

　気がついた時は、真っ白な亜空間にいた。

　茶会の用意ができている。

　ぼくが席に着くと、向かいの席には上級精霊がすでにいた。

「前回の神の誕生は、この国の歴史より遥か昔の事だった」

　神様って増えるものなんだ。

「お前が精霊について学ぶのは、もっと成長してからの方が良いと考えていたのだが、神々はせっかちだったようだ」

　精霊たちも相当せっかちだと思うけど、神々はそれ以上にせっかちだということか。

「神様たちはどうしたんですか？」

「カイル、お前は神様によく祈るだろ。神々がそれに応えたがっただけだ。料理の神と酒の神が牽制しあって、土の女神が裁定して、いくつかの上級精霊が集結して新しい神の誕生となった」

　アタラシイ　カミサマハ　ジョウキュウセイレイノ　シュウゴウタイ……？

　あまりの新事実に脳が理解を拒否している。

「精霊はそもそも精霊素の集合体だ。上級精霊が神に昇格することはままあるが、神になるまでの年月は途方もなく長い。今回は結論ありきで神への昇格だったので、通常は牽制しあう神候補の上級精霊が集結して結合した。滅多にないことだね」

　うわぁぁぁ。

　なんてことになったんだ！

「ぼっぼぼ、ぼくの祈りなんてささやかなものでしょう。はっはっは、発酵に携わるお仕事をしている人間はたくさんいます。っそそそ、その人たちの願いの集結が、ああああ新しい神様の誕生を促したんですよね？」

　お酒やチーズ、食べ物以外でも堆肥まで含めたら、生活のために発酵を利用している人たちは多いはずだ。

　断じてぼくの仕業ではない。

「そういう願いがあったから、上級精霊に候補がおったのだ。まあ、神々からも、お前が面白いと思われておるのだろう。光栄なことだぞ」

　神々の覚えめでたいって……、有難すぎるだろ。

「ぐっ具体的にはどのような、ご興味があるのでしょうか？」

「酒の神が『日本酒』を待っておる。料理の神は『みたらし団子』だ」

　うわぁ。またピンポイントに注文してきたな。

　日本酒も、醤油も発酵してから時間がかかる……。

　だから、発酵の神様なのか。

「すぐに出来るかはわかりませんが、起きたら早速取り掛かります。醤油も大事ですが、味噌も試します。味噌の上澄みは醤油の代用になるからです」

　味噌づくりの許可はしっかりとらないと。

　指定されていないものを作り始めて、天罰とかあったら、堪らない。

「まあ、お前の好みのものを作る事には、問題ないぞ。酒の神が、お前は子どもだから酒造りは後回しにされそうで指定しただけだ。料理の神は団子なら何でもいいそうだ」

　助かった。酒造りは大人に任せよう。

「大人への説明は、発酵を願う全ての人々の願いに神々が応えた、ということで、宜しいでしょうか」

　新しい神様の誕生を説明するにしては、大雑把すぎかな。

「ふむ。間違ってはおらぬ。お前のささやかな願いを聞き入れてという方が、小さい子どもらしくてかわいいだろ」

　いやいやいやいや、そんなささやかな願いで新しい神様は誕生しないよ。

　人々の願いの結晶だよ。

「願いの総量が違い過ぎます」

「あはははははは。お前のそういうところが、とても好ましい。亜空間への招待は、お前の召喚に応じるのとは別件だ。お前がどんな用件で召喚するのか、楽しみにしているぞ」

　生涯、召喚せずに済むのが、ぼくの希望だ。

　安穏と、美味しいものを食べて暮らしていくのがぼくの野望だ。

　一般市民に紛れて一般市民らしく生きて、一般市民として死んでやる。

「もうすでに、お前の周りは貴族だらけではないか。緑の一族にでもなるか？」

　緑の一族は嫌いではない。

「まだ、その選択肢は選びたくないです」

　将来のことはわからない。

　王都の学校に進学したら、一般市民の暮らしがぼくの想像と違えば、失望してしまうこともないとは言えない。

　山間部でスローライフなんて言うのも魅力的ではある。

　マナさんが生きる気力を取り戻したから、跡取りを急いでいない。

　一度村にお邪魔してもいいかなと、思えるようにはなった。

「ふふ。まあ良い。私は緑の一族に肩入れしているわけではない。お前が人生を楽しむ様子を見ているだけだ。また、何かあったら、呼んでやる」

　なにか理解しがたいことが起こっても、見知った上級精霊に説明してもらえるなら、有難い。

「わかりました。よろしくお願いいたしま…」

　帰宅までの速さは、相変わらずだった。

　自分のベッドは一番落ち着く場所だね。

　ぼくは外の喧騒など気にすることなく、ぐっすり眠ってしまった。

　そのころ、世界中の教会では、聖典が神々しい輝きに満ちて、新たな項目が突如出現した。伝説の聖典の改定が起こったのだ。

　世界の理を司る天地創造の神が、人々に福音を齎す聖典は、稀に内容の変更が起こると言われている。

　前回の改定は千年以上も前とされているが、その後の世界が非常に混乱した故に、はっきりと特定されていない。

　失われた情報に、後世の権力者による改竄、真実は歴史の中に埋もれてしまっている。

　聖典が神の手によって書き換えられるなど、教会で語り継がれた作り物語だと思うものまで現れた。

　だが、高位の司祭ならば知っている。かつて本当にあった事なのだ。

　世界の理に破綻を齎そうとした神が、除籍され、その神の名は聖典から消えた。

　その神の名を口にした人間は、跡形もなく消し炭にされてしまい、その名に使われていた文字を声に出して読むだけで、呪われた。簡単な死に方ではなく、苦しみ喘いで挙句なかなか死ねない、という熾烈なものだった。

　その神の名は使用禁止の文字となり、結局、ほとんどの書物が焚書となった。

　聖典改定はその時以来なのだ。

　世界中の聖職者が文字を失う畏怖に慄いた。

　光り輝く聖典は、自らそのページを開いた。

　覚悟を決めた大司教が見たものは、新たな神の名前だった。

　司祭たちは緊張から解放され、新たな神の誕生に大いに喜び、皆一晩中、祝詞を唱え続けた。

　歴史に残る一晩となったのである。