人を斬ること
雷の剣を巡る武闘会にて、レオンは光の剣を使って影分身の技を生み出す。かくて、彼は準決勝戦に進出するのだった。
目の前で、自分の手で、確実に人を殺した。
殺さなければ、殺されていた。
殺したと思ったのに、生き返った。
何とも言えない気分だった。
レオンは闘技場の上ではカッコつけていたが、控室に戻って吐いた。それまでの試合で人を傷つけることには慣れたと思っていたが、さすがに即死攻撃は堪えた。それとも、とっくに限界だったのかもしれない。平気だと目を背けていた澱みが溢れ出ただけのことだったか。
「まだ震えてる。無理しないで…レオンは十分頑張ったわよ…」
サンリアが隣に座り、背中をさすり続けてくれている。有難いが、レオンはそれすらも怖かった。いや、自分が次の瞬間、サンリアを襲いそうで怖かったのだ。
サンリアの顔が縦に割れる。そして、今度は、返らない。
二度と。
「嫌だ、嫌だ…もう、嫌だ……」
「人を斬る痛み、恐ろしさ。漸く身に沁みたようですね」
セルシアは壁にもたれて立ち、レオンに声を投げかけた。自分が傷付く経験よりも、人を斬る経験の方が痛い。セルシアはとっくに通り過ぎた彼自身の過去をレオンに見ていた。
「でも俺は…今までも…セルシアの街でも…他の生き物も…殺、うぐっ……この、剣で」
「そうです。君は気づかなかった。だから殺戮できた。これからは、殺人を行うことになります」
「セルシア、ちょっと…今そんな話しなくても」
「サンリアちゃん、レオン君には次の試合がまだあるんですよ。しかも次は、顔見知り相手です。このままでは戦えない」
「だから、もういいじゃん！棄権でいいわよ！こんな武闘会、私達には何の意味も無いわ！」
「レオン君には意味があるんですよ。僕達はこれから、剣の力を使って、人を殺していく。彼にはその覚悟が足りなかった。ここで立ち上がれないなら、これ以上旅は続けられません。
…サンリアちゃんは、人を殺したことがありますね？」
「なっ……」
肯定形でそんな質問をされると思っていなかったサンリアは怯えた。レオンの肩を支える手が強張る。誰にも知られたくない過去。一番聞かれたくない相手。サンリアの胃の底がぎゅうと熱を帯びた。
「詳しく話を聞きたいとは思っていません。誰だって大抵思い出したくもない記憶です。でも、貴女は命を相対的に見ている。自分の命も、他人の命も、他の生物の命も。
生まれついての才能でなければ、自分の責任において、命のやり取りをしたことのある人間特有の考え方です」
「…驚いたわ。やっぱり貴方、怖い人よ」
「優しいやり方は得意じゃないんですよ」
「そんなので、その商売成り立つのかしら？」
「おやおや、お嬢さん十歳くらい鯖読んでません？今の返し最高ですね」
「えぇ、やだ……」
サンリアは閉口した。
レオンはまだ震えていたが、呻くように声を絞り出した。
「俺……俺は、負けたくない」
「武闘会で、ってこと？」
「いや、そうじゃなくて…弱い俺に負けて、旅を止めたくない」
「レオン……」
「なあセルシア。剣の仲間になったら、皆これを知るのか？人を斬るって、こういうことでしかないのか？こんな、どうしようもない怖さを、セルシアも、サンリアも知ってるってことなのかよ」
「レオン君……」
「…そうよ。私は十一歳の時に、人を殺したわ。ひとりでやった訳じゃないけど、それでも私が殺そうと思って殺したの。その前にそいつに私の…尊厳が殺されて…殺し返しても、戻ることはなかった。
悲しかった。私が人を、殺せる人間だということが分かってしまった。もう子供の私には戻れなかった。色んなことの選択肢に、殺す、という行為が混ざるようになった。
怖くて死にたくなった。でも、それすら自分を殺すってことだから、嫌だった。」
レオンははっとしてサンリアを見た。今の自分も同じだ、と理解できた。サンリアは柔和な笑みを彼に向けた。
「あのね、人を傷つけなければ、その人と一緒にいていいのよ。」
レオンの目から唐突に涙が溢れ出た。限界で耐えていた心が、堰を切った様に動き出す。さっきの、サンリアを殺す幻覚を、絶対に本物にしたくない。一緒にいたい。旅を、続けたい。
「だから私は、必要な時以外は、どんな時でも、攻撃しない選択肢を選び続けてるの。剣を振る代わりに手を繋ぐ。毒を盛る代わりにご飯を作る。首を絞める代わりに抱き締める。それを積み重ねて、私は、人を殺さないこともできる人間だと分かったの。
大丈夫よ、レオン。貴方は優しい人。剣を正しく振るい、人を守ることのできる人よ。殺人鬼になんかならない。この旅を続ける以上、これからも人を殺さないといけない時はきっと来るわ。そんな時は、自分が何を守るために相手の命を奪うのか、しっかり考えて、腹を括るのよ」
「俺にも…できるかな」
「できるはずよ。私はレオンを信じてる」
少女は少年の両手を握り、優しく微笑んだ。その笑顔は、救いを求める少年の渇望に染み渡った。もはや少年の手は震えていなかった。
セルシアはその様子を観察し、畏怖と共に心に留め置いた。
（まるで洗脳のようだ。この短時間の説得で、見事彼女に命を捧げるナイトの誕生だ。手腕鮮やか、ですね。さては初めてじゃないな？口先三寸は僕の専売特許だと思っていたが…怖い人は貴女ですよ、十三歳のオレンジ姫）
