19_【ライア】
「ほーら、綺麗にしてきましたよ。それにしても、元気な男の子ね」
無事に出産を終え、助産師から我が子を受け取った。
――なんて、愛らしいのだろう。
この子の名前はもう、夫と一緒に決めてある。
「マルス」――シネスタの昔の言葉で〝希望〟という意味だ。
その名の通り、この子は私たちにとって〝希望〟そのものである。
だが……なぜだろう？ 私の心の中で、くすぶっている何かがあった。
これは――〝不安〟？
思えば、この子がお腹に宿ってから、〝不安〟が私を蝕み出していた。
――こんな私に、この子を無事に育てられるのだろうか？
――夫も私も、それほど仕事の給料は高くない。経済的に、大丈夫なのだろうか？
――この子が外の世界で、事件や事故に巻き込まれたりしないだろうか？
――この子を……私は守れるのだろうか？
「大丈夫？ 具合悪いの？」
「え？ ああ、いや……大丈夫よ」
助産師からの一声で、我に返る。
「無理しないで。何かあったら、遠慮なく言ってちょうだいね」
「ええ、ありがとう」
その心配りに、ほんの少しだけ癒されたような気がしたが、私の〝不安〟は増すばかりであった――。
数日後、私は病室で身体の回復につとめていた。マルスは新生児室に預けている。
――大丈夫、大丈夫よ。なんとかなるわ。
――きっと周りの人だって助けてくれるはず。
――あの子の存在が、私を強くしてくれるはず。
そう心の中で言い聞かせ続けた。
だが、私の心の中に巣食う〝不安〟は拭えなかった。
ふと、病室のテレビを点けてみる。そこに映っていたのは、シネスタの大統領ハラスであった。国民への定期演説の映像だ。
「我が国の国民全員に改めて呼びかけたい。決して、取り残されることなかれ。食いしばり、這い上がるのだ。強者になれ。そのために、あらゆるものを利用しろ！ 手に入れるのだ、己の欲するものを！ そして見せつけるのだ、己の力を！」
這い上がる――強者になる――。
「私は国民を誰一人として見捨てるつもりはない。皆の者、私についてくるのだ！」
これよ――これだわ――。
私はあなたについていくわ、ハラス！
私はあなたに従っていくわ、ハラス！
私はあなたの言う通りにしていくわ、ハラス！
ハラスこそが、きっと私の〝不安〟を取り除いてくれる！
ハラスこそが、今私が求めているもの全てだわ！
それからさらに数か月後、世界は突如現れた謎の化物たちによって支配され、地獄と化していった。
そんな中でも、私はハラスが言っていたことを忘れなかった。
――あらゆるものを利用しろ！
「みんな大丈夫よ、安心して。彼はもともと人間だったの。それもラジュラに所属していた兵士だったみたいで、凄く強いわ。多数のクワイドと戦って、奴らを倒していたのをブラスと見ていたの。この通り、意思疎通もできるみたいだから、私たちの役に立ってくれるはず。そうよね、アルフ？」
――手に入れるのだ、己の欲するものを！
「奴らはモースが言ってた病院に隣接するジュマーミと合わせて拠点にしている。食料も物資も豊富な環境で、私たちより安定した生活を得ているけど、それを私たちのものにしてやるわ」
――そして見せつけるのだ、己の力を！
「なんで殺しちゃうのよ！？ こいつには利用価値があったのに！ こいつを捕虜として生かすことで、私たちの力を外部に見せつけることができたのに！」
今にして思えば……私は間違っていた……ハラスはただの……疫病神にすぎなかった……。
意識が、遠のいていく――。
「ライア……？ ライアァァァァァ！」
――ごめんね……マルス……どうか……生き延びて……。
