りとぅん IN アナザーワールドーーー３０歳実家近くのワンルーム住みパーカー男が自販機と異世界転生

手汗が気になる。

「ララ？ノア？」

　ララが、ララだけじゃなく、屍鬼もいない。ノアも。

「ララちゃん！？」

　とリンも異変に気づき、そのススキの原を見渡した。

「ノア！？」

　リンの悲壮感漂う声は、風に儚く消える。かさかさとススキは、渇いた音を立てる。

「なんで！？うち、また一人ぼっち」

「バカ！俺もいるだろう！」

「うわああああんん」

　泣き崩れるリン。

　へいへい、どうせ俺じゃあなんの足しにもなりませんよ。

　そのとき、ススキがかさかさと揺れた。風か？いや、違う。ススキの群生の中を、ススキほどの背丈の影が素早くこちらへ向かってくる。

「リン！なんか来るぞ！」

「ぐず、ううう」

「バカ、リン！いつまでめそめそしてんだ！」

　その影が、ススキより跳び現れリンに襲いかかる。大きな尖った耳に、ぎょろりと飛び出そうなほどの楕円の目、脳みその少なそうな小さな頭、そして、緑色の体色。俺は、ぐずっているリンを守るように、その緑色の体にタックルする。

「大丈夫か！？」

「ぐずっ、う、、、うん」

　とリンはようやく顔を上げる。

「これは、ゴブリンか」

「う、、うん。でも、な、なんか、変だよ。絶滅した屍鬼がいて、ゴブリンもいるなんて」

　リンのことばが終らないうちに、かさかさと、ススキが慌ただしく音を立てる。丘の中腹、さらにゴブリンが数体かけてくる。

「うおっ」

　と飛びかかってくるゴブリンを、咄嗟にララのロッドで叩く。ゴブリンの顔がひしゃげると、吹っ飛んで行く。なんだ、倒したはいいが。

　すこし立ち直ったリンが、おそい来るゴブリンを倒す。リンは、「な、なんか、手応えが、ない」と倒れたゴブリンを見た。ローブを着ていても、武器がなくても、ゴブリンの群れは、リンの相手ではなかった。リンは、二体、三体とゴブリンを倒して行く。

「う、うひゃあ」

　すっとんきょうな声が、ススキの原に響いた。

　声の方を見る。

　白髪パーマに丸メガネをかけたまん丸小さなおばあさんが、どこからともなく落ちてきた。

　そして、すぐそばのススキから、ひと際大きなゴブリンがのそりと立ち上がる。

「うへえええ」　

　と白髪パーマのお婆さんが、大きなゴブリンから逃げるように走る。

「やべえ、助けるぞ！」

　と俺は、お婆さんの方へとかける。

　リンは唖然と口を開け「ろ、老魔女さん！」と叫んだ。

　老魔女さん？リンが読んでいた童謡か？

　白髪パーマのおばあさんは、こちらに気づくと、「た、ぜはあ、はあ、はあ、助け、ちくりー」と息も絶え絶えに、ゴブリンに追われながらも向かってくる。なんとかお婆さんと合流する。ぜはあ、ぜはあと本当に呼吸も苦しそうだ。

　大きなゴブリンは、無表情でこん棒を振り下ろす。俺は、ララのロッドでそれを受ける。衝撃はあるが、その大きなゴブリンから振り下ろされたとは思えないほど、こん棒の威力は小さい。リンが、ゴブリンの足をひっかけると、ゴブリンは面白いようにどすんと倒れ、そして、消えた。

　なんだろう。小さいゴブリンにも感じた違和感。狂気が、殺気が感じられないというか。なんなんだ、この空間は。

「お、おっこちて、もうた、ひー、ひー」

　老婆の全力疾走を見たのは初めてだが、辛そうである。

「おばあさん、深呼吸して、深呼吸」

　俺は、お婆さんの背中をさする。

　そのとき、リンが、はっと丘向こうを見やった。

　明るかった大地に、一点の黒が現れる。点が大きくなっていくと、遂には向こうの空が、世界を侵食するように黒くなっていく。徐々に、侵食は波のようにこちらに近づいてくる。黄金色のススキの原が、黒に飲み込まれて行く。

「なんだ、ありゃ！？」

「わ、わかんないよ！」

　とパニックのままに、俺は過呼吸気味のお婆さんを抱え、リンと反対方向にかけていく。

　走れども走れども、同じ景色。果てはなく、ただ息づかいが早くなり、体力が減って行いくだけである。なにかがおかしい。何か知っていそうなお婆さんは、呼吸しているのがやっとでとにかく抱きかかえて走るしかない。

　隣で走るリンの耳が、ぴくりと動いた。リンははたと立ち止まり、そのおそい来る黒い波の方を見た。

「ど、どうした、リン」

　と俺も立ち止まる。

　リンは、集中した様子で、言う。

「き、聞こえる。ララちゃんの声が」

「どこにだ！？」

　リンは、黒い波の方を指差した。

「いや、どこだよ！？」

「あ、あっちだって！」

「波のほうから！？いねえじゃねえか！」

「き、聞こえたんだもん！」

　黒い波。俺の力で振るロッドですら倒せる手応えのないゴブリン。あっさりと消えた大きなゴブリン。そういえばララも、屍鬼を倒しながらに、違和感を感じていた。

「そ、そっち、お前さんの、移動魔法、でふう、ふう」

　とようやく落ちついたお婆さんが、ようやくことばを発した。お婆さんは、リンがララの声がしたという方向を指差している。

　俺の移動魔法？テレポートのことか。なんでお婆さんが俺の魔法を知っている。しかし、近づいてくる黒い波を前に、考えている暇はない。

　俺はリンに右手を差し出す。

「な、なに」

「俺を信じろ。手を握れ」

「な、なんでうちがあんたの手なんか」

「今だけだ、ララにまた会いたいだろう」

　黒い波はそこまで来ていた。

　リンは、嫌々ながらも俺の手を握った。温かく、思ったよりも柔らかい手だった。

「手汗は、すまん」

「い、いいよ、別に」

　波が近づきながらに、俺は妙に冷静だった。

　女の子の手を握るのは、いつぶりだろう。

「行くぞ」

　と俺は、黒い波のなかの、リンがララの声がするといった方向を視認する。

　どうせ飲み込まれるなら、向かってやる。

　謎のお婆さんを右手に抱え、左手にはリンの手があった。

　テレポートする。黒い波の、その向こう側へ。