りとぅん IN アナザーワールドーーー３０歳実家近くのワンルーム住みパーカー男が自販機と異世界転生

テレポートがなかなかうまくいかない

　勾配のきつい細い道があった。地図を見ながら、そこを慎重に下りて行く。傾斜がやや緩やかになると、薄暗い洞窟、というか、洞穴というか、がぽっかりとあった。なにやら文字の書かれた古びた木の看板が立てかけられている。その看板の隣、洞窟から競り出るように、見覚えのあるオブジェがあった。手作り感が半端ないが。

「鳥居だ」

　感慨深く、古びた小さな鳥居を見る。鳥居の先にぼろい木のお賽銭箱があり、奥には、とってつけたような歪ながらも辛うじて丸い石が祀られていた。

「トリイ？」

　ララが問うた。

「ああ、俺のいた世界のものだ」

「面白いわね」

　と繁々とララは鳥居を見ている。リンはララの後ろに付いて回るようにしており、ノアは、文字の書かれた古い看板を気にしている。

「なんて書いてあるんだ？」

「入り口」　

　とノアは、ぼそりと答えた。

　看板のそばの岩が、ちょうど座りやすいように平たくなっていた。その少し湿った地面に落ちている小さな物体が気になった。

「なに、それ」

　とノアの問いに、俺は「これは、吸い殻だな」と答えた。

　随分古いが、タバコがこの世界にあるのか？まだ吸っている人を見たことないが。

　ララは、鳥居から看板に視線を移す。

「死者０のダンジョンなのに、奥地にまで行けたものはいない。このわかりやすすぎる看板。ユーキの世界のトリイ。何かおかしいわね。リン、どう？この先に何か違和感を感じる？」

　リンは、耳をぴくりとさせ、丸めがねを上にあげて中を凝視する。

「う、ううん」

「そう。ここまで来たんだし、まあとにかく進むしかないわね。行くわよ！」

　とララのことばに、俺たちは洞窟に入って行く。

　狭くて暗い洞窟だった。ララと、魔力ランタンを持ったノアが二人並んで前を歩く。魔力ランタン、とは。勇者必須アイテムらしく、その名の通り、魔力を流し込んで光るランタンである。魔力を流し込むのにちょっとこつが必要で、俺はあまり慣れておらずノアが持つことになった。リンも、実はこっそり魔力ランタンを試しているのを盗み見たのだが、うまくライトが付かなかったようである。ノアに馬鹿にされるのを避けたかったのだろう。

　傾斜が厳しく、時折一列になりながらも、やがてなだらかな場所に出た。足音が反響する。ぽたりと水滴が天井から落ちる。

「どう、リン」

　ララの問いに、リンはやはりぴくりと耳を動かし、次に鼻をふんふんと匂いを嗅ぐように動かすと「何もないと思う」と少し自信なさげに答えた。

　ララとノアを前に、二列で歩く。すぐに行き止まりになった。足下の岩は滑らかに艶めいていおり、その先は泉になっていた。泉の奥の方に、薄い光が地上から漏れ出ていた。水面に翠色が帯びている。見とれるように足を止める。

　そのとき、ぶわりと足下の岩肌が光った。

　俺たち四人を囲むように円柱にそれは伸びると、フラッシュがたかれたように強い光が放たれた。堪え兼ねて目を瞑る。

　次に目を開けると、俺たちは平原にいた。ススキの広がる、黄金色の平原であった。

「なんだ、これ」

　俺は、辺りを見渡しながら言った。

「転送陣ね。地面にもう少し気をつけるべきだったわ」

「ご、ごめん、うちが、大丈夫って言ったから」

　リンが、さらにしょげる。

「違うわリン。転送陣は発動するまで気配ではわからない。前を歩く私がもっと地面を注視しておかなければいけなかったわ」

「う、ううん、やっぱり、うちが」

　しょげしょげモードのリンなど関係なしに、ススキの原から大きな影が現れる。

　どこかで見たような、しかし、色が黒く、皮膚も垂れ下がり、ただれている。

「屍鬼だわ。絶滅したはずのモンスターがなぜ」

　とララは唖然とその大きな影を見た。

「屍鬼？」

「死んだ鬼よ。古の魔法使い、スピリタスが、死んだ鬼を使役したのよ。昔屍鬼としてモンスター認定されていた。今は鬼を操るネクロマンサーの魔法は禁忌となっているから、屍鬼というモンスターはもう存在しないはず」

　なんてララが説明しているうちにも、その屍鬼が近づいてくる、よりも先に、「うおおおおお」とうちの小さな小さなグレートシールドが大盾構えて向かって行く。ていうか、スピリタスって魔法使い、悪すぎるだろう！

「こら！ノア！」

　突っ込んで行くノアに、俺の声は届かず。

「屍鬼は普通の鬼よりも力はないわ。ちゃっちゃとやるわよって、あれ、ユーキ、ノアのショートソードは！？」

「え？あいつがやっぱり持ちたいっていうから」

　と俺は、最前線で屍鬼の右パンチを受けるノアを指差した。「うげえ」とあらぬ方向にノアが飛んで行く。いつもより飛んでいないな。

「まてまて、とってくるとってくる！」

　と俺は、ぶっ飛ばされたノアと、そのそばで揺れるススキを見た。ノアと、そのススキの間を視認する。集中力を高める。行ける。行け。俺は、移動する。ノアと、そのススキの間に。

ーーーテレポートする。

　すとんと落ちる感覚があったかと思うと、途端に浮かんだような、浮遊した感覚。あのジェットコースターのときにある、腰が抜けるような浮遊感。はっと目を開ける。ノアと、ススキの間に俺はーーー

　あれ？

「あんた、どこ行ってんのよ！」

　ララとリンが後方に。ノアも、別角度だが後方にいた。

　影が、覆い被さる。まさか、と後ろを見る。

　鬼だ。屍鬼が、こん棒を構えて俺のすぐ後ろにいた。

「な、なんでだああああ！」　

　と必死に走った。

　屍鬼は鬼ほど早くない。なんとかノアのほうまでやってくると、「ノア、ショートソードだ！」とノアから受け取り、再びテレポートを使おうとララの方を見る。ララと、リンの間を視認する。リンは、いつもと違って魔法を放たない。あいつ、いつまで悩んでんだ！まあいい、今は、と集中力を高め、テレポートする。

　目を開く。

　あれ？

「あんた、ふざけてるでしょ！？」

　ララの声が遠くから。

　背後には、やはり屍鬼が。

「うわあああああ」

　とやはり逃げるように走る。屍鬼も屍鬼で、何度も突然目の前に現れる俺に戸惑っているようであった。　

　ショートソードをなんとかララに渡す。

　屍鬼は、一体じゃなかったようで。二体、三体と現れる。

「まあ、グッジョブよユーキ」

　とララはショートソード片手にかけて行く。

「リン、魔法はいいのか？」

　後ろで突っ立っているリンに声をかけた。

「い、いい。うちなんかの魔法じゃ」

「練習してたじゃねえか、やってみなけりゃわかんねえだろ」

　俺のことばに、リンはその大きな目をさらに大きく開け、俺を睨む。

「な、なんであんたがうちの練習知ってんの！？昨日盗み見てたのあんただったの！？」

　げ。口を滑らせた。

　そうこう言っている間に、どしんと屍鬼の倒れる音がした。ララが鮮やかに屍鬼を倒したようであるが、「なんか変ね」と今度こそ死んだと思われる屍鬼を見て、ララは首を傾げている。

「やっぱり、うちは、いらないんだ」

　となぜかリンがしょげて俯く。

「んなことねえだろ」

「魔法も使えない。魔力ランタンも、うち、使えなかったし」

「俺も使えなかったぞ、魔力ランタン」

「あ、あんたと一緒にしないでしょ！」

「いや、まあそうだが」

　ダメだ。俺とギャルでは相性がダメなんだ。せめて明るいギャルなら。てかなんだよこのめそめそしたギャルは！？ギャルってのは明るいもんだろう！

　と俺はララに助けを求めようとそっちを見やった。あれ？

「ララ？ノア？」

　ララが、ララだけじゃなく、屍鬼もいない。ノアも。

「ララちゃん！？」

　とリンも異変に気づき、そのススキの原を見渡した。

「ノア！？」

　リンの悲壮感漂う声は、風に儚く消える。かさかさとススキは、渇いた音を立てる。風。違う。ススキの群生の中を、ススキほどの背丈の影が素早くこちらへ向かってくる。