りとぅん IN アナザーワールドーーー３０歳実家近くのワンルーム住みパーカー男が自販機と異世界転生

へその下を刺される。

　二体の鬼は、うっすらと蒸気を放ったかと思うと、すうっと消えた。

　緑髪の兄が、げほげほと嗚咽に苦しむ。顔は赤黒く変色し、目はこれでもかと充血していた。緑髪の妹は、ぎぎぎぎぎと、血が出るほどの歯ぎしりをし、苦しむ兄をかばうようにララを睨んでいた。

　俺は、梱包されたロッドをララのもとへと持って行く。

「大丈夫か」

「私は、大丈夫よ」

「こいつらは」

　苦しむ兄と、それを守るようにララを睨む妹を、ララは憐憫の目で見ていた。

「充血、浮き出た血管、変色した皮膚。ミミックに乗っ取られている」

「ミミック？」

「寄生型のモンスターよ。今はほとんどいないんだけど、どこかで古い井戸水でも飲んだのかもしれない。果てに理性をなくし、生きとし生けるものを襲うようになる。けど」

　と少し辛そうに、ララは続ける。

「誰も、死んでいない。この男、最後の自我を振り絞って、人としてミミックに抵抗していたんだ」　

　倒れていた試験官、受験者たち。そのすべてが、致命傷をさけ命はあった。薄れいく自我の中、ミミックというモンスターに侵食されながらに、人としての最期の理性が、その強靭な精神力が、緑髪の兄に殺しをさせなかったのだ。しかし、それももう限界にあった。男は、ぜえぜえと息荒く、かばうようにいた妹を振り払い、ララをぎろりと睨むと、剣を片手に襲いかかった。すでに理性はなく、加減もなく、ただ殺しを求めた、混濁のない狂気であった。いや、男は、その剣を寸でのところで地面に突刺した。なおも、まだ、ここまで形相が変わっても、内側で戦っていた。苦しむ男に、ララはショートソードを構えた。

「ごめんね、間に合わなかった。私の魔力じゃ、もう、あなたを救えない」

　ララの目に、悲しみが、無念が、そして、憂いがあった。ショートソードを持つ手はしかし力強く、緑髪の男を苦しまずに逝かせるためのララの最後の情に思えた。

　どうする。どうすることもできないのか。俺にできることは。

　何か、俺に。緑髪の兄妹を救うために、ララを悲しませないために。

　ララの勇者カード。ヒーラー検定２級とかいう難関資格。しかし少ない魔力量のせいでヒーラーレベル１。丁寧に説明してくれた職員のことばを思い出す。ヒーラーは、洗礼を受けた瞬間から、『無』の魔法系統に強制的になる、と。

　俺が今使えるであろう魔法。

「ま、まて。俺の魔力をお前に付与できないのか？」

　ララは、ショートソードを構えながら、緑髪の男から視線を逸らさずに言う。

「無理よ。同じ『無』でも、魔法に聖なる力を宿していないと。それには、洗礼が必要で」

　はたと、ララはことばを止めた。そして、ショートソードを下ろしたかと思うと、服の中に隠れていたネックレスを取り出した。ネックレスの先に小さく透明な玉があり、『２』と黒い字で書かれている。憂いに満ちた表情から一変、ララはいつものようにえへんと胸を張ると

「リン！ノア！オールバック！二人を抑えてなさい！」

　と指示を出した。リンは、「うん！」と、ノアも強く頷き、水を得た魚のように駆けてくる。「ふ、仕方がないな」となぜか格好付けて、オールバックもララの指示に従う。緑髪の兄妹をなんとか３人で押さえ付ける。

　ララは、ネックレスからその小さく透明な『２』と書かれた玉を引きちぎると、ショートソードでその玉を割った。すると、ショートソードが白く光り輝く。それを片手に、ララが俺の方へと歩いてくる。

「お、お前、何を」

　と俺は、その圧に押され、尻餅を付きながらも後ずさる。

「洗礼の儀式よ。ユーキ、私を信じなさい」

　西日の影で、ララの表情が見えなかった。

　信じなさい、か。

　出会って一日足らずの、ショートソードを構える修道女が、目の前に。なんか、口角が上がっているような。気のせいか！？

「い、いや、ちょっと待て、信じられるかこれ！？」

「信じなさいったら、信じな」ララはかけ声のように、言うと「さい！」と俺のへその下部分に向かってショートソードを突刺した。

「うへえ」

　ショートソードが刺さる。

　突刺すような痛みはなく、思ったような感覚ではない。ただ、昔痔の検査で肛門からカメラを入れられたときのような、抵抗することのできない気持ち悪さともどかしさと、やはり痛みが、あった。そして、体が冷たくなる感覚に陥る。外側から芯に向かって、全身が冷たくなる。そこまでいくと、妙な快感すらあった。剣がすっと抜き取られる。途端体温は反転し、体の芯から全身に、何かが駆け巡る。血が、沸騰したように沸き立つ。それも一瞬のことで、再び妙な快感とともに体温が戻ると、ぱちりと目が覚めた。

「我が従者ユーキよ、目覚めたか」

　神々しくも、ララが俺に手を伸ばした。

「じゅ、従者？」

　部下から従者にランクアップ？ダウン？

　とりあえず、その手を取り、俺は立ち上がった。手を取っといてなんだが、手を取ったら従者だと認めたことになるよな。

「お、おい、もう持たねえぞ！」

　オールバックが、その端正で汚れのなかった顔に緑髪の男の爪を立てられながら、言った。

「ユーキ、私の背中に手をつきなさい」

「こ、こうか？」

　とララのそのぴんと張った、大きな背中に手をつく。

「その手に力を込めなさい」

　ララの指示通り、力を込める。

　あってるのかこれ。

「もっと、流し込む感じよ！」

「はあ？わかんねえよ！」

「ただ力を込めるんじゃないの！すっと、すっとよ！」

　すっとって、力を込めながらすっとってどうなんだよ。

　魔力も、体にめぐっているのか。血のようなものとして。それを、手から放出する感じか。巡り来る魔力を、手から、放出しララの背中に流し込む。

　流れろ！行け！

「来たわ、ナイスよユーキ！」

　来たのか。

　そのとき「う、うわあ」とオールバックが情けなく尻餅をついた。リンとノアも、緑髪の男に体を弾かれる。

「来なさい、迷える子羊よ！」

　と毅然と立つララに、男は爪を鋭く尖らせると、襲いかかった。ララは、男の爪を皮一枚のところで避けると、その胸にショートソードを突刺した。

　男は、がくりと力なくララに体を預ける。

「お、おい、ララ」

　と俺はララを見て、すぐにことばを止めた。

　ララは、ショートソードを突刺しながらに、とてつもなく集中しているように見えた。はあはあと息荒く、額に汗がにじんでいる。幾秒かの間をもって、ゆっくりと、慎重に男からショートソードを抜く。

　ララという支えがなくなった男は、地面に両手をつくと、かはっと大きく咳き込んだ。黒い液体がどろりと吐き出される。液体は空気に触れると、焼かれたように蒸発した。男の顔に、生気が戻る。そして、息荒くも仰向けに倒れると、やがて呼吸が落ち着いていく。

　続けざまに、ララは妹の胸を刺した。同じように、刺したところで幾秒の沈黙がある。その瞬間、ララはとてつもなく集中していた。やはり額には汗が宿り、そしてぽたりと落ちた。そして、再び慎重に、ゆっくりとショートソードを抜き取った。妹も兄と同じように、がはっと咳き込むと、その口より黒い液体を吐き出した。やはり黒い液体は、空気にさらされ蒸発するように消えた。

　ララもまた、息荒く膝をついた。

　いつの間にか俺の隣にいたオールバックが、感心したように

「体内のミミックにダメージを与えながら、同時に刺し傷の修復も行ったのか。驚いたなあの女。しかし、どこかで」　

　と言い、やや訝しげにララを見ていた。

　とにかく、なにやらララはすごいことをしたらしい。俺は、たいしたこともしていないのに疲れから尻餅をついた。午前の１５００メートルが響いているな。

　ララも、リンも、ノアも、オールバックも、薄暮のもとに、疲れたように腰を下ろしていた。

「み、みなさん、大丈夫ですか！？」

　暢気にも、『勇者組合秋の大資格祭』と書かれた襷をかけた組合の職員が、二人、三人と現れた。

　勇者免許取得できたとして、この組合大丈夫だろうか、とすぐそばに落ちていたコーヒー缶を拾った。野盗と鬼とにぶつけたので、二カ所凹んでいる。中身は漏れておらず、缶ってのは頑丈だなと思った。飲もうか迷ったが、やっぱりパーカーのポケットにしまった。