昔々ではないものの縁結び？

性別は一応女です。

翌日、縁結びの神の下っ端、和久は、初歌（ういか）の家に向かう。

すると、

ベランダから、ダンダンダン‼と凄まじい板に釘を打ち付ける音がする。

周囲を見回し誰もいないことを確認すると、玄関をすり抜け、

「何してるんですか？」

と問いかける。

「ん？釘を打っとる。これがまたストレス発散にもってこいなんよ」

「……はぁ、そうなんですか……御近所は……」

「昼間にしよるやんか。夜の22時に洗濯機回しよるんよりもましやわ」

「夜……」

「何回クレーム言いにいこかと思ったわ‼しかも23時に干し初めて、あぁ、鬱陶しい‼」

憤慨する。

「まぁ、仕事とか学校とかあって、大変なんはわかるけどなぁ……一応周囲にいっといてくれへんかなぁ‼」

「まぁそうですね……で、何作っているんですか？」

「ん？ベランダの多肉植物達を並べる棚。セメントだからさぁ……ベランダ。夏は暑いし、冬は冷たいんだよね。うちの子達が可哀想だもん……。それに、この間ドングリを拾ったから、植えとこうかなと思って。苗を育てて返すか、大きく育てて夏の間に日除けになるといいなぁとおもって」

「何年ここにいるつもりですか」

突っ込む。

振り返った初歌は微笑む。

「さぁね……死ぬまでじゃない？」

「家族はいるんでしょ？」

「ん？うちにいるでしょ？可愛いうちの子達がぁぁ‼」

「……ぬいぐるみじゃありませんよ」

「なぁにぃぃぃぃぃ‼うちの子達をただのぬいぐるみ扱いするなぁぁ‼」

お多福の面の顔が、般若に変化した。

「うちの子にはちゃんとした名前がついている‼今度来る子には、『五虎退（ごこたい）』か、『にっかり青江』か『童子切安綱（どうじぎりやすつな）』か『鬼丸国綱（おにまるくにつな）』にしようかと……」

「それは全部日本刀の名前じゃないですか‼物騒なと言うよりも、あんたも最近のゲームオタクですか‼」

「ん？あぁ、日本刀の？違うわ。うちは、昔、坊さんになろうとして出家を止められて、じゃぁ、刀鍛冶になりたい言うたら、女はいかんって言われて、宮大工も駄目、仏師に、錬金術師に、練丹術にあれこれもいかんかったんよなぁ……あ、山岳信仰は希望やったけど、体が弱いけんって禁止された」

何故か遠い目で呟くが、聞いていてはっきり言えばヤバイ。

「で、テディベアを作ったら、棄てられるし……もういい加減に嫌になった……で、今度来る子は三国志の『五虎将』に似てるから『五虎退』がいいなぁ……」

「ネーミングセンス怪しいですよ」

「失礼な。日本の限定ベアだから日本名にしたんで。もっと可愛い名前なら、静御前、巴御前、常磐御前……不幸やないか～‼それとも義経か？義仲か？実朝か？鶴岡八幡宮にしようか？それなら立体曼荼羅にしたるわ～‼」

だんだんずれていく。

「それとも太宰府天満宮かぁぁ‼」

「……地名と言うか、かなり変ですが……」

「んなら、『五虎退』で、けちつけるなぁぁ‼『八艘飛び』ってつけるで‼」

「九郎判官じゃあるまいし……」

「……じゃぁ、直江兼続にするか……友人は喜ぶ」

頷いた初歌である。

よろめく和久……。

「あ、友人の方もオタクですか……」

「オタクの友人はオタクってのは知らんのか？」

「知りませんよ‼」

「まぁ、あんたも注意せな、オタクの仲間入りだよ？」

にやっ……

笑う初歌は、最後の一撃‼とばかりに叩きつけると、

「あースッキリした‼」

「……何ですか？これ……サボテン？」

「ん？ヒスイ殿（ひすいでん）って言う多肉植物。トゲトゲで可愛かろ？で、そこのニョキニョキのお花みたいなのが、黒法師。他にも……ブロンズ姫に……星の王子さまに……」

にこにこと嬉しそうに説明する中に、何故か異物がある……いや、一般のベランダにはあり得ない……。

「これは……」

「ん？ヨモギ。で、こっちはハーブ。本当はハーブをもっと大きい鉢で育てたいんだけどねぇ……大葉（おおば）とか、紫蘇（しそ）とか……」

「大葉？」

「はぁ？知らんのかね？青紫蘇（あおじそ）のことや。夏に素麺とか、冷やしうどんとかにいれるとおいしいんよ」

「他にラベンダーは来年に植えようかと思って。プチトマトに、カミツレとか、ミント系も……」

嬉々とする。

「カミツレ？」

「……あんた勉強不足やな……カモミールや‼炎症を抑える効果がある。歯肉炎とかにも効果がある。歯磨き粉に入っとるで。それにハーブティーの定番やないか‼女性似合うハーブティーは、ローズヒップ。ミントは清涼感があるから熱くても夏にお勧めや。ラベンダーは安眠効果、鎮静効果」

「えっと、どんなものでしたっけ？」

「……全く……」

部屋に入っていった初歌は、図鑑を数冊持ってくる。

「はい、ハーブの本。これがカモミール。レモングラスに、ミントはアップルミントとかスペアミント……かなりミントは繁殖しやすいから、畑より植木鉢。ラベンダーは多年草だし、匂いも優しいからポプリにすると喜ばれるんだよ。紫蘇系も増えるけど、トマトとかキュウリとかと一緒に植えると虫が匂いで逃げるんよ」

「はぁ……よく知ってますね」

「勉強したからね……かわいがっとった、松や梅に野ばらをここでは面倒見られずに、実家に預けとる……はぁぁ……本当に盆栽習いたかった……」

「盆栽……」

かなり変人の域である。

そう言えば、ベランダに来るまでの部屋にずらっと並んでいたのは、片方はぬいぐるみ……もう片方には日本刀の雑誌が並んでいた。

「えっと、そろそろ中で掃除しません？洗濯しましょう」

「……」

うんざりとした顔でため息をつく。

「いや……」

「きれいな方がいいでしょう？」

「……皆私の宝物、捨てるか、持っていくもん……」

「と言うか、私は、貴方の宝物が何かわかりませんし……。ごみだけでも捨てません？それとか洗濯物を仕分けして、洗濯しましょう」

「うぅぅ……」

嫌々動き始めた初歌を追いかけ、部屋に入っていったのだった。