ヘイゼルとミハエル‐強化人間について
「はぁーあ、幾ら作っても作っても、全部無駄に思えてくるんだけど」
豪奢なプラチナブロンドを掻き揚げて、彼女は端末を操作する作業を一旦停止させる。
「しょうがないだろう、強化人間の作成なんてのは、膨大な無駄があってこそ、大量生産が第一に必要なんだ」
対する言葉は、端末の後方、壁に背を預けて、下方を見ている金髪碧眼の青年から発せられた。
「分かってるわよ、それくらい百も承知。
だけどね、幾らこちらが手塩に掛けて育ててあげても、まったくの一瞬で壊れちゃうアレ、あの軟弱さが恨めしいのよ」
本心から恨めしそうに、怨敵を睨むような凄い実を持って放たれる言の葉を、対する彼はやれやれと受け流す。
端末の上部に描かれる立体の空間窓、『試験終了・生存者なし』、その事実を言っているのだろう事を理解する。
「まあ、何度も言うが、しょうがないだろう。
超一級品の強化人間てのは、確立定量的にしか生まれないと、穏やかに諦めるべきだろう」
「そうね、そう諦念を抱いたら、その瞬間、そもそも強化人間なんて必要ないって結論を、認めることになるんだけどもね」
「この前も聞いたが、一級の強化人間で、妥協する案は駄目なのかい？」
端末を畳んで、椅子からも立ち上がり、背越しの会話から、対面に位置するように向き直って彼女は言う。
「全然駄目ね、駄目中の駄目、よ。
私達が対するのは、相手は、掛け値なしに、それこそ超大国って言っても加減じゃない、大国の軍隊ってね。
一級の人材なら、掃いて捨てるほど、腐るほどいるでしょうよ。
だから、超一級品が必要なのよ。
局地戦闘で完膚なきまでに圧倒し余りあるほどの、破格級の戦力が。
そして、幸いにも、私達はあらゆる非人道的な英才教育ができる環境、陣営に属している。
その強み、メリットを使わない手は無い。
相手は正義の自由民主主義国家、まあ所詮上辺だけの建前だけれど、、、。
とかく、それに雁字搦めに縛られて、こんな事は公に絶対にできない、少なくとも、手広く大規模にはできないでしょうね」
「ふーむ、それはそうだな。
一応東側諜報機関が調べてくれているみたいだが、そういう動きも西側にはないようだし」
「別にあっても構わないけどね、それを出汁に、いろいろ揺すったりもできそうだし。
まあ、それも敵は心得ている、変に外交カードを握られるよりもってね。
それに小規模にこんな事をしても、得られるメリットも少ないでしょうよ」
言いながら、立体空間窓をお互いの間に出現させて、新たな情報を閲覧する彼女。
「これから、知力特化の素体たちを見に行くわ」
身を翻らせる彼女に対して、金髪碧眼の彼は背を壁から離しつつ、優雅な紳士のように「お供しますよ」と会釈してみせた。
研究所特有の、無機質で人間味の排された通路、端的に言うなら陰鬱な雰囲気漂う場所を歩きながら二人は話す。
「はあ実際、大規模にやっても、払う費用に見合ったメリットが生まれるか、微妙なラインなのよね。
もしこれで西側が成果を出してたりした、私が発狂してしまうわよ」
「さっきの話の続きか？ 大丈夫だろう。
この手の非人道サディスト研究で、お前に勝る人間がいたら是非ともお目に掛かりたいね」
「お褒めに預かり光栄の至りだわ」
それに対して彼は「だいたい発狂してくれるなら、それはそれで俺にとっては見モノだしな」と軽い口調で言う。
頬をわざとらしく膨らませて彼女は「ふざけないで」と怒った風も無く言う。
「ふぜけてなどいない、俺は本気で見たいぞ」と身を乗り出すような演技っぽい口調。
「ぶっ飛ばしてやろうかしら」拳を怒らして、彼にぶつけるような構えを取る。
「冗談はこのくらいにして」
変に脱線した話を戻すように一息、彼は「冗談でないが」などと、まだ無駄口を叩こうとするのを咳払いで一蹴する。
「知能特化型も、戦闘特化型と同レベルの成果しか出てないのよね」
「お前の求める超天才は現われないか？」
「駄目ね、後継者でも現われない限り、わたし程度の天才すら現われる見込み皆無よ。
それでも、まあ、この旗艦を始め、重要度の高い艦艇のオペレータができる人材は幾らか量産できてる、それはそれで喜ばしい事よ。
でも、インテリ物量でも勝る敵に、この方面で優越しようとは、流石に想ってないわ。
だいたい生粋のサラブレットを生み出すなら、両親や環境から整備しないと、土台無理って分かりきってる」
「その点じゃ、お前の娘はどうなんだ？ 思えば、余り話題に出してなかったな」
その話題に転換したタイミングで、彼女の表情が一線を画して変わった。
それは或いは母親と呼べるものだったのか、付き合いの長い彼なんかは、不意の変化にそう思ったものだった。
「見込みで言えば、かの帝国の娘達にだって、引けをとらない自信があるわ。
なにぜ、最高の環境、そしてなにより、わたしの献身的な愛情を一身に受けて育ち、花開いた娘だもの。
まあ仮に、もし、これで、将来的にはなんの成果も出さない変哲な娘に脱するなら、わたし自らの手で殺してあげるつもりだし、、、」
流石に、そう流石の彼でも、この彼女の有様、狂気の深さには戦慄を禁じえなかったのか、宥めるような合いの手を入れる。
「おいおい、ヘイゼルちゃんは貴重なロリだ、殺すなら俺にくれ」
一瞬の戦慄のあと、回帰した彼は、発想を転換したのか、それを凌駕する狂気を覗かせた。
今度は彼女が目を丸くして彼を見つめる番だった。
「ああそうだ、面白いこと思いついちゃったわ、こういうのはどう？
例えば、任務でヘマをしたら、今までは私が手厚く優しくお説教してあげたけど、今度は、貴方に性的な奉仕をさせる、とか？」
「おいおい」彼は曖昧に笑った。
「ふっふ、こういう所も含めて、娘の教育は完璧よ」彼女も似たような笑み。
そこで目的地についたのか、厳重そうな装いの扉が、滑らかに左右に自動的に開いて、彼彼女を招く。
二人がついた場所では、沢山の筐体が等間隔でずらりと並んで、その静かな稼働音を響かせる場所だった。
その一つに手を掛けながら、彼女は語る。
「幼少期から、生体ストレスの限界スレスレで、何度も何度も過負荷の情報を出力すれば、まずは第一選別、見込みのある脳が残るわ。
それから、基本は専門特化の知識を学ばせる。
全体を統括し、俯瞰する視点が必要な、指揮官タイプは直属の生え抜きで十分だしね、今のところは、信用の問題もあるし。
そして稀に発生する天才タイプ、この場合の天才ってのは、天才中の天才ね。
彼彼女達には、別途に学ばせる事がある。
戦闘にも成らせられるなら、陸戦特殊兵、つまり暗殺者ね、プラスして機動兵器運用も視野に入れて文武両道鍛えていく。
それ以外なら、多少適正を見て、艦船運用、幕僚業務、特に梃入れが必要な研究のフォロー、とかね」
「なるほど、それで、目に見える成果は、具体的に数量で答えてくれ」
「四よ、私の娘も入れれば五になるわよ。
最前線に展開されている、俗にいうスーパーエース、敵に伍する力量がある乗り手の数」
「よくやった、と、俺は褒めればいいんだろうか？」
「私が直接調整して、目に掛けてもコレ、あまり意地悪なこと言わないでね」
パソコンが、溶けている？
熱暴走ウイルス？ いや、幾らなんでも、こんな風にドロドロに溶けるわけがない。
つまり、幻覚ウイルス、ここは己の電源を落とさなければ。
