虹の聖女と真理探究者
「はぁーあ、ヒマダナァ！」
悪態を付く、まるで目の前の男に向けて怒りをぶつけるかのように。
「そうですか？」
「そうだよ！ おいなんかしろよ」
「何をですか？」
「言わんと分からんか！ 面白いこと！ 私の退屈を紛らわすことだよ！」
「うーん、それって今すぐ、私がやらないといけない事ですか？」
今まで、何か、机で資料をパラパラしていた男は、やっとメガネを押し上げるポーズと共に、わたしに振り向いた。
「ああ、お前はわたしのしもべだろうが」
「そういえば、そうでしたね」
彼はやれやれといった、なんか腹立たしい感じで、こちらに胡乱な視線を向けてきやがった、もうユルサネエ。
わたしは今日一日、まる一日、コイツを否が応でも、わたしに付き合せて、嫌な目にでも会わせようと考えた、つまりは嫌がらせ敢行の決意だ。
「暑いです」
「だろうよ、今は夏季だ。
てか、だったらその白衣に黒のコートは、いったいなんなんだ？ 宗教的ななんかか？」
「これは、ポリシーです」
意味分からんこと抜かすな。
だいたい、今はまだ早朝、炎天下で暴れる毎日のわたしからしたら、まだまだこんなの涼しい程度だ。
歩く町並み、早朝の都市中央商業区画は、人通りも少ない上に、めぼしい店も空いてない、果てしなく暇だ。
「海沿い歩くぞ」
「帰っていいですか？」
「おい、いまなんか言ったか？」
「いえ、なにも」
中央から海沿いの、都市外延部までは、結構な距離がある、それを嫌ったか、渋い顔をしているような、いないような奴。
「面白いこと話せ」
「はあぁ」
「はやく」
「、、、話題指定はありますか？」
「錬金術に研究関連、魔術に現代科学、異空間異相物理学、時空干渉術とか、小難しくなければ、なんでもいいぞ」
「、、、わたしの話せる、話すことが、極端になくなりましたね」
「得意になって話せることだろうが、平坦で平凡な、のんきな話題でいいんだよ」
「たとえば？」
「今日の天気はなんたらとか、そういう気の回る奴でもいい、お前から話せよ、何時もわたしばっかで、不公平だろうが」
奴は、そんなものですか？ とか、分かってない事を言う。
「今日は、なんで私を誘ったのですか？」
「疑問か？」
「はい、知的好奇心を抱きました」
「なら、教えない」
すると、微妙に顔を顰める奴が見えた。
「・・・・・」
「なにか話したら、どうなんだ？」
挑発気味に、横を歩く奴の顔をニヤリと覗き込む。
「はい・・・・」
「、、、はい、だけじゃないだろう。
はぁ、スムーズに会話もできないとはね」
「なんなんですか、、、はぁ、、なにか私に、言いたいことでも、おありなのですか？」
「そんなものは、特に無い、なにか疑問な事でもあるのか？」
「貴方の、私に対する態度は、少々奇妙でしたので、まあ、そうでないなら別に、特に気にしません」
それっきり黙るなら、また何か言ってやろうと思ったら、向こうから口を開く。
「海沿いに行って、どうするんですか？」
「試みに聞こうか、お前はなにがしたい？」
「・・・・とくに思いつきませんが」
「はぁ、、、いやいいよ、期待してなかったから」
「・・・・・・」
「おい、何か反応しろ」
「私は何も気にしません」
「いや、してるだろ、率直に、何か言ったらどうなんだ？」
「別に、大丈夫です、困る類のモノでも、ありえませんので」
「はぁ、つまらない奴」
これ見よがしに、奴の焦れた態度がモドカシク、遂にそういう言葉がわたしの口からまろび出た。
「なぜ？ ですか？」
「なんかピリピリしてる感があって、叩けば響くようなんだから、面白い反応したりしろ。
あと、童貞っぽいから、女に過剰に過度に反応するかもしれないって、わたしが興味関心を示してやったというに、、、。
つまり、は、だ、、、、面白くないって言ってるんですよ」
奴の目をしっかり射抜くようにして、言った。
「貴方は、なにがお望みなのですか？」
なんか、ちょっとノッてきた感じ、内心せせ笑いみたいな高揚がちょっとあった。
「そうだな、例えばここでだ、怒って、調子にのってわたしに触れてくるとか、面白いんじゃないか？」
「そうですか」
言葉の後、不躾に、私に触ろうとしてきたので、振り払った。
「やはり、ストイックな成りして、女に興味があったか、見破ってやったぞ、くはっはぁ」
「・・・・・」
「それも今の、胸だったろ、おまえ、わたしのこの、豊満で張りのある、華麗なふくらみに、興味あったか、ぷぷぷ」
「いえ、肩にでも「うるさいうるさい、いいわけ無用、己の劣情を認めるのだ！」っ！！」
大上段から畳み掛けて、高圧的で強圧っぽい姿勢、私は長身なので、胸を張れば自然圧迫的になるのだ。
奴はなんか気おされたみたいになって、わたしは私の中の何かの何かが満たされる心地だった。
「ふぅ、どうだ？ この眺めは？」
海沿いに到着し、今は仲良いみたいに、土手っぽい凹凸に二人、近い距離感で横並びで腰を落ち着けている。
ちなみに、始めわたしが腰掛けて、奴は棒立ちだったが、座れと命令し、近づけと命令して、今の状況が成立している。
「良い眺めですね」
「おまえ、興奮してるだろ？」
「？？ 何にですか？」
純粋に、何に？ と言った感じだ。
天然か鈍感か、すっとボケか、見極められない、流石のポーカーフェイスだと思った。
「このシチュエーションに、だ、わたしと二人、ロマンティックな感じで、嬉しいんだろ？」
横顔で流し目、優雅で華麗な顔つきを意識して、ドヤっぽく言った。
「正直に告白しますと、あまり普段無い事で、新鮮な面白さは、感じます」
鋭利な顔つきは変わらないが、多少柔らかい感じの声だった。
わたしは笑みを、堪らずといった感じで零した。
「ふっふ、正直でよろしい。
そういう風に、可愛げを示してくれれば、わたしも優しくしてやるぞ、もっとデレろよ」
直ぐ横の奴の肩を、馴れ馴れしく抱く。
「デレろとは、少々困る要求ですが」
「キャラ崩壊して、壊れてくれてもいいぞ、面白いからな」
にひひと、悪戯っぽい笑い顔で言う。
「、、、貴方も、偶には、違った風に振舞ってみては？」
目を泳がせて、困った困ったみたいな顔、無茶振りが過ぎたか。
「なにか、、、来た」
それは突然の出来事、条件反射に近い、一瞬で大量の情報がわたしの中で想起、異常高速入力処理とかされた。
たくさん、認識限界を超える、存在と質量の接近を知覚、解析、処理、回答、不明、不確定、多数、手に負えない感じ、面倒くさい、、。
目の前に揺れる幻影。
視覚できないが、存在は感じ取れる、異相物理学的な超感覚を駆使すれば容易だ。
「なにが？ ですか？」
もちろん、錬金術師とかの才能程度では、コレは認識できない、彼は不審そうにしてる。
「大きな、胸ドキワク的なイベントだよ」
桃色に見える、虹の聖剣を出現させる。
「おいおい、目障りだから、消えろよ」
幻影を切るが、既に顕現した影は揺らめきながらも回避に成功していた。
「この、絶対超戦力であるわたし個人に、そして勢力に、喧嘩売るたぁー！ いい度胸だなぁ！」
上空では、既に艦隊戦が展開されている。
「アルデ、飛ばすぜぇ！」
「？？？」
状況に追いついてない、男を転送、中央城の頑強で堅牢な場所に飛ばし、身構える。
「あらあら、人質に使えるかもと思ったけど、残念」
「馬鹿が、普通に見捨てるぜ」
「それは、どうかしらねぇ？」
実体を顕し、目の前に翻る金髪の奴。
「周到に練ったのか？ 既に艦隊戦は決まってるが？」
上空では、銀の艦隊を中心とした、都市防衛部隊が、敵を圧倒している。
「ふっふ、別に、問題ないわ、すべて計画通り」
「なんだ？ その底知れない感じ、腹たつなぁ」
「貴方では、到底読みきれないでしょう、しょせんは十大聖女王の中でも最弱」
「うるせぇ！」
癪に障る口上を止めるために、聖剣で切りつける。
そして、黄金の、似たようなタイプの剣で防がれる。
鍔迫り合いで、向こうの方がニッと微笑むようにムカつく顔をする。
「切り札を見せなさいよ、貴方に関する情報は、高値で売れるのよ」
「お前が切ったら見せてやるよ！」
強く力を入れると、跳ね駆るように後方にステップされて、中途半端に距離をとられる、魔法戦の距離。
「そう、だったら一枚、切るわね」
黄金の剣に、何か不可思議な力が収束される、解析、ああ、これは不味い、てかヤバイ。
「助けに来たよ！」
さっき言った切り札、聖剣に寄る、艦隊召還あるいは機動部隊召還をしようか迷った一瞬、援軍が間に合う。
というより、これは予めの予定調和だろうがよ、中央の城には、あらゆる事象、特にこの都市内でなら、確実な未来予知が可能なアレがある。
「よっしゃぁ！ アイツをとりあえず消すぞ！ 手を貸せ！」
「わかったよぉ！」
「二人か、なら、問題はないかな」
迷うような素振りをしながらも、余裕は消さない奴は、真っ向から切っ先を向けてくる。
「この人、黄金の裏の人ですよね？」
同じように切っ先を向け合い牽制する、隣の黒髪の少女がそう呟く。
「ああだろうよ、二人でも根本的には勝てねぇーだろうな」
「そう？」
「なにか、勝算があるのか？」
「ここで私達が、彼女にアレを使わせれば、結果的には勝ちだよ」
「まあ、な、わたし達は死ぬがな」
確かに戦略的には勝利、だがありえない選択。
奴の武装を、”此処”で使わせれば、都市の観測機器で、上手い具合に観測、結果模倣兵器を作れる、長期的に莫大なアドバンテージを得る、という話。
「貴方達、なにか勘違いしてません？」
「はぁ？」
余裕満々で、一切の顔色の変化を見せない奴に、わたしが呆けたように言う。
「はぁ？ ではありません。
分かりませんか？ 状況が？
わたしは貴方達二人を、単純な近接戦闘能力、実剣術、魔法戦闘、全てで凌駕しているという事実を」
真底から意味が分からない、という風に言う奴が居る。
「駆け引きか？ その程度の情報、そっちに漏れてないとは、さっぱりおもえねぇーんだが？」
「ああ、もしかして、たかだがアノ程度のもので、わたしをどうにかできるとか、思っちゃってるんですか？
ふふ、ふっふっふ、ホントお笑い草、おもしろい人たちですね、貴方達は、、」
心の底から愉快そうに、せせら笑う奴を見て、多少不安になったので、隣の黒髪に問う。
「ちょっと聞きたいんだが、アレって強力な武器だよな」
「うん、とびきりだよ、常識というか普通に考えて」
「それを、奴は問題とせず、引っ繰り返せそうな様で、余裕こいてるんだけど、こいつはどういうことだぁ？」
「自信過剰？」
つぶらな瞳で、隣の奴は言うだけだ、真相は謎、不確定が絶賛拡大中だが、どうしたもんか。
このまま戦闘に移行してもいいが、様子見もありだ、向こうの意図が、こちらにプラスになる可能性も無いっちゃ、無いわけでも万が一にも無いわけじゃないし。
「昔、遥か太古ってレベルの話だが、アンタは複数の同格に対して、それに負けてるよな？
一個の存在としては、戦力として飛躍はできない頭打ちのレベルの、同格の中での上位つぅーわけだ。
それにだ、特に大きな変化の話も聞かないし、戦力増強してるわけでもないよな？」
「ふーん、そういう認識、、残念だわ。
わたしの華々しい変化が、世に伝わってないとはね」
「あ」
隣の黒が、今気づいたみたいに言う。
「どうした？」
「ごめんなさい、今気づいた唯一の可能性があります」
「言ってみろ」
「歌姫属性です」
「そっちの娘は、賢いみたいですね、大当たりですよ」
「はぁ？ 歌姫属性だぁ！！」
「ありえなくは、、、ないんですよねぇー、、」
「はあああ！！！ そんな馬鹿な話があるかよ！ 認めたくない！」
「現実とは、得てして常に、そういうモノ、諦めて、足掻きなさい、無様に掌で踊る様は、なんて甘美で滑稽、面白いのでしょう、、♪」
詩を朗読するように、恍惚にうっとりした、奴の美声、それがまた何か歌姫っぽくて、疑念に拍車をかける。
ありえんと、一言で言い切れる可能性。
確かにそれが在れば、私達は負けるだろう、だけど、相手は真なる虚無、愛情なんて持っていない外道だ、歌なんて歌えるはずが無い、、、はずだ、完全否定はできない、ある細い可能性を無視できないから。
「まさか、運命の相手でも、見つけたとか、抜かすわけじゃないよな？」
「さて、どうでしょう、ハッタリかも？ 疑わしいなら、向かってくれば？」
歌えるなら、ココに私たち二人では不足、援軍が来るはず、だが来ない、中央の未来予測を信じたいが、アレも絶対の絶対じゃないのが痛いところだ。
つまり、ここで戦闘を開始すれば、真相が知れる。
だけど、もし真なら、私たち二人は相手も務まらない、でも偽なら、そうでもないって話、どうすっかね。
「どうする？ レイル」
「どうしましょうか？
上方の艦隊戦が決まりそうですし、リスクを犯す必要も、ないかと」
「わたしが、戦闘中にこんな場所で無駄に過ごすとか、ありえない話だな」
「じゃあ、賭けますか？ もしかしたら、相手の一柱を消せるかもしれません」
「本気か？ わたし達はリスクを犯す立場にないだろ？」
「そうですね、じゃあ、静かに状況を俯瞰しましょう」
相手の意図は読めない、短期決戦でなければ、戦術的にも全体戦略的にも、必ずといっていいほど、負ける立場だ、そのはずだ。
なのに、こんな場所で、確実な有利を発生できない事をする、その意図を測りかねる、不可思議が止め処なく生まれる。
攻めてきたのは相手側で、何かしら勝算があるから、それをしただろうというのにだ。
「まあ、中央の未来予測もあるしな、それを信じるか」
そう言って、剣を向け合うこと、数分、やっと状況が移行しそうだ、悪い方に。
「詠唱は終わりました、一撃で決めてあげます」
どうやら、歌姫属性は本物で、口ずさみながら、全てのエネルギーを剣に込めていたらしい、回避不能な超砲撃が来る。
「たのむ」
「ええ」
隣では、五大国の頂点と契約し、未知なる力の溢れる、真闇世が顕現する。
私はわたしで、何時もどおり、虹色の波動を辺りに閃かせる。
「こちらにとって、分が悪い感じの賭けに移行したが、しょうがねぇ！！ いくぜぇ！」
防壁展開、延長線上にあるモノを見捨てることは出来なさそうだ。
近距離での攻撃、都市自体を転移させて回避、なんてのは、空間支配の基本性能の高いジャミング的音色で、一時的に高速でのが不可能になっている。
おいおい、大丈夫だろうな、この状況。
わたしは、色々と信じて、最終的に神に祈って、敵の砲撃を受け止めた。
中央図書館、同時同刻にて。
「まさか、偽りの黄金に、あのような幸運が訪れようとはね」
「至極、当然ですね」
図書館の主に対し隣、緑髪の少女は応える。
「来ますよ、大丈夫ですか？」
少女の、一応はそうと取れる、不安そうな声音。
「ああ、大丈夫だろう、無駄撃ちになる、ほら」
目の前の、外の映像、巨大三次元立体ディスプレイ上には今。
敵からの砲撃を、全力で受け止める図があった。
「五大絶対存在、その勢力に対抗する為に、建てられた拠点都市だよ。
あの程度、正直歯牙にも掛けないレベル、少なくとも、そういう想定のもと、作り上げたからね」
「流石です、私でも、あのテクノロジーが、一抹も想像できません」
目を光り輝かせて、それこそ星が散らばりキラキラする、過度表現が適切なほどに、少女は夢見心地にソレを鑑賞するように見ていた。
「そうかね？ アノ程度、片手間に作った、そうだろう？」
図書館の主は、別の所にいる、創作、創造者、呼び名は数あれど、常軌を逸したお抱えの天才集団、アルドと呼ばれる存在を含めたに向けて、そう呟いた。
少女は、疑問気な瞳を彼に向けた。
「アレには、主様は関与してないのですか？」
「まあな、不備や不足があれば、指摘するが、その必要もないほど完成され尽くしていたしな」
「良い仕事をしたのですね、彼らは、、、では、主様は、何をしていたのですか？」
純粋な疑問の瞳を、彼に向ける少女に対して、図書館の主は飄々と当然のように当たり前のように、こう応えた。
「愚問だよ、本を読み、書いていたに決まっているだろう？ 私を誰か、忘れてしまったのかい？」
「そうでしたね、確かに愚問、、、でしたか？」
「そうだよ、私は、ただ本を最大限、読み書く、その為の至高で無上の場所が、欲しい、欲しかっただけなのだから」
少女は思案する、なんだか主義主張に一貫性があるんだか、ないんだか、ちょっと疑問でミステリアスに過ぎる、彼に対して。
「咄嗟に、避けたが、ふぅ、大丈夫だったか」
「危なかったですね」
後方を、黒髪の少女と共に空を飛行しながら見れば、無傷でその存在を顕在する都市がある。
「危なくは、正直なかったな、攻撃速度は、それほどじゃなかったぜ」
「あの、私が、テイカを助けましたよね？」
「うん？ そうだが？ なにか？」
「・・・別にいいですよ」
唖然とする少女は放っておく、手柄は全てわたしの物、世界はわたしを中心に常に回り続け存続するべきなのだから！
さて、都市の防壁は予想よりも凄かった、らしい。
恐らくは、都市全体を使った、統合的なエネルギー中和拡散フィールド系の防御システムと思われ予測できるが、実態が掴めない、曖昧な、今までに無い奴だな。
多少興味が沸いた、まあ多少。
「チッ、詰まらない、しくじった、そういう感じ、か、、、真底から下らないですわ」
冷めて萎えたような、見ているだけで、なんだか可哀想ってか、哀愁が漂い始める、麗しの金髪少女がいた、なんか可愛いぞぉ？
「どうした！」
「もう、用はありません、貴方達にも、ね、さよなら」
「逃がすかよ！」
莫大なエネルギーを使って、弱ってそうな、まあ願望に近い読みだがな！ 中空に存在する奴に突貫する。
「はぁ、何もかも面倒くさいのに、わずらわしい、死んでください」
死神の鎌が、わたしの首元に差し込まれようとする、うわ、やっぱり接近戦は勝ち目が薄い。
死線の一瞬、黒髪がふわりと横に現れて、ヤミ色の波動を纏わせる剣で防いでくれた。
「つぅ！ どうして！ こんな無茶を！」
「いや、だって、奴の切り札が無効化されたんだぜ、もう伏せ札も無いだろうしなぁー、都市の未来予知もあるし、大丈夫かなってぇ」
「そんな！ 適当な！」
「はぁ、馬鹿に付き合ってられません、かえるわ」
転移魔法の予兆、到着先の航路秘匿も秀逸だろうし、もう宴もたけなわ、終わりかなって思った。
「あら」
目の前の金髪が消えん。
「まあ、そういうシナリオも、あるとは思っていたが」
「ああ、そういう話ですか、、、降伏します、ホワイットフラッグ、、、」
一切顔色変えずに、不遜に言う金髪。
「・・・・・」
「、、、許してください、ごめんなさい、何でもしますから」
「どうしますか？」
黒髪が、わたしに問うように言う、うーむ。
「私達に、判断は出来ない、とりあえずは、捕まえよう」
「はい」
空中に浮かぶ奴を捕まえようと接近すると、ひょいって感じで、避けられる。
「おい」
「、、、」
「どうしたんだ？」
「正直に告白しますと、私には、ここから今でも、脱出できる方法があるんですよ」
「はぁ」
「でも、それを使うと、貴方達に降伏して、取り入る場合よりも、状況が悪化します」
「何が言いたい、簡潔に分かりやすく！」
「つまり、貴方達が私を捕まえて、どうするか、その処遇によって、わたしは立ち回りを考えなくてはならない、この意味が分かってくれますよね？」
「分からんなあー、残念ながらわたしは馬鹿だ！」
「そんな、自信満々に、、、」
わたし達の会話を傍聴していた奴が、突っ込みと共に、前に出る。
「私達の勢力の、その根本は、何にも縛られずに、自由に生きる、生きれる場所を作ること、です。
その為に、貴方が協力してくれる、そういう回答が出ています、だから、こういう状況が整ったのでしょう。
虚無でありながら、特異点な存在によって、愛情を知りえた貴方は、私たちと共に生きられる、共存し協力できる、私もそう思いますし」
「ちょっと待った」
「なんですか？」
「前提を成り立たせるために、ハッキリさせなくちゃいけない事が、あるんじゃないか？」
「あぁ、彼女の、無上の愛の対象のことですか？」
「そうだよ」
「たぶん、敵の人質じゃないですかね」
「はぁ？」
「つまり、ダブルスパイ的な、そういう役どころなんでしょうね、彼女」
チラッと、黒はそっちに合図的な視線を向けた。
「ええ、そう、私は虚無には、居られない身、だから交渉して、そういう話になったのよ」
「おいおい抜け抜けと」
「いや、これは、有りです」
「その真意は！？」
「私たちが、余裕勝ちするからです」
「うぅぅぅぅーん？？？」
「つまり、私達が、最終的に圧倒的に勝利するから、多少デメリットがあっても、彼女という人材を得るメリットが、私達には生じるのです。
元が虚無でも、改心したなら、一単位以上の特異点存在には、成り得ます。
私達にとっての、真の敵達、五大勢力に対抗するためにも、引き込めるものは誰でも、引き込める時に、最小のチャンスでも割に合って利に適えば、やらない訳にはいきません。
私達は最善を尽くしたいのですから、出来る限りで、ですがね」
「そういうこと、仲間にしてちょうだい」
見た目華麗に美しい少女は、まったく卑屈にならずに、悪びれも何も感じさせない態度を貫き通してるしよー。
「いろいろ、面倒ごと背負い込みすぎじゃねぇーか？ 誰が快刀乱麻の如く、処理することに決まってんだ？」
急展開に気が狂わされ、わたしは一時的にだが、何か何でもがどうでも良くなった。
そしてわたしは、ちょっと自分の勢力に、底知れない感じの疑念っぽい何かを抱くのだった。
