Aswang
## （午後）
スペンサー（Spencer）ヴィラのドアベルが鳴った時、ブルース（Bruce）はウィスキーのグラスをキッチンシンクに投げ込んでいた。フーユウ（Fu You）は監視カメラでちらっと見たら、栗色のカールした髪が逆立ちそうになった：「クソっ、BSAAだ！」
ウェイ（Wei）はドアを開けようとするヤン・ユエ（Yang Yue）の手を一気に押さえ、声を低くした：「ジン・ユンシェン（Jin Yunsheng）、ケヴィン（Kevin）とヤン・ユエを裏口からガレージに連れていけ。」
「どうして俺が——」
「ソウル警察に名前が登録されてる顔をしてるからだ。」ウェイは武器庫の隠し戸を引き開き、三丁のセラミック拳銃がブルースの前に滑り出た，「ブルース、演技しろ。」
ドアを開けると、バリー・バートン（Barry Burton）の戦術靴にはまだ現場の泥がついていた。彼の後ろには二人体の地元警察官が緊張して拳銃に手をかけ、新兵の制服の襟は漬物のようにシワになっていた。
「例行的な尋問だ。」バリーの視線がリビングを掃いた——ブルースはソファに瘫れてゲームコントローラーを握り、ウェイはコーヒーカップを持って困惑した表情をし、フーユウは毛布に包まれて風邪を装い、大きなくしゃみをしていた。
ブルースは酒瓶を掲げた：「おー、クリス（Chris）の黄金搭档だね？一杯飲む？」
「公務中だ。」バリーはタブレットを見せた。監視カメラのスクリーンショットには、シェンラン（Shen Lan）とリンユウ（Lin Yu）がクジラ・イルカ区の廊下で死者と短時間会話している姿が映っていた，「この二人はここに住んでるんだろ？」
階段から足音が聞こえた。シェンランは整理途中のリュックを持って階段の途中で固まり、リンユウの爪は無音で手すりの木に刺さった。
「ポーラスターの同僚によると、君たちは死者と接触があったそうだ。」若い警察官はメモ帳を開いた，「昨日の朝。」
リンユウの瞳孔が影の中で微かに収縮した——彼らは既に荷物を整理しており、ベッドの下には研究所から盗んだ血袋を二袋隠していた。シェンランは彼の前に立ちはだかり、平然と言った：「博士はキラーホエールの超音波研究について相談してきました。学術交流だけです。」
バリーの視線が二人の間を行き来した：「支部に来て時間軸を補完していただけますか？」腕時計を見た，「二時間だけです。」
フーユウが突然激しく咳き込んだ。ウェイは彼の背中を叩きながら説明した：「彼らは今夜論文のデータを仕上げないといけないので……」
「捜査への協力は市民の義務だ。」バリーの親指は無意識に銃套をなぞり、新兵はリンユウの蒼い顔色を見つめていた。
シェンランは玄関のコートを掴んだ：「行きましょう。」リンユウの手首をつまんだ——皮膚が接触した瞬間、深海族群特有の暗号となる高周波の震動を伝えた。
## （BSAAアイスランド支部・尋問室A）
単方向ガラスにシェンランの組んだ手が映り、指の隙間にはまだ水族館の消毒剤の臭いが残っていた。バリーは黒コーヒーを差し出した：「つまりサリ博士はキラーホエールの超低周波通信についてだけ聞いた？」
「海洋哺乳類行動学が彼の副業だったんです。」シェンランの視線は相手の胸につけたBSAAバッジに落ちた，「クリスさんを知っていますか？BSAAのプロモーションビデオに主演していたのを見たことがあります。」
隣の部屋で、リンユウは女性警察官にスマホの学術論文のスクリーンショットを見せていた。「博士は比較研究を書く計画だったと言っていました。」声は普段よりさらに小さく、まるで何かを驚かせたくないかのようだった，「北海とバルト海のクジラの群れの方言の違いについて。」
女性警察官の記録ペンが突然止まった：「手は……」
リンユウは鱗の模様が浮かんだ手の甲を速く太ももの下に押さえた：「海水アレルギーです。」無理に笑顔を作った，「だから潜水員ではなく理論研究を選びました。」
廊下の監視室で、新兵は画面を拡大して眉を寄せた：「長官、この二人は質問に答える時、瞳孔の収縮頻度が完全に同期しています。」
バリーは同期録画を見つめた——二つの部屋のシェンランとリンユウは、確かに同じ秒数でまばたきをし、口角を引く小さな動作まで一毫米も狂わなかった。
## （帰路のタクシー）
夕日がレイキャヴィークの街路を血色に染めた。シェンランはバックミラーの中のグレーのバンを見つめた——それは三回車線を変えたが、始终一定の距離を保っていた。リンユウの爪がレザーシートに半月形の凹みをつけた：「悪い人たちの車みたいだ。」
「彼らは人間だ。」シェンランはリンユウだけが聞こえる周波数で喉を震わせた，「だが助手席の人は写真を撮っている。」
運転手が突然急ブレーキをかけ、前列から罵声が漏れた。アイスクリームの車が横断歩道を渡り、リアウィンドウのカートゥーンステッカーが正好追尾車両の視線を遮った。シェンランは機を逃さずリンユウを路地裏に引き込み、二人は湿った煉瓦の壁に背を合わせて息を殺した——バンがゆっくりと路地の入り口を通り過ぎ、助手席のカメラレンズが最後の太陽光を反射していた。
## （スペンサーヴィラ・夕暮れ）
フーユウはホットココアを「ドン」とコーヒーテーブルに叩きつけた：「つまり君たちは本当に容疑者にされたの？」
ウェイは窓の外の様子を確認しながら言った：「バリーはただ手続きを踏んでいるだけだ。彼はむしろあの怪しい凶器に関心がある。」
ブルースが突然地下室から金属の箱を抱え上がってきた：「万が一のために。」箱盖が弾けて開き、内部には銀メッキのナイフと紫外線懐中電灯が整然と並んでいた，「スペンサー那老家伙が隠してたものだ。」
リンユウはソファのコーナーに丸まり、腹部が目立たないように痙攣した。シェンランは彼の前に立ちはだかった：「必要ない。明日は普通に出勤する。」
「頭が悪いの？」ヤン・ユエが突然話しかけた。全員が彼を振り向いた。若者はスマホを握り、画面には凶案の最新報道が表示されていた，「現場で不明な生物の粘液が発見され、BSAAは既に——」
ケヴィンは速く彼の口を手で覆った。ジン・ユンシェンは黙って全てのカーテンを閉め、突然韓国語を話した。
「何て言ったの？」フーユウが問いかけた。
ケヴィンはため息をついた：「『西八、老子の休暇がまた台無しになる』って。」
シェンランはコーヒーを沸かす口実でリンユウをキッチンに引き込んだ。水流れる音で隠しながら、リンユウの鱗の模様は既に鎖骨まで広がっていた：「赤ちゃんが怖がっている……あの粘液は……」
「族群の掃除屋だ。」シェンランはアイスパックを彼の後頸に当てた，「だがなぜ今現れた？」
上階からブルースの大笑声とウェイの制止声が漏れた。リンユウが突然シェンランの手を握った：「もし……もし今逃げたら……」
窓の外からエンジン音が聞こえた。シェンランは猛地に明かりを消し、二人は暗闇の中でグレーのバンがゆっくりとヴィラの前庭を通り過ぎるのを見た。ナンバープレートは泥で意図的にぼかされていた。車顶のアンテナには、彼らが絶対に間違えない装置がついていた——深海ソナーブイを改造した追跡器だ。
「遅い。」シェンランは震えるリンユウの体を抱き寄せた，「彼らは俺たちを見つけた。」
バンの中の男が突然イヤホンを押さえた。監視装置から耳障りな電流音が漏れた。運転席を叩きながら叫んだ：「撤退！アスワン（Aswang）だ！」タイヤが砂利道でスリップし、テールライトが負傷した野獣の目のように慌ただしく夜の中に消えた。
ヴィラのリビングで、シェンランの指先はまだ窓ガラスに当たっていた。リンユウの瞳孔は暗闇の中で限界まで拡大した：「彼ら…逃げたの？」
突然、団地全体の電気が消えた。
片刻後、団地東側の住人スミス夫妻はショッピングバッグを持って車に向かっていた。「クソったれの停電だ。」スミス氏は愚痴をこぼした，「予備発電機まで壊れちゃった。市中心で映画を見に行こうか？」妻は真っ暗な団地を見て頷いた。数世帯の隣人の車が次々に発進し、明かりが輝く市中心に向かって走った。
通り全体の街灯が突然一斉に消えた。ブルースは悪態をつき、スマホの画面の光が彼のゆがんだ表情を映した：「電力会社から通知がないぞ。」
「予備発電機は？」ウェイの声が武器庫の方向から传来し、金属の接触音が彼が装備を配っていることを示した。
フーユウが突然天井を指した：「聞こえない？」
革のような触感の叩く音が屋根の上を行き来していた。時折煙突に近づき、時折屋根裏の窓のそばを掠めた。ケヴィンは条件反射で腰の後ろに手を伸ばしたが、休暇中だったため拳銃を持っていないことを思い出した。ジン・ユンシェンは黙ってフルーツナイフをベルトに差した。
「コウモリじゃない。」ヤン・ユエの声は異常に冷静だった，「コウモリはこんなに重くない。」
リンユウの爪が突然シェンランの腕に刺さった。二人の脳裏に同時に鋭い音が炸裂した：【俺たちについて来い！子供は生きられる！】その音波がキッチンのグラスをブンブンと鳴らした。
シェンランは耳を覆って首を振った：「テレパシーだ…応答するな！」だがリンユウは既にコントロールできないように頭を上げ、喉から高周波の震動を発し——まるで何かと対話しているかのようだった。
窓の外の木の影が突然激しく揺れ、月光の下で怪しい姿が閃いた——上半身だけの人型の生き物で、蒼白な顔に青筋が浮き出て、口角は耳の根元まで裂け、緋色の長い舌が胸まで下がっていた。背中からは巨大なコウモリの羽根が伸び、夜空に恐ろしい軌道を描いた。
「クソっ…」ブルースは懐中電灯を掴んで窓の外を照らした。光線が屋根の上を旋回するさらに多くの姿を捉えた。それらは下半身がなく、空っぽの腰の下には数筋の揺れる血管があり、まるで乱暴に引き裂かれた人体標本だった。
ウェイはフーユウをソファの後ろに押し込んだ：「全員窓から離れろ！今すぐ！」
それらの生き物が突然一斉に耳障りな尖った笑いを発し、その音は爪で黒板をこするようだった。リンユウは痛苦して丸まり、両手で必死に腹部を抱えた：「彼らが…彼らが赤ちゃんと話している…」
シェンランはリンユウの前に立ちはだかり、人間にはない低周波の震動を喉から発した。最も窓に近いアスワンが突然固まり、ゆがんだ顔を屋内に向けた：【裏切り者！族群の保護を拒むのか？】
「それは保護じゃない！」シェンランは叫び返した，「子供を実験体にしたいだけだ！」
## （団地外周）
一方、BSAA支部のオフィスで、バリーは太陽穴を揉みながらファイルを置いた。モニターに表示されたサリ博士の検死報告が、彼の太陽穴をドキドキさせた。「クソったれの事件だ…」車の鍵を掴み、車でドライブして頭を冷まそうと決めた。
ジープは目的地もなく郊外の道路を走った。バリーは窓を開け、アイスランドの冷たい空気を車内に入れた。知らず知らずのうちに、海崖の団地に向かう分岐路に曲がった——単にこの道は車が少なく静かだったからだ。ジープが停電した信号機を碾ると、ダッシュボードの放射線探知器が突然激しく跳ねた。インターコムを掴んだ：「本部？レイキャヴィーク西区で異常なエネルギー波動が検知された。要請——」
インターコムからはザザーとした音だけが漏れた。ヘッドライトが照らす範囲内で、団地は黒いベロアの袋に入れられたようだ。バリーは眉を寄せて紫外線懐中電灯を取り出し、光線が木々の間を掃くと、枝にぶら下がる恐ろしい姿が映った——上半身だけの人型で、長い舌で葉の上の露を舐めていた。
「ホーリー…」バリーはゆっくりと拳銃を抜き、突然ヴィラの方向からガラスが割れる音が聞こえた。
## （ヴィラ・リビング）
フーユウのセラミック拳銃の弾仓が空になった。弾は窓の外のアスワンの羽根を擦り過ぎ、ただ耳障りな笑い声を誘った。ウェイは鉄製のキャンドルスタンドを振り上げた：「地下室に退け！今すぐ！」
ジン・ユンシェンは最初に廊下に向かったが、猛地に足を止めた——キッチンの換気口から、蒼白な顔が狭い隙間から挤り出していた。首はゴムのように伸び、長い舌は既に床に届いていた。
「裏口！」ケヴィンはランプを掴んで窓に叩きつけた。ガラスの破片が月光の下でダイヤのように飛び散った。
ヤン・ユエが突然地下室の隠し扉を引き開けたが、扉の隙間から蛍光青色の粘液が渗み出ているのを見た。リンユウの調子はますます悪くなり、皮膚は月光の下で半透明になり、腹部は明らかに膨らみ——内部で何かが激しくもがいているかのようだった。
シェンランはリンユウの前に立ちはだかり、突然ポケットから法螺貝を取り出し、怪しいメロディを吹き出した。窓の外のアスワンたちはたちまち騒ぎ始め、長い舌を不安そうに扭じり、怒りのヒス soundを発した。
【俺たちを信じろ。】リーダー格のアスワンが突然長い舌で窓を叩いた，【そうしないと遅い…】
その脅しは突然のエンジン音で遮られた。バリーのジープがガオンと鳴きながらヴィラの前庭に突っ込み、車顶のサーチライトが芝生全体を白昼のように照らした。アスワンたちは怒りの悲鳴を上げ、一斉に羽根を掲げて夜空に逃げ込み、すぐに暗闇の中に消えた。
ヴィラの中は死一般の静寂で、ただ衆人の速い呼吸声とリンユウの腹部から传来する怪しい水声だけが响いた。バリーの足音がだんだん近づき、シェンランの手に持った法螺貝には、いつの間にか細い亀裂が入っていた。
