ナメクジモンスター
## （第五日夜8時・ヴァージャー山荘・書斎）
Carloが書斎のドアを開けると、暖炉の火炎が中世のタペストリーの端をなめていた。Barryが刚（たった今）使用人に最後のロココ様式の女性人形を置かせた。レースのクリノリンについた鈴がドアを閉める音に合わせてそっと震えた。转身すると、Carloがフェンスコートの内ポケットから牛革の封筒を取り出していた。指先で封筒の口をしばらくなぞった後、黄色ばんだった羊皮紙を抜き出した。
しばらくすると、Carloは独りで書斎に座り、慎重にフェンスコートの内ポケットからその牛革の封筒を取り出した。指先で封筒の口を長くなぞった末、やっと開封した。黄色ばんだった羊皮紙をゆっくりと抜き出すと、火漆の印が暖炉の光の下で暗赤色に輝いた。
「金ダチュラの花粉は、敵対心を持つ者には効果が倍増する——最も恐ろしい幻覚を見せる」Carloは低い声で読み上げ、羊皮紙のラテン語の注釈を見つめつめた。
口角に冷笑を浮かべ、指先で隣の騎士人形の鋼鉄製の剣をなぞった，「なるほど、山荘に新しく置かれたこれらの人形の腹の中には、特殊なカビが詰まっていたのか。その時が来れば自分で動いて、俺に時間を稼いでくれるだろう」言いながら、羊皮紙を小さく折って懐中時計の隙間に入れた。眼神に険しさが闪过した。
## （夜8時半・山荘裏庭）
シャベルを土に突き刺す瞬間、Barryは奇妙な生臭さを嗅いだ。金ダチュラの甘い香りと混ざって格外に刺鼻だった。改良型の黒い種が穴に落ちると、まるで生き物のように微かに動いた。「もっと深く埋めろ」使用人に言うと、靴底の踏んでいる土が突然陥没した。まるで地下に何かが拱いているようだ。
最後の一粒の種に土をかけ终えた時、Bruceの姿が庭の門口に现れた。スーツの上着に花粉が少しついていた，ネクタイは斜めに首に掛かっていた。Barryを見ると、手に持った紙袋をちらつかせた：「ボスたちに町の蜂蜜ケーキを買ってきた」
「Bruce執事」Barryは立ち上がった。シャベルの柄についた粘液が莫名奇妙な心慌をさせた，「Carlo様が書斎で待っています」
Bruceは頷き、そのまま山荘の主建物に向かった。リビングを通り過ぎる時、騎士人形に笑みを浮かべた——这人形の立ち姿が、今日展覧祭で見た武士人形とまったく同じだと思った。
## （夜9時・Masonの寝室）
Nicolaeは鋼鉄製の小さなスプーンでFeier（菲儿）に粉ミルクを与えていた。Masonの機械腕はゆりかごの縁に掛かり、レースのカフスにミルクのシミが少しついていた。Bruceが入ってくるのを見て、二人は同時に上を向き、茫然とした眼神に一筋の興奮が込もった。
「Bruce、今日のデートはどうだった？」Nicolaeの声は中世の調子を持っていたが、噂好きな雰囲気が隠せなかった，「あのBedelia博士は……」
「非常に楽しかったです」Bruceはケーキをベッドサイドテーブルに置き、視線をFeierのサファイアのような目に落とした。心に突然刺すような痛みが走った——この目は、Dahong Chi Matsuko（達洪遅松子）の最期の瞬間の視線を思い出させた。
Masonの機械腕が突然窓の外を指した：「さっき話していたよ。Feierのためにガラスの花房を建てて、金ダチュラをいっぱい植えるんだ」子供のように無邪気な口調だった。自分がCarloの言葉を繰り返していることには全然気づかなかった。
Bruceは賛成するように頷いた。頭の中には展覧館のサファイアの目をした赤ちゃん人形の姿が闪过した。花粉により、この考えが非常に合理的だと感じた——Feierは中世の貴族の子供のように、花房の中で育つべきだ。
## （深夜11時・町のホテル）
Constantinがブーツを蹴り飛ばすと、床がきしむ音を発した。廊下の終わりの自動販売機は死にざまの白い光を放ち、彼の影を壁にゆがんだ怪物のように映した。Yang Yue（阳跃）とLatrellは隣の部屋でゲームをしていた。叫び声が薄い壁を透過して渗み込み、窓の外の人形展覧祭の喧騒と混ざって格外に刺耳だった。
ポケットを探ると、空っぽだった——タバコとスナックがなくなっていた。階下に降りると、フロントの従業員がカウンターに伏せて眠っていた。唾液が「人形祭期間中、部屋代2割引き」のポスターを濡らしていた。Constantinは静かに足を運ぶと、眼角の余光で地下室へのドアが少し開いているのを見た。隙間から幽かな緑色の光が漏れていた。
「おい、地下室に入れる？」フロントの従業員を叩くと、彼はただもみくちゃになって身を翻し、続けて眠った。
好奇心が警戒心を上回った。Constantinはドアを押し開けると、さびの匂いのする冷たい風が一瞬襟元に灌された。階段の手すりはべたついて、まるで粘液が覆っているようだ。一歩下りるごとに、空気の中の生臭さが濃くなった。これは白天（昼間）に勘察した時の配置と完全に違った——もともとまっすぐな通路が曲がりくねった迷路に変わり、壁から薄い黄色の液がにじみ出し、非常灯の光の下で油っぽい輝きを放っていた。
三番目の角を曲がると、前方の陰りの中で何かが動いているのを見た。それは円卓ほどの大きさのナメクジだった。灰緑色の肉体の上には数本の人間の腕が生え、五指がけいれんしながら地面を掻き、濡れた跡を残していた。最も恐ろしいのは頭の部分だった——目があるはずの場所に、腐った人間の頭が嵌っていた。長い髪が粘液に絡まり、口が開いたり閉じたりしてゴホゴホと音を発した。
「holy shit！」Constantinの十字架のネックレスが突然熱くなった。無意識に後ろに退き、べたついた壁にぶつかった。ナメクジの怪物は動きを感知し、人間の頭をゆっくりと彼に向けた。穴の開いた眼窩から緑色の液が滴り落ちた。
「父の名において……」悪魔祓いの呪文を唱え始めたが、指先が激しく震えた。呪文は刚出口すると粘液に飲み込まれ、ナメクジの怪物の人間の腕が突然伸びて、彼の足首を掴もうとした。
Constantinは转身して逃げた。革靴が液に踏み込まれ、気持ち悪い「ゴチャゴチャ」という音を発した。迷路はまるで生きているかのように、角の先から新しい通路が次々と湧き出し、壁の血管のような模様が灯りの下でどきどきと鼓動した。「ランドリールーム」と書かれたドアに突っ込み、手返しで鍵をかけると、外から腕がドアを叩く音が传来った。
ランドリールームの中には消毒剤と生臭さが混ざった臭いが充満していた。Constantinは最後の一列の洗濯機の後ろに丸まり、回転ドラムの隙間から外を覗いた。ドアが突然穴を開けられ、一本の人間の腕が伸び込んであちこちを探った。爪の間には肉の欠片が挟まっていた。
息を止めて、目の前を揺れるその腕を見守った。粘液が床に滴り落ちてゆっくりと小さな水たまりを作った。ナメクジの怪物の半分の体が穴から入り込んだ瞬間、Constantinはリュックの中の聖水を思い出した——ガタガタと小さな瓶を取り出し、怪物にかけた。
聖水がナメクジの怪物にかかると、ジュージューとした焼ける音が発した。怪物は痛みで腕を引っ込め、腐った人間の頭から刺耳な悲鳴が漏れた。Constantinはこの機会を逃さずランドリールームから飛び出し、来た道を必死に走った。三番目の角を曲がると、もう一只のナメクジの怪物にぶつかった——この怪物の腕には、ホテルの従業員の制服の袖がまだついていた。
「クソったれ！」そばに積まれていたモップを掴み、怪物の頭に力任せに打ちつけた。モップの柄が粘液に埋もれ、数本の腕にしっかりと絡まれた。Constantinはモップを手放して逃げた。後ろから布地が裂ける音が传来った。
倉庫の鉄製のドアを突き破ると、無数の段ボール箱が棚から落ちてきた。段ボール箱の山の中で転がりながら避け、缶詰やガラス瓶を後ろに乱暴に投げつけた。ナメクジの怪物の粘液が段ボール箱を腐食させ、酸っぱい臭いが発した。腐った人間の頭が陰りの中でぼんやりと見えた。
「階段……階段はどこだ？」Constantinの肺が破裂しそうだった。迷路の中を行ったり来たりし、ランドリールームと倉庫のドアが次々と目の前に现れ、まるで無限ループに陥ったようだ。再びランドリールームに突っ込むと、回転ドラムの中に人間の指がいっぱい詰まっているのを見た。暗闇の中でそっと動いていた。
ナメクジの怪物の腕が彼の襟元を掴もうとする瞬間、Constantinは隅の換気口——いいえ、階段だ！を見つけた。ボコボコと這い上がり、手足を使って上に登った。ブーツの底についた粘液が階段に気持ち悪い跡を描いた。
地下室から飛び出すと、手返しで鉄製のドアに鍵をかけた。鎖が巻かれる音が静かなロビーの中で格外に鮮明だった。「起きろ！」フロントの従業員の肩を激しく揺った。彼はやっと目を覚まし、眠い目でConstantinを見た。
「地下室に……怪物がいる……」Constantinの声は震えて形を成さなかった。十字架のネックレスは鉄板のように熱かった。
従業員と聞きつけてきた二人体の警備員は面面相觑し、最終的にConstantinについて地下室に降りた。懐中電灯の光が通路を照らすと——壁は乾いてきれいで、床には埃が少しついているだけで、さっきの粘液と怪しい音は完全に消えていた。
「Constantinさん、酔っていませんか？」警備員の長は疑いの口調で、隅のモップを蹴った，「ここには古い家具以外に、何もありませんよ」
Constantinは口を開けた。埃だらけのブーツを見ながら、突然話が出なくなった。本当にアルコールで幻覚を見たのだろうか？
## （深夜12時・Constantinの部屋）
インスタントラーメンの湯気が化粧台の鏡を曇らせた。Constantinはタバコを咥え、窓の外で夜空に咲く花火を見た。ピンク色の光の粒は金ダチュラの花粉に驚くほど似ていた。スマホを取り出してYang Yueにメッセージを送ろうとしたが、アルバムの中に見知らぬ写真を発见した——背景は山荘の裏庭で、Carloが屈んで何か隠したいものを埋めている姿だった。
タバコの吸い殻が指に火をつけた時、写真を10分間見つめていたことに気づいた。スマホのスクリーンが突然暗くなり、充血した彼の目が映り込んだ。鏡の中の人影と重なる瞬間、Constantinは自分の顔がナメクジの怪物の頭についた腐った人間の頭に変わったように見えた。
「What the（何だこりゃ）？」タバコの吸い殻をインスタントラーメンの桶に押し付けた。こんなことを考えるのはやめよう。本当によく眠ればいいのだ。
ベッドに横になると、壁の中から掻き音が传来るのが聞こえた。まるで無数の手が中で探っているようだ。暗闇の中で、ベッドサイドテーブルの上の十字架のネックレスが突然回転し、先端が地下室の方向を指した。月の光の下で冷たい光を放っていた。
これと同時に、山荘の時計台が12時を打った。Carloは屋上のテラスに立ち、改良型の金ダチュラの種が土から芽を出すのを見た。黒いつるが肉眼で見える速度で鉄製の柵に絡みついた。懐中時計を取り出し、隙間にDonnaの羊皮紙を見ながら、口角に騎士人形とそっくりの笑みを浮かべた。
リビングの人形たちが突然同時に身を回し、ガラスの目玉が暗闇の中できらめいた。騎士人形の鋼鉄製の剣がゆっくりと鞘から抜け出し、剣先が月の光の下で冷たい弧を描き、Feierの寝室の方向を正確に指した。
