デート
## （第四天夜8時・カルパチア山脈・町の高級レストラン）
溶けた墨のような夕暮れが、空全体にゆっくりと広がっていった。Bruceはレストランの入り口に立ち、黒いスーツのネクタイを直した。スターチをかけた生地が首筋にこすれると、朝にMasonの鋼鉄製の剣を拭いた情景が突然思い出された——その剣の模様と、今つけているネクタイの暗纹が奇妙に似ていた。レストランのガラスドアに自身の姿が映り、エプロンはスーツに替わっていたが、頭の中には「男爵様の朝ご飯は七分熟れの血液が必要」という念頭が残っていた。
「Bruce執事？」背後からBedeliaの声が传来った。彼女は深緑色のベロアのワンピースを着て、襟元に真珠のブローチをつけていた。街灯の光の下で柔らかな輝きを放っていた。空気の中にはかすかな甘い香りが漂っていて、山荘の庭の香りとまったく同じだった。心が不思議なほど温かくなった。
「Bedelia博士、どうぞ」Bruceは身をかわしてガラスドアを開けた。ドアの鈴が清らかな音を発し、山荘の中世の銅の鈴の音に驚くほど似ていた。
レストランの内部は深赤色の絨毯で敷き詰められ、壁には油絵が掲げられていた。絵の中の貴族の衣装は、Masonのベロアのベストと驚くほど酷似していた。ウェイターが二人を窓辺の席に案内し、テーブルのキャンドルスタンドは真鍮製だった。火炎が二人の間で踊り、影を壁に投げかけた。まるで二人体の黙った衛兵のようだ。
「フランス風ブルートラウト、膵臓と肝臓のミンチの豚血炒り卵焼き、それに季節の野菜を添えてください」Bruceがメニューを開くと、指先で無意識にテーブルを叩いた。これはMasonの夕食を手配する時に身につけた習慣だった，「ワインは1985年のボルドーをお願いします」
Bedeliaはメニューの料理名を見て、突然笑った：「君がフランス料理にこんなに精通しているとは思わなかったわ」
「以前古城で働いていた時、貴族のレシピを少し学んだんです」Bruceの答えは口から自然に溢れ出た。潜伏のために作った偽りの経歴を完全に忘れていた。甘い花の香りが換気口からレストランの中に飘ってきたようで、自身の「身份」に更に確信を持った。
ウェイターはすぐに前菜を運んできた。ブルートラウトは砕氷の上に置かれ、魚肉は真珠のような光沢を放っていた。その横に紫色の小花が添えられ、精巧で怪しい印象を与えた。
「これを召し上がってください」Bruceは魚の一片をフォークで刺して彼女の前に差し出した。千百回練習したかのように自然な动作だった，「この魚はアルプス山から空輸してきたものだそうで、肉質が非常に柔らかいです」
Bedeliaは一口食べた。魚肉の甘さに薄い生臭さが混ざり、多年前に自身がコンファーウイルスを注射する前に飲んだ新鮮な血液を思い出した。「とても美味しいです」ナイフとフォークを置き、ウェイターが刚（たった今）注いだワインを手に取った，「実は私、ずっと前にコンファーウイルスを注射したことがあります」
「お？」Bruceは眉を上げ、ワイングラスを持つ手を一瞬止めた，「効果はどうでしたか？」
「一部は成功しました」Bedeliaの指先がグラスの壁をなぞって、浅い水跡を残した，「今はあまり太陽を怖がらなくなりました。銀とニンニクエキスには依然として敏感ですが、少なくとも毎日血液に頼って生きる必要はなくなりました」笑顔を浮かべた。キャンドルの光の下で、目じりの細かい皺が格外にはっきりと見えた，「完全なブラッドよりは、幸運だと思います」
「俺はハーフブラッドの友達を二人知っています。注射後、完全に人間に戻りました」Bruceはワインを一口飲んだ。酒液の渋みが舌の上に広がり、KevinとJin Yunsheng（金云盛）の姿を思い出した，「それだけでなく、彼らの感度と体力は普通の人よりも優れていて、とてもよく生きています」
Bedeliaの目が輝いたが、すぐに暗くなった：「もう試す勇気がありません。最初に注射した時、死にかけました。体の中のウイルスとコンファーウイルスが闘って、無数の小さなナイフで内臓を切り裂かれるような痛みがありました」声を低くした，「ハーフブラッドの体は本来脆いので、もう一度折腾に耐えられません」
Bruceは話を接いでいない。ただ彼女のお皿に野菜を少し追加した。キャンドルの光の下で、Bedeliaの肌は薄い蒼白さを呈していて、ウイルスに侵された実験体に驚くほど似ていたが、彼女の眼神には他のものがあった——それは破滅ではなく、生きるための渇望だった。
「NicolaeとMasonの調子はどうだと思いますか？」Bedeliaが突然問いかけた。フォークで炒り卵焼きの一片を刺して口に入れた。豚血の生臭さで眉を寄せたが、不思議なほど懐かしい感じがした。
「だいぶ良くなりました」Bruceの答えは口から溢れ出た。頭の中には今日の午後に見た光景が闪过した：Masonが帳簿を見ながら支出を計算し、Nicolaeが新聞を読んでいる姿——それは花粉による幻覚だったが，「彼らはもう中世のことを話すことは少なくなりました」
「そうですね」Bedeliaは頷いた。安心した口調だった，「今日のカウンセリングで、Masonは現代芸術について話し合ってくれました。Nicolaeは町の本屋にベストセラーを買いに行きたいと言っていました」今日は空気に向かって午後中話をしただけで、MasonとNicolaeは全程傻笑（ほくほく笑）んでいたことには全然気づかなかった。
その時、ウェイターがワインの一瓶を持ってきて、二人のグラスに注いだ。BruceもBedeliaも、このワインのラベルが注文した1985年のボルドーと完全に違い、酒液の色も更に濃いことに気づかなかった。
「そうだ了、君のことを聞いていませんでした」Bedeliaはワインを一口啜った。視線をBruceのスーツに落とした，「以前はいつも古城で働いていたのですか？」
Bruceの眼神が一瞬揺らいだ。頭の中にアンブレラ基地の白い廊下が闪过した。白衣を着た研究者たちが忙しく動き回り、試験管の中のウイルス液が怪しい緑色の光を放っていた。「算是、そんな感じです」Bedeliaの視線を避けて、窓の外を見た，「以前イギリスの古城で数年働いていた時、珍しいことをいろいろ見ました」
「例えば？」Bedeliaは興味深そうに尋ねた。キャンドルの火が彼女の瞳孔の中で踊っていた。
「例えば貴族の秘密です」Bruceは笑った。フォークとナイフでお皿の中の魚肉を切り分けながら言った，「どの家族にも人目につかない秘密があります。まるで誰もが秘密を持っているように」
Bedeliaは片刻黙った後、突然話し始めた：「私には以前、Dahong Chi Matsuko（達洪遅松子）という元ガールフレンドがいました」声が低くなり、不易察觉な悲しみが混ざっていた，「ずっと前に、吸血鬼に襲われて亡くなりました」
「申し訳ありません」Bedeliaの口調は一段と柔らかくなった，「大切な人を失うのは、いつも辛いことです」
「その後、俺はたくさんの吸血鬼を殺しました」Bruceの声は軽かった。まるで他人のことを話しているようだ，「時々思うんです。こんなことをして本当に良かったのか？」
Bedeliaはナイフとフォークを置き、真剣に彼を見た：「君が殺したのは、本当に吸血鬼だけですか？」
Bruceの体が一瞬硬直した。頭の中に精巧なスーツを着たエリートたちの姿が闪过した。彼らは「世界を浄化する」計画について笑い合い、手に持ったグラスは眼前のワイングラスとまったく同じだった。「俺は……」口を開けたが、何を言えば良いか分からなかった。
「誰もが秘密を持っています」Bedeliaの声は羽根のように軽かった，「私が最初にハーフブラッドになった時、生きるために、たくさんの悪いことをしました。病院の血液庫に密かに潜入したこともあります。欲望をコントロールできなくて……もちろんMargotが私にくれた血液は少なくなかったけど」ワイングラスを手に取り、キャンドルの光に向かって揺らした，「でもそれはどうですか？私たちは皆、必死に生きているのですよ、そうでしょう？」
Bruceは彼女を見て、突然悟ったように笑った：「君の言う通りです。私たちは皆秘密を持っていて、過去もあります」アンブレラのウイルス学者であること、殺した「エリート」が実は世界を滅ぼそうとする狂人だったことは話さなかった。どれかの秘密は、腹の中で朽ち果てさせた方が良い。
「久しく誰かにご飯をおごってもらったことがありません」Bedeliaの顔に感慨が浮かんだ，「長い間、自分で料理をするか、独りで外で食べるだけでした。今日はありがとう、Bruce」
「俺も久しくこんなにリラックスしたことがありません」Bruceはワイングラスを掲げた，「敬う……星屑放射線の副作用に、長く生きられるように」
Bedeliaは一瞬愣けたが、すぐに笑い出した。目じりの細かい皺に星の光が宿っているようだった：「それなら私は、人間の君に敬うわ。私たちの寿命は、これで互いにイコールになりましたね」
二つのワイングラスが軽く碰き合い、清らかな音を発した。この怪しくて奇妙な出会いの伴奏となった。窓の外の夜色は更に濃くなり、空気の中の甘い香りも更に濃くなって、レストラン全体を優しい幻覚の中に包んだ。誰も、テーブルの上のワインが注文したものではないことに気づかなかった。自分たちの本来の目的が何だったかも忘れていた。此刻、彼らはただレストランで夕食を共にする二人の人間に過ぎなかった。互いの秘密を分かち合い、花粉に包まれたこの町で、一瞬の平穏を享受していた。
これと同時に、レストランから三キロ離れた東郊の墓地で、銀灰色のトラックが無声无息に首の曲がった老ニレの木の下に停まっていた。Carloはフードをかぶって車から跳び降り、蛍光スティックの光を墓石の間で扫った。最終的にコケが生えた墓石の前で止まった。「これだ」口を開けて笑い、二本の鋭い犬歯を見せた。シャベルが凍った土と碰撞する音が静かな夜の中で格外に刺耳だった。
棺桶の蓋が開かれた瞬間、腐った臭いが鼻を突いてきた。Carloは異常に興奮していた。リュックから紫色の液体が入った注射器を取り出した——これは自身の血液と月見草、金ダチュラの花粉を調合した特殊な薬剤だった。「おとなしくしなさい、小さい子ちゃん」冷たい液体が死体の静脈に注入された瞬間、月の光が突然黒雲に隠され、もともと静かだった死体が突然激しく抽搐し、爪が肉眼で見える速度で勢いよく伸びた。
山荘の方向から突然猫の鳴き声が传来った。Carloは警戒して上を向いた。周りに誰もいないことを確認した後、死体袋に包まれた死体をトラックに引きずり上げた。車載ラジオが突然ザザザと音を立て、Cordellの声が传来った：「Barry、『亡霊契約書』は17ページまで見ましたか？」Carloは冷笑してラジオを消し、アクセルを底まで踏んだ。
山荘の裏庭の土は柔らかかった。Carloは小唄を哼みながら三具の死体をバラの茂みの下に埋めた。一番上の死体が突然濁った目を開けたが、Carloは木ねじで再び土の中に打ち込んだ。「俺の合図があったら、君たちは目を覚ますことができます」血のついたシャベルを撫でながら、遠くの寝室の明かりの中で、NicolaeがFeier（菲儿）に粉ミルクを与えていた。窓の外に闪过した黒い影には全然気づかなかった。
最後の一シャベルの土をかぶせた時、Carloのスマホが震えた。Masonからのメッセージだ：「窓の外に人影が見えたような気がする」危険な弧度で口角を上げ、返信した：「野良猫だと思います。心配しないでください」それと同時に、ポケットに隠していた骨の笛を静かに鳴らした。バラの茂みの下の土が微かに震え始めた。
リビングの中で、Happy Cat（快乐猫）はソファの上で昼寝をしていた。新しく雇った使用人たちはまだ手游のアイテムで喧嘩していた。Cordellは突然本を放下した：「何か変な臭い、聞こえませんか？」空気の中にかすかな腐った臭いが漂っていて、月見草の甘い香りと混ざり合い、クリスタルランプの下で怪しい雰囲気を作り上げていた。この時、裏庭では埋めた場所の土が肉眼で見える速度で盛り上がり、爪が地面を突き破る音が、窓の外の風の音よりも更に不気味だった。
