Barry
## ブルース（Bruce）は焼きマシュマロとイチゴを持って階段を上り、シェンラン（Shen Lan）とリンユウ（Lin Yu）の部屋のドアをそっと叩いた。ドアがすきまを開け、シェンランの顔は半分影に隠れていた。お皿を受け取る指先は冷たかった。
「ありがとう。」声は低かった，「リンユウが少し疲れたので、先に休んでいます。」
ブルースは手を振った：「大丈夫だよ。若者は静かなのが好きだもん。」回身する時、ドアのすきまから見えるリンユウの蒼い顔と、暗闇の中で微かに赤くなった瞳には気づかなかった。
ドアが閉まると、シェンランはすぐにお皿を傍らに置き、よろけるリンユウを支えた。後者は腹部を押さえ、歯で下唇を噛み締めて血が滲むまで耐えていた。
「子供が……」リンユウの声が震えた，「喉が渇いてるの……」
シェンランは彼をベッドに運び、ベッドサイドテーブルから小さな冷藏庫を取り出した。中には赤みがかった液体の袋が二つ残っていた。リンユウは一袋を奪い取って裂き開き、貪欲に飲み込んだ。口角から零れた血痕をシェンランが親指で優しく拭い去った。
「明日研究所で動物の血を多く取ってくる。」シェンランは汗をかいた彼の額にキスをした，「ペットショップで生きたネズミも買ってくる。」
リンユウは虚弱に首を振った：「もう……ネズミの血は飲みたくない……」
「それならお風呂？」シェンランは既に水を張り始めた，「海水浴用の塩はまだ半袋残っている。」
バスタブがすぐに温水で満たされた。シェンランは慎重にリンユウの服を脱がせ、後者の蒼い肌には薄い青色の血管の模様がかすかに浮かんでいた。二人が水中に浸かると、リンユウの呼吸はやっと安定した。
シェンランの手が彼のやや膨らんだ腹部に乗せられ、小声で哄めた：「小家伙、お父さん（爹地）をいじめないで……お父さん（爸爸）がお願いするから。」
水面下で、リンユウの足首から銀青色の鱗の光が一瞬閃き、すぐに消えた。
ブルースが階段を下りると、外の人たちは既にリビングに移動していた。フーユウ（Fu You）はぐるんと足を組んでカーペットに座り、ウェイ（Wei）の腰を指でつついた：「ブルース、彼らは食べたの？」
「食べたけど、下りてきたくないみたい。」ブルースは暖炉に薪を一本投げ込んだ，「今の若者はみんなこうだろ？個別化社会ってやつだね、ふふ。」
ジン・ユンシェン（Jin Yunsheng）はケヴィン（Kevin）にみかんの皮を剥いていた。突然コーナーにいるヤン・ユエ（Yang Yue）を見て問いかけた：「この子、どうして全然話さないんだ？失恋したの？」
ケヴィンは肘で彼を突いた：「話し方わかってる？」上を向いてウェイの警告する視線と合うと、すぐに口調を変えた，「あの……隣の二人体のイケメンはどこの人だ？」
「海洋研究所の人だ。」ウェイは上階をちらっと見た，「割と内気だね。」
「うちのところでカードをしない？」ジン・ユンシェンが提案した，「さっきボードゲームがあるのを見たよ——」
「バン！」二階のバスルームのドアが突然開き、シェンランが髪を濡らしたまま走り下りてきた。パジャマの襟元から水が滴り落ちていた：「行かないで！」
全員が愣とした。
シェンランは息を整え、すぐに謝罪の笑みを浮かべた：「つまり……スペンサー（Spencer）さんから指示がありました。このヴィラのセキュリティシステムは少なくとも五人の指紋で活性化させる必要があるんです。」玄関のコントロールパネルを指した，「もしみなさんが隣に行っちゃうと、警報が作動して困るんです。」
フーユウは眉を上げた：「あの老け物がいつこんなものをつけたんだ？」
「先週アップグレードしたんです。」シェンランは表情一つ変えずに言った，「メールで知らせてきました。」
ウェイとブルースは顔を見合わせた——彼らはどこにもメールを受け取っていなかった。だがジン・ユンシェンはあくびをしながら横に倒れた：「いいよ、どこで遊んでも同じだから。」
ケヴィンが突然シェンランに近づいて嗅いだ：「君の身上にどうして……」
「海塩のバスだ。」シェンランは後ろに半步下がった，「アイスランドの特産品です。」
シェンランが上階に戻ると、リンユウはバスタブに丸まっていた。目を閉じ、まつ毛にはまだ水滴がついていた。シェンランは水中に滑り込み、背後から彼を抱き寄せた。唇を彼の耳元に当てた：「彼らは行かないよ。」
リンユウは微かに頷いた。指で無意識にバスタブの縁を掻いていた——そこには数本の新しい亀裂があった。
午前零時頃、カードゲームは三回目に進み、ヤン・ユエがなんと二回勝利した。ジン・ユンシェンは負けて騒ぎ立てた：「この子、絶対チートしてる！」
ケヴィンが突然声を低くした：「みんな、聞こえない？」
衆人は静まった。上階からかすかに水流れる音が漏れてきて、時折クジラの鳴き声のような低周波の震動が混ざっていた。
「古い家の配管の音だろ。」ブルースはカードを二枚捨てた。
ウェイは天井を見上げた。そこから一滴の水がゆっくりと滲み出し、暖炉の火光の中で怪しい青色に屈折していた。
## （BSAAアイスランド支部・この日の朝）
バリー・バートン（Barry Burton）はトイレの個室のドアをロックし、スマホを耳に当てたまま、顔の皺が慈しみに満ちた襞に重なっていた。
「はいはい、パパは覚えてるよ。モイラ（Moira）は歌う火山の模型が欲しいし、ナタリア（Natalia）は羊毛の手袋が欲しいね……そうそう、青と白のストライプの……」声を低くし、まるで軍事機密を話しているかのようだった，「パパ保証するよ、今回絶対トナカイ柄に買うわけじゃない……」
戸外から咳払いの音が聞こえた。バリーは即座に顔を引き締めた：「好了、訓練が始まるから、夜にまた話そう。」
電話を切る瞬間、表情は「優しい父」から「鉄血教官」に一瞬で切り替わった。ドアを開ける力が強すぎて、隣の手を洗っていた新兵は石鹸を水槽に落とすほど驚いた。
会議室では、五分後、BSAAの三十人のメンバーが背筋を伸ばして座っていた。アイスランド支部の責任者——前髪線が心配な中年男性——は汗を拭いながら紹介した：「こちらは本部から派遣されたバリー・バートン教官で、BOW対策分野で豊富な経験を持っています……」
バリーは一杯のブラックコーヒーを一気に飲み干し、「ドン」と講演台にグラスを叩いた。プロジェクターまで揺れた。
「君たちの訓練記録を見た。」声はサンドペーパーで鉄板を磨くようだっ，「先週の模擬戦で、闪光弾を手榴弾として投げた人がいる？先月の実弾射撃は、平均点が南極基地よりも低い？」
席下で誰かが小声で弁解した：「北欧は長い間平和だから……」
「平和？」バリーは壁に拳を打ちつけ、警報器が「ピピ」と二回鳴った，「ゾンビが君の首を噛む前にパスポートを確認する？吸血鬼が君の脊椎を引き抜く前に「福利厚生の時間は何時ですか」と聞く？」
後ろの二人体の事務職の女性は密かにメッセージを送り始めた：【新しい教官、すごく凶暴QAQ】
バリーは突然拳銃を抜き、「パンパン」と二発撃って天井の二つのランプを消した。ガラスの破片がザラザラと衆人の頭の上に落ちた：「今すぐ！全員操場で二十周！君も含めて——」銃口をコーヒーを飲んでいたハゲた責任者に向けた，「北欧の暖房で君もそんな姿になっちゃったの？走れ！」
その後、零下五度の屋外の操場で、三十人は雪の中で息を切らし、吐き出した白い息が雲につながった。バリーは薄手の戦術服を着て一番前を走り、背中の重りのバッグは熊一頭を入れられる大きさに見えた。
「教官……」若い隊員が雪の山に倒れ込んだ，「本当に走れない……」
バリーは折り返してきて、彼の前に蹲り、キラキラと光る白い歯を見せた：「昔南極基地で訓練した時、走れなかった人はどうなったか知ってる？」
「ど、どうなったの？」
「変異したペンギンに食べさせたよ。」バリーは彼の顔を軽く叩いた，「冗談だ——その代わり、そりに縛ってハスキーに十キロ引かせただけだ。」
若者は鯉のぼりのように跳び上がって走り続けた。
支部の責任者は走りながら同僚に泣き言をいった：「本部は俺たちに不満があるのか……」
「黙れ！」バリーの怒号が隊列の一番前から伝わった，「最後の三人は今夜トイレ掃除！歯ブラシで！」
オーロラが空に流れ始めた時、操場には「死体」が横たわっていた。バリーは時計を見て、突然ポケットからスマホを取り出した：「ねえ？ナタリア。パパは訓練中だよ……何？火山の模型はスモークが出るものが欲しい？はいはい……」
全員の隊員は呆れて、さっきの鬼教官が今はサンタクロースのように笑っているのを見た。さらにはウィスパーボイスで「パパは君たちを愛してるよ」と言った。
電話を切ると、バリーの表情は一瞬で氷原の狼の状態に戻った：「明日午前五時、戦術対抗訓練。今——伏せ腕立て二百回、開始！」
雪の中から絶望的な嘆き声が響いた。軒下で、二人体の事務職の女性は速く文字を打った：【助けて！この人二枚目がある！】
## （レイキャヴィーク市中心・午前十時）
バリーは噴水広場の階段に立ち、拡声器を手に持った。背後の三十人のBSAA隊員は統一の制服を着て、「死にたい」と顔に書かれていた。
「みんな、背筋を伸ばせ！」バリーの声が噴水のしぶきまで歪ませた，「今から、俺について叫べ——」
深く息を吸い込み、突然太い男中音で叫んだ：「生物兵器は危険大！BSAAが千万世帯を守る！」
隊員たち：「…………」
バリーは目を見開いた：「ご飯を食べてないの？！もう一回叫べ！」
隊員たちは無理やり一斉に叫んだ：「生、生物兵器は危険大……BSAAが千万世帯を守る……」声は蚊の羽音ほど小さかった。
道端の観光客はスマホを掲げて録画し始め、数人の子供は彼らを指さしてゲラゲラ笑った。アイスランド支部の責任者は顔を覆い、地面に穴があれば入りたいと思った。
バリーは不満で花壇の上に跳び上がった：「再来（もう一回）！ゾンビに会っても慌てるな！頭を撃ち抜くのが正しい道！」
隊員たち：「…………」
「ゾンビに会っても慌てるな……頭を撃ち抜くのが……」誰かが既に顔を覆った。
バリーは手を大きく振った：「走りながら叫べ！走りながら！」
于是、レイキャヴィークの街頭に奇妙な光景が出現した——三十人以上の男たちが列を作り、走りながらスローガンを叫んでいた。バリーは一番前にいて、はちきれんばかりの熱意を持ったツアーガイドのようだ。時折振り返って隊形を直した：「後ろの人！だらけるな！スローガンをはっきり叫べ！」
通りかかった老婆はショッピングカートを押し、呆れて言った：「これ、新しい風刺劇？」
三本の通りを走り終えると、バリーはやっと慈悲深くなり、手を振って停止を命じた。隊員たちはコーヒーショップの外のベンチに倒れ込み、息を切らして顔を真っ赤にした。まるでゾンビに八本の通りを追いかけられたようだ。
バリーは手を叩き、突然慈父のような笑みを浮かべた：「お疲れ様。今日は俺が奢るよ、一人一块（一枚）ケーキと、一杯ホットココア。」
隊員たち：「？？？」
さっきまで凶神悪煞だった教官が、今は笑眯眯でクレジットカードを取り出し、店員に言った：「一番大きいチョコレートラブルケーキを、クリームを多く添えて。娘がこの店のが特別美味しいって言ってたんだ。」
新兵たちは顔を見合わせ、誰かが小声で嘀咕した：「この人、精神分裂症なの？」
別の隊員は汗を拭いた：「むしろ凶暴なままでいて欲しい……突然優しくなると怖い……」
バリーの耳が動いた。猛地に振り返った：「さっき誰が精神分裂症って言った？」
全員の隊員は瞬間に背筋を伸ばし、必死に首を振った。
バリーは鼻哼びして、店員にまた優しく言った：「ブルーベリーチーズケーキも一つ。小さい娘が好きだから。」
隊員たち：「……」
ケーキが運ばれると、バリーは自ら一人ひとりに分け、心遣いよく聞いた：「甘さは足りる？砂糖を追加する？」
隊員たちは戦々恐々と受け取り、肝心なことを考えながら食べた——もしもこの瞬間にバリーがテーブルを叩いて「食べるのが遅い！伏せ腕立て準備！」と叫んだらどうしようか、と。
果然、最後の人がフォークを置くと、バリーの笑みは瞬間に消えた。テーブルを叩いた：「休憩終了！次は——」
全員の隊員は条件反射で跳び上がって直立した。
バリー：「——基地に戻ってシャワーを浴びて休憩する。明日続ける。」
隊員たち：「……あ？」
バリーは眉を上げた：「どう？また三本の通りを走りたい？」
「いいえいいえ！教官偉大！」全員は瞬間に感謝の念に包まれ、ひざまずいて頭を下げそうになった。
バリーは満足して頷き、スマホを取り出し、一瞬で優しい父親モードに切り替えた：「ねえ？ナタリア。パパが小さいおもちゃを買ってきたよ……」
隊員たちは彼の背中を見て、集団で沈黙した。
「本当に変異ペンギンに食べさせたんだろう……」誰かが小声で言った。
「ゾンビに直面する方がマシだ……」別の隊員は顔を覆った。
バリーが突然振り返った：「さっき誰が話した？」
全員の隊員：「生物兵器は危険大！BSAAが千万世帯を守る！」
道端の通行人：「……この人たち、救いようがないな。」
