Will Graham 1
## （ルーマニア・カルパチア山脈・山荘・黄昏）
プライベートジェットの機門が暮色の中でゆっくりと開かれ、山の寒気を帯びた風が機内に流入した。ニコラエ（Nicolae）はFeier（菲儿）を抱き、足取りが几分ふらつきながらスロープを降りた。腕の中の赤ちゃんは周囲の一切に無関心な様子で、まばたきをしていた。
メイソン（Mason）は車椅子を操作して後についた。機械腕は無意識に体の前にかざしていた——かつて恐ろしかった傷跡は既に消失しているのに、この習慣的な隠し动作はどうしても直せなかった。夕日の残照が優しく彼の頬を撫で過ぎ、立体的な五官の輪郭をはっきりと描き出した。これは受傷する前の自分に最も馴染み深い姿だが、今再びこの顔に戻ったことで、不思議な恍惚感が生まれた。
「Feierが醒きたみたいだ」ニコラエは下を向いて腕の中の赤ちゃんをあやした。彼女が本来この名前を呼ばれるべきものだかのように、自然な口調で言った，「俺たちの家を見たいのか？」
メイソンは眉を寄せ、車椅子を砂利の道で止めた：「ニコラエ、君は本当に……大丈夫か？」
ニコラエは身を返した。眼神の中に一丝の不易察觉な茫然さがあったが、すぐに何か確かなもので置き換えられた：「俺は大丈夫だよ」下を向いてFeierを見ながら、小声で言った，「以前は酒を飲みすぎて生活が不規則だったから、Feierを抱いて願いをかけた副作用がこんなに早く現れたのかもしれない」まるで説明をしているようで、同時に自分を慰めているようだった。
メイソンはこれ以上問い詰めず、ただ彼の話に沿って自分の顔を見た：「君の言葉で気づいた。俺のこの顔……」手を伸べて頬に触れた。滑らかすぎて陌生な触感がした，「君は思う？この願いには報いがあるのか？」
「無駄なことを考えるな」ニコラエの視線は彼の顔に落ち、心からの笑みを浮かべた，「どうせ良くなったんだ、それでいいじゃない？」
「そうだね」メイソンはため息をつき、機械腕で車椅子を操作して歩き続けた，「ありがとう」
「当然だ」ニコラエの声は軽かった。腕の中の赤ちゃんを驚かせるのを恐れてだ。
「ただこの脚と手は、依然として変化がない」メイソンは車椅子の肘掛けに垂らした手を見た。指先が微かに抽搐していた，「いつになったら顔のように良くなるんだろう」
「きっと良くなる。もう少し待ってみよう」ニコラエの口調には疑いようがない自信があった。まるで彼が言えば、その事は必ず実現するかのようだ。
二人は話しながら、既に山荘の入り口に着いていた。重厚な木製のドアを開けると、暖かさが赤ちゃんのささやかな泣き声と一緒に押し寄せてきた。
Alanaは生まれたばかりの娘を抱いてリビングを歩き回っていた。Margotはソファに座って休んでいた。二人は彼らが入ってくるのを見て、同時に呆れた表情を浮かべた。
「メイソン？君の顔……」Alanaは驚いて目を見開いた。手の中の赤ちゃんはこの突発的な動きに驚いて、うんざりするような声を上げた。
Margotもメイソンを見つめっこし、信じられないような眼神で言った：「どうしたんですか？」
メイソンの機械腕は車椅子の肘掛けを軽く叩いた。顔には少し不自然な笑みを浮かべた：「以前ニコラエがTアビスウイルス株で俺を吸血鬼に変えた時の効果が、今になってやっと現れたのかもしれない」嘘をつきながら、できるだけ自然な口調にしようと努力した。
ニコラエはFeierを抱いてソファの旁に行った。視線はAlanaが抱く赤ちゃんに落ち、眼神の中に不思議な親近感が湧いた。「これは……」
「私たちの娘です」Margotの顔に母性の輝きが広がった。手を伸べて赤ちゃんの小さな顔に軽く触れた。
ニコラエは頷いて、口の中でぶつぶつ言った：「本当に可愛い。Feierの妹のようだ」
メイソンはそばで聞いて、眉を更に寄せた——ニコラエの認識は、飛行機の上よりも更に混乱しているようだった。
AlanaとMargotは互いに目を交わし、お互いの目から疑問を読み取ったが、誰も遠慮から多くのことを聞くことはできなかった。
遠くの角落で、CarloとCordellは陰りに立って、リビングの这一幕（この一幕）を見ながら、複雑な表情を浮かべていた。
「老板の顔……」Cordellは低い声で言った。驚きに満ちた口調だった。
Carloの視線はニコラエと二人体の赤ちゃんの間を行き来し、再びメイソンを見た。何かを思い付いたように唇を噛んだ：「事態はますます複雑になってきたね」
Cordellはこれ以上話さず、ただ頷いて視線を再びリビングの中央に向けた。そこではニコラエがAlanaが抱く赤ちゃんを小心翼翼にあやしていた。顔にはこれまでにない優しさがあり、まるで目の前の一切が、彼が夢見ていた姿であるかのようだった。一方、メイソンは車椅子に座ってこの光景を見ながら、言葉で表せない複雑な感情が眼神に満ちていた。
## （ルーマニア・カルパチア山脈・山荘・黄昏後）
庭の雪はまだ解けきっていない。青石の小道の旁のモミの木には氷晶がついていた。Carloは黒い碁石を盤の上に置き、清らかな叩き音を発した。視線はリビングの窓に瞟った——そこから暖かい黄色の明かりが漏れ出し、ニコラエが赤ちゃんをあやす姿がぼんやりと見えた。
「あの赤ちゃんを抱ければ、メイソンに木材工場の株式の半分を分けてもらえるかな？」白い碁石を指でつまみ上げ、指先で碁石を回しながら言った。
Cordellは黒い碁石を落とし、相手の白い碁石を囲んだ：「ボスたちのことには干渉するな」金属の義手で碁盤をなぞった，「今日飛行機の上でも見ただろ？ニコラエは願いをかけた後、赤ちゃんを本当に自分のものだと思い込んで頭が混乱している——これが報いだ。願いをかけたり命令をしたりすると、エネルギーのバランスが崩れる」
Carloは嗤って、白い碁石を碁盤に重く叩きつけた：「ニコラエに命令してメイソンの機械腕を取り外せば、さらにメイソンに命令してニコラエにカジノの鍵を渡させれば、俺たちはそのまま利益を手に入れられるんだ」
「地獄に行きたいなら、俺を巻き込むな」Cordellは碁盤を押し広げた。盤の上の黒白の碁石は行き詰まりの形に絡み合っていた，「だが俺は君の秘密を守ってやる。どうせこの浊流にはまった者は誰も不幸になる」
「臆病者」Carloは笑いながら罵った。再び碁石を並べ直した，「一心不乱に碁を打とう。負けた人が赤ちゃんのオムツを洗う」
## （メイソンの寝室）
Feierは特別に作られたベビーベッドの中で深く眠っていた。呼吸するたびに小さな胸が起伏し、丸まった子猫のようだ。ニコラエがやっとシーツを直すと、メイソンの機械腕が彼の後ろ首を掴んだ。
「サプライズをあげる」メイソンは上を向いてキスをした。機械腕の金属の冷たさがニコラエの皮膚に贴いていたが、舌先には血液の温かさが残っていた。
ニコラエの手は半空中で止まったが、最後にはメイソンの車椅子の肘掛けに置いた。指先を白く握り締めた。メイソンが笑いながら手を離すまで、かすれた声で言った：「君はますます大胆になったな」
「君がいつまでも異性愛者のフリをするのを待つのか？」メイソンの機械腕で彼の喉仏を撫でた，「この数日ワシントンで俺を守っていた時は、こんな様子じゃなかっただろ？」
ニコラエは下を向いて彼の治った顔を見た。月の光がブラインドの隙間から漏れ出し、輪郭のはっきりした側顔に沿って流れた。「君は……恐くないの？」
「何を恐れる？」メイソンは眉を上げ、機械腕で彼の顎を軽く捏んだ，「Tアビスの副作用で明日には敵同士になるのを？」
## （山の道）
ConstantinはレンタルしたSUVをゆっくりと運転していた。窓を下ろすと、マツの葉の香りを帯びた冷たい空気が流入した。車載ラジオではルーマニアの民謡が流れていた。彼はメロディに合わせて小声で歌いながら、指でハンドルのリズムを取った——これは森のエネルギーを吸収する方法で、マニラのクラブの電気椅子で苦しむよりもずっと気持ちが良かった。
ヘッドライトが山荘の鉄製の大門を照らした時、口笛を吹いた。ゴシック様式の尖塔にバロック様式の廊下の柱が組み合わさった建物は、夜色の中で黙った城のようだった。「本当に金持ちだな」独り言を漏らしながらアクセルを踏んだ。Feierがその中にいることはまったく知らなかった。
## （町のホテルに戻った後）
ホテルのロビーの暖房はあまり効かなかった。Yang Yue（阳跃）は咳止めシロップの一瓶をConstantinの前に置いた。瓶底がカウンターに当たって鈍い音を発した。「持っていけ。さっき薬局で買ったんだ。風邪の咳に特效だ、甘いから飲みやすい」
Happy Cat（快乐猫）はカウンターにうつ伏せになり、足を二本揺らしながら言った：「いつも不機嫌そうにして、風邪をひいても言わない。どこか可愛い女鬼を思ってるの？」
Constantinは瓶盖を開け、口に大きく一口飲んだ。シロップの甘さが舌の上に広がった：「俺の悩みは君たちの人魚の赤ちゃんだ——移動式の時限爆弾だ。君たちこの群れの愚か者を守るため、喉が咳き込んで破裂しそうになった」
シロップの瓶を持ってエレベーターに向かって转身した。Fu You（蜉蝣）はソファで新聞をめくりながら、頭も上げずに言った：「辛辣さと口先の器用さをこんなに完璧に融合できるのも、一芸だね」
「『ありがとう』って言うだけで肉が減るわけじゃないだろ！」Wei（威）はエレベーターの方向に叫んだ。その声が終わると、エレベーターのドアが「シュー」と閉まり、Constantinの冷笑声が中に閉じ込められた。手のシロップの瓶は明かりの下でゆらゆった。荷物を持ってやってきた数人の旅行者までも、その場に置き去りにされた。
Yang Yueはその場に立って、ゆっくりと上がるエレベーターを見上げた。もう吐槽する気力がなかった：「どんな人だこりゃ」
Happy Catは肩をすくめた：「少なくとも薬を捨てなかったから、進歩だよ」
## （ルーマニア・カルパチア山脈・山荘・次日正午）
重厚なベロアのカーテンは太陽の光を完全に遮り、リビングでは壁灯を数盞つけるだけで、吸血鬼が活動するのにちょうど良い薄暗い光になっていた。ニコラエはFeierを抱いてソファに座り、手には哺乳瓶を持ち、小心翼翼に彼女の口に与えていた。
Feierはミルクを吸いながら、小さな口をふくらませていた。ニコラエは彼女を見ながら、眼神に優しさが満ちていた。ミルクを与え終えると、ベビーカーにFeierを入れて、AlanaとMargotの部屋に向かって押していった。
「赤ちゃんは醒きましたか？」ニコラエはドアを叩き、開けて入った。Alanaは娘を抱いてベッドの旁に座っていた。Margotはベッドの頭にもたれて休んでいた。
「さっき醒きたばかりです」Alanaは笑顔を浮かべ、下を向いて腕の中の赤ちゃんをあやした。
ニコラエの視線はその小さな赤ちゃんに落ち、小声で問いかけた：「名前は決まりましたか？」
「Mirela Vergerとするつもりです」Margotの声には母親になった喜びが込もっていた。
「Mirela……」ニコラエは口の中でぶつぶつ言った。眼神が再び几分茫然となった，「Feierの妹だね。名前が可愛い」
AlanaとMargotは互いに目を交わし、どこか変だと感じた。Alanaは眉を寄せて反问した：「どうしたんですか、ニコラエさん？」
この反问が突然ニコラエを恍惚な状態から引き戻した。一瞬愣けた後、慌てて頭を振った：「いいえ、何でもないです。ただ名前が可愛いと思っただけです」言い終えると、少し不自然に转身した，「先に部屋に戻ります」
メイソンの部屋に戻ると、ニコラエはFeierをベビーベッドに入れた。彼女が安らかに眠っている姿を見て、口角が思わず上がった。
「何をほくほく笑っているんだ？」メイソンは車椅子に座り、手にはタブレットを持っていた。顔には神秘的な笑みを浮かべていた。
「いいえ、ただMirelaという名前が可愛いと思っただけだ」ニコラエは歩いていき、彼の旁に座った。
「サプライズをあげる」メイソンは手のタブレットを揺らした，「これを見て」
オーディオファイルを開くと、すぐに彼自身とニコラエに非常に似た声が流れ出した。口調には疑いようがない命令の雰囲気があった。「これはAI技術で俺たち二人の声をクローンしたものだ」メイソンは説明した，「命令の感情を含む音声を生成できる。今後はこれで俺たちの代わりに命令をすることで、報いがないか試せるかもしれない」
ニコラエの眉が一瞬にして寄り合った：「どうやって作ったんだ？」
「君が以前ここに来た時、密かに君の声を録音していたんだ」メイソンはさりげなく言った。
「メイソン、これは俺のプライバシーを侵害する行為だ！」ニコラエの口調が厳しくなった，「こんなことをしてはいけない」
「俺も俺たちのためにやっているんだ」メイソンは意に介さない様子で言った，「君も見ただろ？直接自分の声で命令をしたり願いをかけたりすると、報いがどれだけ激しいか。君は今でも……」
「これは同じことじゃない！」ニコラエは彼の話を遮った，「プライバシーは非常に重要だ。俺の同意を取らずにこんなことをするのはだめだ」
二人はプライバシーの問題について冷静に議論した。最後にニコラエはメイソンの執念深い姿を見て、無念にため息をついた：「わかった。今回だけは許してやる。でも今後はこんなことをしてはいけない」メイソンに譲歩した形だった。
メイソンは得意げに眉を上げた。自分の勝利を宣言したかのようだ。
ニコラエは彼を見て、突然言った：「君に良い知らせと悪い知らせがある」
「先に良い知らせを聞かせて」メイソンは眉を上げた。
「Hannibalは撲滅された」ニコラエの口調には几分軽やかさがあった，「彼も以前吸血鬼に変わったが、ハンターに倒されたんだ」
「本当？」メイソンの目が一瞬輝いた。隠せない嬉しさが顔に表れた，「太好了！」ハンニバルには、彼がずっと復讐したかった相手だった。
しばらく嬉しい気持ちを味わった後、メイソンは悪い知らせを思い出した。笑顔を収めて問いかけた：「では悪い知らせは？」
ニコラエは一瞬黙った。眼神が複雑になり、ゆっくりと話し始めた：「ハンニバルが倒されたという知らせは、俺の元カレから送られてきたものだ。彼は当時ハンニバルの事件を調査していた刑事で、Will Grahamという名前だ」
部屋の中は一瞬にして沈黙に陥り、空気まで凝固したようだ。Feierはベビーベッドの中で安らかに眠っていた。この二人の間の緊張関係に絲毫も気づかなかった。
しばらくして、メイソンは心の中で沸き上がる感情を抑えた。赤ちゃんが部屋にいるため、怒りを爆発させたくなかった。できるだけ平穏な口調で問いかけた：「だから、君たちは今でも連絡を取り合っているの？」片刻停顿し、視線をニコラエにしっかりと固定した，「だから、君はいつまでも異性愛者のフリをして俺を拒否していたのは、彼のせいだ？」
「違う！俺たちは今はただ友達だ！」ニコラエは慌てて説明した，「それに、俺は彼も吸血鬼に変えたんだ」
メイソンの顔色が暗くなった。警告するような口調で言った：「それなら、君は彼にはっきりと言って。君には家族があるんだ——俺と赤ちゃんが」
ニコラエが更に何かを言おうとした時、メイソンは彼の話を遮った：「俺は妹の娘に挨拶に行く」
「俺が君を押していく」ニコラエはすぐに立ち上がった。
「不用だ。俺一人で行く」メイソンは車椅子を操作して转身した，「君はこの間に、元カレにはっきりと話し合っていい。」言い終えると、車椅子を押して部屋から出ていった。ニコラエだけをその場に残した。
