Return to Raccoon City
## （アメリカ・FBI本部・朝・2025年6月29日 朝9:45）
FBI本部ビルはワシントンD.C.の朝靄の中にそびえ立ち、ガラス幕牆は冷たい灰色の空を反射していた。7階のオープンオフィスは明かりがつきっぱなしで、パソコン画面の青い光とコーヒーメーカーの低い音が交錯し、空気中に文書の紙の臭いと消毒水の臭いが混ざり合っていた。グレース・アシュクロフト（Grace Ashcroft）は自分のワークスペースに座り、灰白色のショートヘアが蛍光灯の下で冷たい光を放っていた。鼻にかけた円形フレームの眼鏡が少し滑り落ちていたが、彼女の眼神は刀のように鋭く、目の前の画面に注がれていた。画面には行方不明者のファイルがスクロールしている——写真、日付、最後に目撃された場所。細い指がキーボードを早く打ち、散らばった手がかりを記録していた。眉間の皺は一晩中眠れなかった疲労を物語っていた。
画面では、商人、学生、ホームレスと、様々な顔が次々と闪过した。失踪地はアメリカ中部一帯に広がり、期間は長さ10年に及んだ。グレースは小声で独り言を漏らした：「また一つ……オハイオ州、昨夜……」眼鏡を直して続けて入力した。机の上のコーヒーカップは早已に冷めきっていた。
「グレース！」低い声がオフィスの向こう側から传来った。FBI主任のレイモンド・デイヴィス（Raymond Davis）は紺色のスーツを着て、眼鏡の後ろの視線は鋭く、忙しいオフィスの通路を歩いてきた。背の高い黒人男性で、足取りは重厚で、手には一冊の暗号化ファイルを握っていた。「グレース・アシュクロフト！」もう二度呼んだ。声は騒がしいオフィスの中に響いた。
グレースは猛地と体を震わせ、深い思考から引き戻されたように慌てて頭を上げた：「はい、ここにいます！」椅子を押して立ち上がると、机の上の水差しを倒しそうになった。
デイヴィスは彼女のワークスペースの前に来り、乱雑な机を眉を寄せて見下ろした——積み重ねられたフォルダ、散らばったメモ用紙、倒れたペン立て。ため息をついた：「グレース、私のオフィスに来てくれ。」言い终えると、ガラス張りの主任室に向かって歩き始めた。足取りに一歩も躊躇いはなかった。
グレースの心拍数が上がった。慌てて数冊のファイルを掴んだが、動作が急すぎて一摞のフォルダを倒してしまい、紙がバラバラと床に散らばった。かみ締めて小声で悪態をつき、拾う時間もなくファイルを抱えて急いで後を追った。背後では同僚たちが好奇な視線を送ってきたが、彼女には気づく余裕がなかった。
主任室の中で、朝の光がブラインドを通って筋状の影を投げていた。デイヴィスは机の前に立ち、背中を門口に向けて分厚い報告書をめくっていた。グレースがドアを開けると、慌てた声で言った：「デイヴィス主任、昨日お求めの報告書です。三日以内にまとめます——いや、二日でもできます！」
デイヴィスは手を上げて止める合図をし、沈着な口調で言った：「先にその報告書は置いとけ、グレース。気にしないで。」体を向けて回った。レンズの後ろの視線は鷹のように鋭かった，「もう一人の被害者の遺体が発見された。原因は他の人と同じ可能性が高い——同じ症状を示して死亡したケースだ。」一瞬停顿し、彼女の反応を観察しながら続けた，「今、優れたアナリストが必要だ。」
グレースは頷いた。喉が渇いたようにかわいた：「はい、主任。」
デイヴィスは机の上から密封されたファイルを取り、彼女に渡した：「犯罪現場の調査を任せたい。」低い声で、一丝の試探を込めて言った，「ワレグラス・ホテルだ。」
グレースはファイルを受け取り、下を向いて封筒の上の「ワレグラス・ホテル」の文字を見た。まるで重いハンマーが心臓に叩きつけられたようだ。手が微かに震え、ファイルを落としそうになった。一瞬黙って、脳裏にはぼんやりとした画面が浮かんだ——ラクーンシティの雨夜、母のノート、血まみれのホテルの写真。呼吸が速くなり、眼神が揺らいだ。
デイヴィスは一歩近づき、柔らかくも確かな口調で言った：「その場所が君の母親が殺害され、行方不明になった場所だと知っている。エリザ・アシュクロフト（Elisa Ashcroft）……彼女が失踪してからもう8年になるな。」停顿して彼女の反応を見守った，「もしかしたら、今が直面する時だ。」
## （アメリカ・ラクーンシティ郊外・2026年3月某日）
2026年、ラクーンシティ郊外——かつてのバイオハザード廃墟からわずか数kmの場所に、アークレイ山脈の密林の奥に廃棄された療養院が隠れていた。外壁は枯れたつる植物に覆われ、窓ガラスは空洞の眼窝のように割れていた。風が吹くと、つる植物が煉瓦を摩擦するササッとした音が混ざった呜咽のような音がして、まるで無数の指が暗中で掻き回しているかのようだ。療養院の内部では、暗い廊下の明かりがちらつき、剥落した壁の下からは暗赤色の染みが渗み出していた。空気中にはカビの臭い、朽ちた木の臭い、そして薄い血の臭いが混ざり合い、忘れ去られた死体がゆっくりと腐っているような雰囲気だった。
グレース・アシュクロフトは錆びたベッドに逆さ吊りにされていた。手と足は古びたベルトで締め付けられ、赤い痕が残っていた。額から渗み出た冷汗が髪に沿って埃だらけの床に滴り落ちた。FBI捜査官特有の強靭さは彼女の顔には扭曲した疲労に変わり、意識が朦胧な中でもまつ毛は激しく震えていた。
夢の中で、グレースは暗い部屋に立っていた。床は死体の水に浸かったように冷たく湿っていた。壁には母の写真が掛かっていた——ワレグラス・ホテルで失踪した女性で、優しい笑顔の中にも解けない憂いが込もっていた。部屋の中央には、男が古びた木製の椅子に座って背中を向けていた。広い肩は破れたスーツに包まれ、声は低くかすれて、錆びた鉄板を摩擦するようだ：「グレース、君こそ俺が苦労して探していた鍵だ……君の母の秘密は、君の中にある。」ゆっくりと体を向けると、半分の顔はゾンビのように腐って皮膚が融けたように剥落し、血肉模糊な肌理と真っ白な頭蓋骨が露出していた。もう半分の顔は完好无损で、眼神の中の貪欲さが溢れ出そうになっていた。
グレースは猛地と眼を開け、窒息するような喘ぎ声を上げた。頭は鋼鉄の針で繰り返し刺されるような痛みがした。下を向くと、自分がベッドに逆さ吊りにされているのを見た。ベルトは手首の皮肉に深く食い込み、周りに散らばった廃棄された医療機器には、既に乾いて黒ずんだ不明な染みが付着していた。かみ締めて深く息を吸い、FBIでの訓練で鍛えた腹筋を締め上げた。体をよじって激しく掻き回し、束縛の緩さを試した。ベルトの留め金が「カチッ」と緩む音がした——それは年月の腐食がもたらした恩恵だ。息を止めて、錆びた金属の留め金を指で探り当て、猛地と力を込めた——「パチン」という脆い音と共に、体は重く床に落下し、歯が鳴るほどの衝撃を受けた。
グレースは手首の血痕を揉みながら起き上がろうとしたが、廊下の尽頭から突然機械の作動音が嗡鸣し、それに混ざって何か湿ったものを引きずる音が传来った。瞬く間に神経を引き締め、ベッドのそばにある錆びた鉄パイプを掴んだ。パイプの表面のケバが手のひらに刺さり、鋭い痛みを感じたが、それがかえって彼女を更に清明にさせた。
半開きの病室のドアを押し開けると、廊下の尽頭の赤色ライトが規則的に点滅していた。まるで暗闇の中で生物の瞳孔が瞬いているようだ。グレースは低い姿勢を保ち、壁に沿って移動した。靴底がガラスの破片を踏む音が、静けさの中で無限に拡大された。カバンと武器は既に行方不明だった，この鉄パイプだけがわずかな安心感を与えてくれた。
廊下の尽頭の鉄門に手が届きかけた瞬間、背後から突然「シュリャッ」という音がした——何かの爪が布地を裂く音だ。グレースは猛地と振り返った。窓の外で稲妻が劈かれ、真っ白な光が一瞬廊下を照らした：天井には人型の輪郭が這い回っていた。灰白色の羽根が破れた穴から垂れ下がり、怪しいカーテンのようだった。頭があるはずの位置には、血まみれの人間の顔が乗っており、尖った牙の間には暗赤色の肉の糸が掛かっていた。
ルシア（Lucia）だ！だがその瞳の中には理性は一点もなく、原始的な殺意だけが燃えていた。
グレースの心臓は飛び出しそうになり、振り返って鉄門に向かって逃げた。背後から羽を扇ぐ風の音が传来り、濃厚な血の臭いが鼻先に迫ってきた。猛地と鉄門に飛びつき、指が冷たい金属の取っ手に触れた瞬間、背中が巨力で撃たれ、まるで糸が切れた凧のように門の内側に衝突した。
実験室の中では、様々なガラス容器が床に割れて散らばり、幽緑色の栄養液が地面に小川を作り、彼女の慌てた顔を映し出していた。グレースはよろめきながら後退し、鉄パイプを手中で激しく震わせた。ルシアは既に門口に立っていた。雷鸟形態の羽は完全に広げられ、羽の縁は刀身のような冷たい輝きを放っていた。扇ぐたびに血の臭いが漂い、尖った爪で地面に深い溝を刻み、耳障りな掻き音を立てながら一歩ずつ近づいてきた。
「近づかないで！」グレースは鉄パイプを振り回して叫んだ。声の中の恐怖は自分でも聞き取れた。
ルシアは人間の言葉ではない甲高い鳴き声を上げ、突然急降下してきた。グレースは慌てて横に避け、本能的に鉄パイプを横打ちした——「ガチャン」という音がして、丁度ルシアの羽に命中したが、羽根が折れる脆い音がするだけで、相手は絲毫も減速しなかった。爪が彼女の肩をかすめて通り、深い血の裂け目を作った。
激しい痛みでグレースの眼前が暗くなり、よろけながら実験室の反対側の手術室に逃げ込んだ。背後のルシアは一列の金属架を倒し、様々な器械が落下する大きな音が轟いた。猛地とドアを閉め、鉄パイプでドアノブをしっかりと固定した。ドアに背中を預けて大きく喘ぎ、肩からの血が腕に沿って床に滴り落ち、小さな血の花を作った。
ドアの外からは爪でドアを掻く耳障りな音がし、巨力で叩かれるたびに木板が変形し、木屑がササッと落ちてきた。グレースはこのドアが長く持たないと知っていた。視線は手術台の上の天井の破れ目に落ちた——それが唯一の活路だった。
手術台に上がると、錆びた器械が体に当たって痛かった。破れ目の縁に手を掴もうとする瞬間、ドアが「ガチャン」と音を立てて破壊され、ルシアの爪が風を切って彼女の背中に刺さろうとした。グレースは全力で身を躍らせ、半分の体を破れ目に滑り込ませた。背中には依然として爪が刺さり、深い血の裂け目ができた。痛みで手を離しそうになったが、力を込めて掴み続けた。
二階の廊下も同じように荒廃していた。雨が天井の亀裂から注ぎ込み、地面には急流のような水が流れていた。グレースは痛みも顧みずにハラハラと走った。背後のルシアは既に破れ目から這い出てきて、羽で壁を掃くと煉瓦の破片が飛び散った。
無闇に安全扉に向かって逃げた。背後の爪が足首に届きそうになった。安全扉を開けた瞬間、階段室からルシアの怒りの鳴き声が传来った。グレースはボロボロに階段を下りた。靴底が滑りやすい階段でスリップし、何度も落下しそうになった。
一階ロビーのガラス張りの部屋が目の前にあった。グレースは外の土砂降りの雨が見えた。最後の力を込めて突き進んだ。ルシアの爪が彼女の背中を貫こうとする瞬間、ガラス窓が突然密集した銃弾で打ち抜かれ、無数の破片が雨中で飛び散った。
青色のタイツを着た女性が窓の外から跳び込んできた。手に持った機関銃から火の粉が噴き出し、銃弾は正確にルシアの周りの地面に命中し、彼女を後退させた。「逃げろ！」女性はよろめくグレースを支え上げた。声は氷のように冷静だ。
ジル・ヴァレンタイン（Jill Valentine）だ。
ルシアは銃林弾雨の中で怒りの咆哮を上げ、羽を猛地と扇いで強風を巻き上げた。ガラスの破片を空中に撒き散らしながら、自分は暗い廊下の奥に逃げ込んだ。
大雨がどしゃ降りで、雷が頭上で炸裂した。グレースはジルに寄りかかり、痛みと恐怖の中で意識が次第に薄れていった。最後に見たのは、廊下の尽頭に消えるルシアの姿だった。理性を失った瞳の中に、一丝の微弱な痛苦が闪过したようだ。
二人は支え合いながら雨幕の中に逃げ出した。背後では、療養院の輪郭が稲妻の中で若隐若现し、まるで潜伏する巨大な獣が次の獲物を待っているようだ。
## （アメリカ・ラクーンシティ廃墟・2026年3月某日・深夜）
鉛色の雲が低く垂れ込み、月の光を完全に天の川の外に閉じ込めた。ラクーンシティの廃墟は暗闇の中で死んだ巨大な獣のように横たわり、鉄筋コンクリートの骨組みが夜空に突き刺さり、断裂した広告塔が風に「ギーギー」と哀鳴を上げて、まるで亡霊の嘆き声だった。ルシアの爪は倒壊したデパートの壁に掻き込まれ、灰白色の羽根にはまだ北極海の塩霜が付着していた——鉄の棺桶の中で目を覚ましてから、彼らは既に廃墟の中を三日間摸索していた。
「こっちに生き物がいる」アンドレイ（Andrei）の声が街角から传来った。彼は断裂した街灯のポールに寄りかかり、喉仏を激しく動かした。Tアビスウイルスによって、彼の視力は暗闇の中でも白昼のように明るくなったが、それは同時に血への渇望を増幅させた。三日間前、彼らは棺桶の中でお互いの血でかろうじて意識を保ち、ルシアが磁場で最後の錆びたハッチを破った時、二人はほとんど這って上陸した。
ルシアは破れた羽を扇いで後を追った。雷鸟形態の羽は廃墟の中を通る時、露出した鉄筋に不断に引っ掛かり、耳障りな金属の摩擦音を立てた。視線は地面に散らばった骸骨を掃いた——人間のもの、動物のものが、核爆発の後に黒褐色のコークスに固まっていた。一部は走っていた姿のまま凝固しており、当時の混乱と絶望が想像できた。「気をつけろ、アンドレイ。」声は砂紙を摩擦するようにかすれて、尖った牙の間には昨夜飲んだ変異ネズミの血が残っていた，「ここのものは……ちょっと変だ。」
彼らは爆破された幹線道路に沿って前進した。路面の亀裂の中からは暗赤色のコケが生えており、踏むと粘稠な汁液が渗み出た。横転したガソリンタンクローリーのそばでは、通常の三倍の大きさを持つゴキブリがタイヤをかじっていた。触角の上の目は暗闇の中で幽緑色の光を放っていた。アンドレイは猛地と飛びかかり、爪で最大のゴキブリの甲羅を一瞬で貫き、緑色の血液を顔にかけながらも、気づかないかのように貪欲に吸い込んだ。
ルシアは街角の陰を見た。そこからササッとした音が传来った。羽を広げて急降下し、戻ってきた時には爪の間に変異した野犬を掴んでいた——背中には骨の棘が生え、口から腐食性のつばを垂らしていたが、此刻はぐったりと頭を垂らし、首の傷口から黒い血がどっと溢れ出していた。「これで我慢しろ。」獲物をアンドレイの前に捨て、自分は先に野犬の喉を裂き、温かくも生臭い血液を飲み込んだ。灼けるような快感が伝わった。
三日間連続で変異生物の血を飲んだ後、ルシアは自分の意識が模糊になり始めたことに気づいた。時折、廃墟の中の廃屋に向かって無意味に独り言を言い、「フィル（菲儿）」の名前を呼ぶこともあれば、突然狂暴になって周りのものをすべて引き裂くこともあった。アンドレイの状態はやや良かったが、爪も次第に長くなり、瞳孔の中には時折人間ではない緋色が闪过した。
「あっちに療養院がある」四日目の深夜、ルシアは突然アークレイ山脈の方向を指した。羽が指す位置には微弱な明かりが点滅していた，「そこで隠れよう。」
彼らは地雷が埋められた隔離帯を越えた。かつてゾンビの拡散を防ぐために埋められた爆薬は、今では大部分が無効になっていた。療養院の鉄門は早已に錆びて廃棄物になっており、開けると「ギーギー」という音が静かな谷間に遠くまで響いた。ルシアはロビーの角落に丸まり、アンドレイが石で破れた窓を塞ぐのを見ながら、突然小声で言った：「ここ……見覚えがある。」
アンドレイが尋ねようとする直前、療養院の外から車のエンジンの音が传来った。二人は瞬く間に神経を引き締め、回転階段の陰に隠れた。車のヘッドライトの光が暗闇を切り裂き、埃だらけの受付台を照らした——FBIのトレンチコートを着た女性が懐中電灯を持って到処を照らしていた。胸のバッジが光の下で冷たい光を放っていた。
グレース・アシュクロフトだ。これは彼女がここに来た二度目だ。2025年の調査は全く成果がなかったが、今回は更に精密な機器を持ち、母の失踪の手がかりを見つける決意をしていた。
「変異生物の痕跡が明確だ。」グレースの声がロビーから传来った。手袋をはめた指で壁の抓痕を撫でながら言った，「ラクーンシティの当時の状況とよく似ている……」
ルシアの喉から低い呜咽が漏れた。変異生物の血がもたらす狂暴感が突然理性を支配した。アンドレイを見ると、彼の目も既に真っ黒に変わり、爪が手のひらに血を流すほど深く食い込んでいた。二人は交わす一つの目配せで、同時に陰から飛び出した。
グレースは短い驚きの叫び声を上げる暇もなく、アンドレイに口を覆われた。ルシアの爪は彼女の頸動脈に当てられ、冷たい触感で彼女の体が固まった。「血……」ルシアの尖った牙が彼女の皮膚をかすめ、刺すような寒さを感じさせた，「新鲜な……」
アンドレイがグレースを昏ませる時、動作には一丝の不易察觉な躊躇いがあった。だがルシアの眼中の狂気を見た時、それでも意識を失った女性を二階の病室に引きずり込み、ベルトでベッドに縛った。ルシアは数本の廃棄された輸液バッグを見つけ、不器用にグレースの血を引流した。暗赤色の液体がバッグの中で揺れ、凝固した心臓のようだ。
「これを飲め」アンドレイは一袋の血をルシアに渡し、自分も一袋を取った。温かい血液が喉を滑り込むと、突然清明さが戻ってきた。狂暴な欲望は引き潮のように退いた。ルシアを見ると、彼女の眼神も多少理性を取り戻していたが、依然として震え続けていた。
「どうしたんだ？」ルシアは手中の血バッグを握り潰した。血液が指の間から滴り落ちた，「なぜ……彼女の血を飲むと違うんだ？」
アンドレイは答えなかった。窓の外に向かって立ち、どんどん激しくなる雨脚を見た。「俺は外で他の血を探してくる」小声で言った，「君はここで彼女を見張って。」
彼が療養院を出ると、土砂降りの雨がやってきた。ルシアはベッドのそばの金属の手すりをしっかりと握り、爪で表面に耳障りな音を立てた。Tアビスウイルスと変異生物の血の冲突が血管の中で巻き起こっていた。グレースの血色のない顔を見ながら、フィルの笑顔が不合时宜に脳裏に浮かんだ。
ルシアは猛地と起き上がり、ベッドサイドテーブルの薬瓶を倒した。よろめきながら廊下の尽頭の廃棄された物品置き室に向かい、ドアを背後でガシャリと閉じた。錆びた南京錠が死にかけの「カチッ」という音を立てた。冷汗で濡れた背中を冷たいドアに預け、膝を地面の雑巾の上に重重と叩きつけた。喉から痛苦の呜咽が漏れた。
ちょうどその時、グレースが昏迷から目を覚ました……
だが変異の速度はルシアの想像を遥かに超えていた。爪が手のひらを貫く瞬間、物品置き室の鉄門が轰然と炸裂した。ルシアの恐ろしい瞳孔は遠くの廊下で震える影を锁定し、グレースとの猫と鼠のゲームが始まった……
