Bucharest ブカレスト
## Fighting Music： XP8 - Burning Down (Freakangel Remix)
### （ルーマニア・ブカレスト・スブアレート高級ホテル・深夜00:42）
豪雨と稲妻がブカレストの夜空で乱舞していた。スブアレート高級ホテル最上階の豪華アパートで、ニコラエ（Nicolae）はイヤホンをうんざりしたように抜いた。落地窗の前に立ち、雨幕の中に広がる自身の膨大な建築群を見下ろした——五星ホテルから隠れたカジノ、最上階アパートから下の数エーカーに及ぶプライベートガーデンまで、一平方メートル一平方メートルが闇の取引に染まっていた。
「先生、警備を強化しますか？」ポール（Paul）の声が背後から传来。手には新鲜な血液を注いだグラスを持っていた。
ニコラエは振り返らず、指先でガラスに水気の跡を描いた：「屋上の者たちに気を引き締めさせろ。今夜の雷は変だ」第六感が電流に撃たれたような、肌がヒリヒリする予感が強まっていた。
その瞬間、ホテル屋上のサーチライトが突然消えた。武装を固めた二人体制の警備員が屋上の小部屋で葉巻を吸っていた。その一人がこの悪天候を愚痴るかと思うと、一筋の紫黒色の稲妻が突然屋根を貫き、部屋全体を火海に変えた。ルシア（Lucia）の雷鳥形態が濃煙の中に現れた——広大な灰白色の羽は展開すると五メートル近くに及び、羽の縁は刀身のような冷たい輝きを放っていた。鳥の首があるはずの位置には、aswang特有の恐ろしい人間の顔があり、尖った牙が裂けた口角から突き出し、つばを滴らせていた。
彼女は羽を扇いで気流を巻き上げ、燃える屍体を值班室から掃き出した。下のガーデンから重物が落地するドスンという音が传来り、雨はすぐに血痕を洗い流した。ルシアの鋭い爪で屋上のコンクリートを掻り込み、甲高い鳴き声を上げて最上階へのエレベーターホールに突き進んだ。途中の金属製の柵は羽で容易に切り裂かれ、まるで紙を破るようだった。
「屋上が襲撃を受けた！リピート、屋上が襲撃を受けた！」インターホンから警備員の悲鳴が漏れ、すぐに何か湿ったものを噛み砕く音に置き換わった。ニコラエは猛地と立ち上がり、電子喉から鋭い警報音を発した：「撃て！」
廊下には瞬く間に銃声が轟いた。普通の弾丸がルシアの羽に命中しても、浅い打痕を残すだけだった。彼女は身を回して最も近い警備員を掴み、尖った牙で颈动脉を突き刺した。相手の掙りが止んだ後、ゴミのように屍体をエレベーターホールの窓から捨てた。ガーデンのチューリップ畑には、また一つ冷たくなる躯体が増えた。
「ルシアだ！」生き残った警備員がやっとその顔を見抜き、声が震えて調子を失った，「あのフィリピンの吸血鬼！」
ニコラエは監視画面の前で手に持った血液グラスを握り潰した：「銀メッキの弾に換えろ！吸血鬼の用心棒を出せ！」
ルシアは第一波の銀弾攻撃を避け、羽を横切るように掃くと、三人の人間警備員の首が一斉に落地した。正面から突き進んできた二人体制の吸血鬼用心棒が変身しようとする瞬間、羽で二つに劈いた。黒い灰が雨と混ざり合って廊下に漂った。彼女の爪で壁に深い抓痕をつけ、一歩一歩血まみれの足跡を残し、まっすぐニコラエの寝室に向かった。
廊下の尽頭のドアが突然開き、アンドレイ（Andrei）、ミハイ（Mihai）、ルーカ（Luca）が並んで立っていた。ルシアの羽は猛地と畳まれ、人間の顔の首はアンドレイの方向に回った。血赤色の瞳孔の中で怒りが燃えていた：「君？なぜ？」
アンドレイの手は腰の銃套に当て、声は石のように硬かった：「君は早くも取って代わられるべきだ、ルシア。自分が何者だと思っている？子供に頼って命をつなぐ老いた怪物に過ぎない」この言葉を言う時、爪は深く手のひらに食い込んでいた——昨夜、彼は密かにフィル（菲儿）の監視画面を確認し、布団から足が出ていないか確かめていたことを、口に出すことはできなかった。
ミハイは嗤って、率先して突き進んだ。拳に風を切らせてルシアの顔面に打ち込もうとした。ルーカもその後を追い、足を蹴り上げると、革靴が裂けて金属の輝きを放つ骨格が露出した。ルシアは羽を扇いで攻撃を避けたが、この二人のスピードと力が他の者たちとは違うことに驚いた。
「ニコラエは君たちに少なからぬ恩恵を与えたようだ」甲高い鳴き声を上げて急降下し、羽の縁でルーカの肩を切り裂いたが、骨には届かなかった。
ミハイは突然大笑いし、体が激しく膨らみ始めた。スーツは筋肉に撑切られ、皮膚はトラの缟模様の鱗甲に変わり、指先から十センチの長さの爪が伸びた——これはTアビス - ムーレニウイルス株による変異効果だ。ルーカも同時に変身し、首は細長くトラの頭に変わり、尻尾で廊下を掃くと大理石の床に亀裂を入れた。
「ムーレニウ……」アンドレイは声を上げて驚いた。ニコラエがこの二人にウイルスを注射したという話を聞いたことがなかった。
ニコラエの声がドアの裏から传来り、愉悦に満ちた笑みを混ぜていた：「面白いだろ？動物に変身できると伝えられていた吸血鬼が、今や現実になった」アンドレイの肩に腕を回した，「ネコ科の動物は鳥類の天敵だからな」
ルシアは狭い廊下で二頭のトラ型BOW（生物兵器）と格闘した。羽は銀弾の粉を絶えず巻き上げ、回避するたびに壁に深い溝ができた。ミハイの爪で彼女の羽が裂かれ、ルーカの尻尾で地面に打ち倒された。格闘の最中に、シェフ服を着た数人の人間手下も殺到し、包丁や麺棒を頭上から乱打してきた。
ルシアは怒りを込めて一人のシェフを掴み、尖った牙で喉を突き刺した。温かい血液で少し力を取り戻し、羽を猛地と展開して残りのシェフたちを掃き飛ばした。ミハイが油断した瞬間を見逃さず、羽を刀のように切り下ろした。トラの首が転がり落ち、黒い血液が天井に噴き付けられた。
ルーカは悲しみに暮れた咆哮を上げ、狂ったように突き進んできた。ルシアは廊下の柱を利用して回避し、相手が身を回す刹那、爪で心臓を突き刺した。また一場の死闘が終わり、彼女は全身に傷を負い、羽は血まみれになり、荒い呼吸声が広々とした廊下に響いた。
ニコラエの寝室に突き進もうとする瞬間、後ろ首から突然刺すような痛みが传来った。ポールが知らない間に背後に現れ、麻酔銃を手にして靄を吐き出していた。ルシアの体は瞬く間に硬直し、羽は力なく垂れ下がり、視界はぼんやりとし始めた。意識を失う直前、アンドレイの眼中に後悔のような光が閃くのを見た——あるいは、それは血の靄による錯覚に過ぎなかった。
## Theme Music： XP8 - Download Me (DJ Geoff Lee Mix)
### （ルーマニア・ブカレスト・スブアレート高級ホテル・最上階アパート・深夜1:57）
ニコラエはイタリア製手工芸の革靴の先で、意識を失ったルシアの体を蹴った。血液が雨と混ざり合って床に小さな水たまりを作った。腕に抱いていたフィルが驚いて泣き出し始めたが、彼はさらに得意げに笑った：「早くも一発の麻酔で解決できるなら、俺の宝たちに爪を汚させる必要があったか？」
「敢えて俺に挑戦するなんて？」ニコラエはルシアを激しく蹴った。フィルの泣き声が急に大きくなった，「俺はラクーンシティの廃墟から這い上がってきた男だ！」
アンドレイは猛地と頭を上げ、驚きで瞳孔が収縮した。この名前は稲妻のように脳裏に劈き込んだ——核爆弾で平らにされた都市、Tウイルスが発生した原点、怪物だけが生き残れると伝えられる煉獄。
ニコラエは彼の反応に気づき、嗤った：「驚いた？俺の本名はニコラエ・ギノワエフだ。この女は俺の素性も調べずに、飛んできて俺に挑戦する？」俯いて腕の中の赤ちゃんを逗った。指でフィルの柔らかい頬をなぞった，「君たちは俺がどうやって血族の中で足場を固めたか知っている？ただ君たちより少しだけ手口があり、経験が豊かで、度胸があるだけだ」
一瞬停顿し、地獄から传来るような険悪な声で言った：「今、彼女を始末せよ」
アンドレイの手は激しく震えながら刀柄を握り締めた。喉からは砕けた呜咽が漏れ、その声には激しい痛苦と葛藤が満ちていた。が、ニコラエはただ血の臭いを混ぜた冷笑を浮かべた：「心が軟らかいクズが、ロマノフの姓を名乗れるのか？」話音が落ちると、ニコラエの青筋が浮き出し、アンドレイの襟元を握りつけて壁に激しく押しつけた。声には怒りと軽蔑が込み入っていた：「こんなこともできない？臆病者！」
アンドレイがまだ立ち直れない間に、ポールは手袋をはめた手でニコラエが投げた銀釘をしっかり受け取った。ルシアの後ろ首を踏みつけることも躊躇わず、速やかに金属の先端を彼女の鼓動する心臓に正確に刺し込んだ。アンドレイは絶望的な咆哮を上げて無谋に飛びかかったが、ニコラエの凶暴なフックパンチで背後の陳列ケースを突き破られた。ガラスが割れる音が静まり返った部屋の中で格外に耳障りだった。
ルシアの雷鸟の羽はまだ微かに動いていた。銀釘で刺された心臓の部位から黒い血が渗み出し、地面に小さな血溜まりを作った。ポールは血まみれの銀釘を手に持ってそばに立った。金属の表面には無表情な彼の顔が映り込み、まるでさっき起こったことが日常のことに過ぎないかのようだ。ニコラエは血溜まりの中で依然として人間の姿を保つルシアを見つめ、喉仏を上下に動かして信じられないように喃喃自语した：「不可能だ…銀釘はこれらの怪物を瞬く間に灰にするはずだ…」
話音が落ちると、突然何かを思い出した。フィルを抱いてアンドレイを見た，容赦ない命令の口調で言った，「伏せ掌を十回やれ」
アンドレイの体は無形の糸に操られるように、膝が思わず床に叩きつけられ、腕は機械的に体を支え上げた。自分の動作を見つめながら怒りの咆哮を上げたが、根本的に止めることができなかった。
「成功したのか？」アンドレイが最後の一つを終えるのを見て、ニコラエは目尻の皺を寄せて笑った，「この子供の能力は、俺の想像以上に有用だな」突然笑顔を収め、ルシアの頭を蹴った，「だが不思議だな、なぜ灰にならない？」
ポールが調べに近づこうとすると、ニコラエが手を振って止めた。「いいだろう」ルシアの屍体を指した，「塊に切り刻め。これで保険がかかる」
アンドレイは猛地と立ち上がった：「先生！彼女は既に死んでいます！」
「君は何なんだ？」ニコラエの眼神が急に冷たくなり、アンドレイの胸に一撃を入れた。後者は背後の陳列ケースに衝突し、ガラスが割れる音が静まり返った部屋の中で格外に耳障りだった。
ルシアの雷鸟の羽はまだ微かに動いていた。銀釘で刺された心臓の部位から黒い血が渗み出し、地面に小さな血溜まりを作った。ポールは血まみれの銀釘を手に持ってそばに立った。金属の表面には無表情な彼の顔が映り込み、まるでさっき起こったことが日常のことに過ぎないかのようだ。ニコラエは血溜まりの中で依然として人間の姿を保つルシアを見つめ、喉仏を上下に動かして信じられないように喃喃自语した：「不可能だ…銀釘はこれらの怪物を瞬く間に灰にするはずだ…」
話音が落ちると、突然何かを思い出した。フィルを抱いてアンドレイを見た，容赦ない命令の口調で言った，「伏せ掌を十回やれ」
アンドレイの体は無形の糸に操られるように、膝が思わず床に叩きつけられ、腕は機械的に体を支え上げた。自分の動作を見つめながら怒りの咆哮を上げたが、根本的に止めることができなかった。
「成功したのか？」アンドレイが最後の一つを終えるのを見て、ニコラエは目尻の皺を寄せて笑った，「この子供の能力は、俺の想像以上に有用だな」突然笑顔を収め、ルシアの頭を蹴った，「だが不思議だな、なぜ灰にならない？」
ポールが調べに近づこうとすると、ニコラエが手を振って止めた。「いいだろう」ルシアの屍体を指した，「塊に切り刻め。これで保険がかかる」
アンドレイは猛地と立ち上がった：「先生！彼女は既に死んでいます！」
「君は何なんだ？」ニコラエの眼神が急に冷たくなり、アンドレイの胸に一撃を入れた。後者は背後の陳列ケースに衝突し、ガラスが割れる音が静まり返った部屋の中で格外に耳障りだった。
ルシアの雷鸟の羽はまだ微かに動いていた。銀釘で刺された心臓の部位から黒い血が渗み出し、地面に小さな血溜まりを作った。ポールは大砍刀を取り出し、やがてかつて威風堂々としていた雷鸟は十数個の塊に解体された。黒い血が華やかなペルシャ絨毯に喷き付けられた。
「このゴミを鉄の棺桶に入れろ」ニコラエはアンドレイを指した，「彼も一緒に入れてくれ」駆け付けてきた手下たちは即座に掙るアンドレイを押さえ、麻酔針で気を失わせた。
アンドレイが冷たい鉄の棺桶の中で目を覚ました時、鼻尖には鉄錆と血の臭いが充満していた。ルシアの欠けた屍体の塊が周りに散らばっていた，その一つはまだ微かに掙っていた。手足を動かそうとするが、棺桶の外側には太い銀の鎖が巻かれ、棺盖と棺身をしっかりと縛り付けていた。掙るたびに金属の摩擦音が耳を刺すように響いた。
「醒めたのか？」ルシアの声が突然暗闇の中で传来った。断続的に古いラジオのようだ，「ニコラエ……ラクーンシティ……」
アンドレイは猛地と頭を回し、棺桶の隙間から漏れ込む微弱な光で、ルシアの首筋がゆっくりと治癒しているのを見た。裂けた血管がミミズのように動きながらつながっていた。「君は死ななかった？」
「おそらく……レトゥミサ（Letumisa）とイザベラ（Isabella）の混合血液のおかげだ……」ルシアの声はだんだんはっきりしてきた，「俺は……自己治癒できるようだ……」残存した羽が突然展開し、半分しか残っていないが、依然として強力な気流を巻き上げた，「しがみついて！」
アンドレイが反応する前に、棺桶が激しく震え始めた。ルシアは変異によって生まれた磁場で銀の鎖を操った。本来彼らを束縛していた金属は突然生きたようにねじれ、断裂した。棺盖は巨力で開かれ、冷たい海水が瞬く間に込み入った。
「どこに行くんだ？」アンドレイは揺れの中で叫んだ。塩辛い海水が喉に込み、咳き込んだ。
「ラクーンシティ……」ルシアの声は容赦ない決意を込めていた，「核爆発後の廃墟……誰もそこには来ない……」残存した羽で海水中を扇ぎ、重い鉄の棺桶を実際に押し動かしながら、遥かなアメリカ大陸に向かって漂流した。
### （ルーマニア・ブカレスト・スブアレート高級ホテル・凌晨3:22）
イザベラの膜翅がブカレストの雨幕を切り裂いた。羽の下の都市は倒れた宝石箱のようで、ネオンの光が水たまりの中で無数の斑点に砕け散った。彼女の背後には老陳とLiliaがついていた。雷鸟形態の輪郭が稲妻の中で時折現れた——ソロモン諸島から出発した三日間、彼らはほとんど眠れなかった。ルシアの残存した磁場の軌跡が導線のように、彼らをこの罪深い都市まで引き寄せた。
「夫人の気配は最上階にあります」イザベラは突然急降下し、ホテルの外壁の監視カメラを避けた。空気中に淡い血の臭いが漂っていることに加え、更に危険な気配——銀製品と消毒水の混合臭があった。これはニコラエが「厄介者」を処理する時に使うものだ。
雷鸟形態の老陳は低い鳴き声を上げ、羽でホテルのガラス幕牆を掃いた。最上階アパートの窓に幽霊のような姿が立っているのを見た。ポールだ。何かを手に持って空を狙っていた。「気をつけろ！」
話音が落ちると同時に、屋上から突然灰白色の靄が爆発した。イザベラは回避するのが遅れ、羽は瞬く間に靄に包まれた。ウイルスがもたらした鋭い感官は突然厚いコットンを隔てたように鈍くなった。背後からLiliaの悲鳴が传来り、すぐに重物が落地するドスンという音に置き換わった。
「この靄は問題がある！」老陳の声は慌てびえていた。高く上がって逃げようとするが、羽がだんだん重くなり、ついに制御を失ってホテルの回転レストランの天井に衝突した。ガラスが割れる音の中で、レストランの中央にニコラエが立っているのを見た。フィルを抱いて、猫が鼠を捉えるような笑みを浮かべていた。
イザベラは墜落する瞬間、本能的に体を丸めたが、膜翅は落地した瞬間に力を失った。ポールが手下たちに指示を出して包囲してくるのを見つめながら、無力感に襲われた——今度は銀弾ではなく、麻酔剤を満たした注射器だった。
「敝宅へようこそ」ニコラエの声が防毒マスクを通して传来った。腕に抱いたフィルを軽く揺らした。赤ちゃんの泣き声にイザベラの体が冷え込んだ，「ルシアは君たちに言わなかったのか？俺は罠を仕掛けるのが一番得意だ」
老陳とLiliaは既に制圧された。メイドたちの雷鸟形態は麻酔剤の作用で次第に消退し、人間の体躯を露出した。イザベラは掙りながら電流を呼び込もうとしたが、体内のウイルスの活性が極限まで抑制され、指先から火花すら飛ばせなかった。
「無駄だ」ポールは蹲んで、特別に製造された鉄の鎖で彼女の膜翅を縛った，「この薬剤は専門に調合されたものだ。大人しくしなさい」
ニコラエは彼女の前に立ち、白い手袋をはめた指で彼女の顎を上げた：「なかなか可愛い颜だね」
イザベラは血混じりの唾を吐きかけようとしたが、ニコラエが抱いているフィルが突然彼女に向かって小手を伸ばすのを見た。赤ちゃんの目はルシアにそっくりで、清潔で執念深かった。喉が突然詰まり、怒りの言葉はすべて舌尖に詰まった。
「連れていけ」ニコラエは興味を失ったように转身してエレベーターに向かった，「前の『お客様』たちと一緒に閉じ込めろ。死なせるな——俺はまだ遊び足りない」
イザベラはホテルの地下通路に引きずり込まれた。両側の独房から熟悉な咆哮が传来った。レトゥミサを見た。雷を操れるこの男は此刻、鎖に吊るされて半空中に浮かんでいた。雷鸟形態の羽は垂れ下がり、羽毛は乾いた血で固まっていた。Tinaや他のメイドたちも見た。彼女たちは角落に丸まり、眼神は魂を抜かれたように空洞だった。
独房の鉄の扉が背後で閉まり、重い鎖が落ちる音がした瞬間、イザベラは突然笑った。ルシアが出発する前の夜、老人がぬいぐるみの犬を抱いて「一つの心」を歌っていた姿を思い出し、小雪が消火栓の中に隠したUSBメモリを思い出し、老陳が花柄シャツを補修する時の不器用な手つきを思い出した。
「俺たちは逃げ出せる」暗闇の中の仲間たちに向かって言った。声は小さかったが、容赦ない決意を込めていた，「ニコラエは勝てない——これまで、どんな怪物も最後まで笑い続けられたことはない」
通路の尽頭の監視室で、ニコラエは画面の中のイザベラの姿を見ながら、突然フィルに向かって笑った：「見て、また自ら門を叩いてくる被験体だ」
フィルはまばたきをし、小手でニコラエの指を握った。が、彼の注意が届かない間に、密かに拳を握り締めた。
