Solomon Islands ソロモン諸島
## （フィリピン・マニラ・ルシア（Lucia）のヴィラ・深夜22:47）
Theme Music: Angel Theory - Ease the Pain
ルシアの寝室の金糸ベロアのカーテンは隙もなく閉じられ、窓の隙間までガムテープで封じられていた。ただベッドサイドランプのオレンジ色の光が、濁った光柱を空中に描いていた。レトゥミサ・エンコシ・マディバ（Letumisa Nkosi Madiba）が軍用ナイフを握る手の青筋が浮き出た。刀身で前腕を切り裂くと、暗赤色の血液が瞬く間に溢れ出てガラスのコップの中に小さな血溜まりを作った——その血液の中には細かい銀色の糸が浮遊していた。これはImpundulu変異内臓が分泌する電磁媒質だ。
「これが一番綺麗な方法だ」彼はコップをイザベラ・ヴィラニュエバ＝デ・ラ・クルス（Isabella Villanueva-de la Cruz）の前に差し出し、もう一方の手からは青い火花が発生し始めた，「俺の血が変異の基礎を提供し、君の血が排斥反応を中和する。」空気中にオゾンの臭いが充満し、皮膚の下の血管が微かに輝き、まるで無数の電光を秘めているかのようだ。
イザベラは鋼製の十字架を抜き、手のひらを切り裂いた。鮮紅色の血液がコップの中に滴り落ちた。二種類の血液が接触した瞬間、突然沸騰し始め、表面に靑紫色の泡が浮かんだ。「人間が飲むと三十分間激しい痛みが伴う」メイド長Liliaの震える手を見て、声が引き締まった，「でも生き残れば雷鳥に変われる——レトゥミサの磁場が飛行方向の制御を助けてくれる。」
ルシアは突然イザベラの手の甲を軽く叩いた。老人は此刻異常に清明な状態だった。指腹でコップの縁についた血滴を拭い取り、自ら口を開いた。五人のaswang女性手下は既に制服のボタンを外していた。変異時に衣服が破れることを知っているからだ。露出した皮膚の上で黒い模様が加速して広がっていた。
「老陳さん！」レトゥミサは突然門口を見た。管家は換気口から這い込んできたばかりで、スーツは埃にまみれ、眼鏡のレンズには亀裂が入っていた。手にはUSBメモリを握っていた——小雪が死亡する前に消火栓の中に隠したものだ。中には新しく配属された支配人とフィリピン吸血鬼派系の取引記録が保存されていた。
「俺が飲む」老陳はネクタイを解き、コップの中で掻き回る血沫を見た。突然午前中オフィスで同僚たちが退職届を渡す時の避けるような眼神を思い出した。血の混合液を一気に飲み込む瞬間、喉は灼けた針金で突き刺されたような痛みに襲われ、地面に丸まった。骨から爆竹のようなパチパチという音が発せられた。
メイドたちはお互いに押し合いながら前に進んだ。十六歳のTinaはLiliaに肩を押さえられ、血液が喉を滑り込むと、少女の爪が突然長くなり、背中の皮膚が裂けて白い羽根の管が現れた。レトゥミサの雷鳥形態の吸血鬼遺伝子が彼女たちの体内で暴走していた。カーテンの隙間から漏れた月光の下で、無数の細かい電気の稲妻が彼女たちの周りで跳ね回るのが見えた。
午前0時の鐘が鳴る瞬間、窓の外で雷がちょうど炸裂した。レトゥミサは落地窗の前に立ち、全身の皮膚が輝き始め、体内の変異した内臓がブーンという音を発した。両腕を水平に広げ、手のひらの電流が青白色の光球にまとまった——ヴィラ全館の金属製品が震え始め、ドアノブ、シャンデリア、さらにはメイドたちのポケットの中の硬貨まで浮き上がり、彼の背後で回転する金属の嵐を形成した。
「今だ！」
彼は猛地と光球を窓の外に投げつけた。同時に、天空から一筋の紫黒色の稲妻が彼の磁場に引き寄せられて方向を変え、巨大なヘビのように正確にヴィラの門の警備小屋に落ちた。青白色の電流が警察官の群れの中で炸裂し、悲鳴は雷の音に飲み込まれた。もう一筋の稲妻が怪しい角度で曲がり、向かいのビルのガラス幕牆を貫き、狙撃手のいる階は瞬く間に火事になった。
ルシアの寝室の中で、変異は完了した。老陳とメイドたちは三米の高さの雷鳥に変わり、羽を広げると電気の稲妻が纏わりついた。五人のaswang女性手下は飛頭蛮に変わり、頭部は内臓と繋がったまま空中を旋回した。イザベラの体は銀白色の膜翅に覆われ、牙が紅い唇の間から突き出た。レトゥミサは最大の雷鳥に変わり、羽を扇ぐと生まれた気流が家具を倒した。
雷鳥形態のレトゥミサは耳を裂くような鳴き声を上げ、羽を一撃して天井を突き破った。飛頭蛮たちは空中に浮かぶルシアを取り囲んだ。老人の銀髪が気流の中で乱れ、生まれつきの飛行本能によって、彼らはルシアと默契よく建物の残骸の間を俊敏に滑り抜けた。Liliaは光の羽を広げて彼女と並んで飛び、他の飛頭蛮たちは独特の飛行姿勢で時折急降下したり旋回したりし、共同でこの空中脱出の壮観な光景を作り上げた。
土砂降りの夜空の中で、様々な形の飛び妖怪たちが雲海を突き抜けた。レトゥミサは時折稲妻を引き寄せて追跡するヘリコプターを切り裂き、飛頭蛮たちは長い髪で取り残されたドローンを巻き込んだ。彼らの背後では、ルシアのヴィラの方向から火が上がり、前方では南太平洋の波が雷雨の下でりん光を放ち、ソロモン諸島の輪郭が雲霧の中で若隐若现していた。
## （ソロモン諸島・海岸の洞窟・午前5:13）
塩辛い海風が雨粒を卷き込んで洞窟の中に入り、岩壁に深さの異なる溝を刻み出していた。レトゥミサは人間の姿に戻り、最奥の場所にもたれていた。T深淵ウイルスで改造された内臓は依然として微弱なブーンという音を発していた。指先で岩壁に結晶した塩霜をなぞった——そこには昨夜の雷撃の焦げ跡が残っていた。
「Tinaが魚を焦がしちゃったよ」イザベラの声が洞口から伝わってきた。彼女は木の枝で焚き火を掻き回していた，銀白色の膜翅が朝の光の下で真珠母の輝きを放った。火の上に串刺しにされた海魚は既に黒焦げになり、油脂が石の上に滴り落ちてシューシューと音を発した——これは彼らがここに逃げてきた三日目で、血液の他には生魚が唯一の食料だった。身上にはゆったりした黒いTシャツを着ていた。昨夜「赤蛇組」の手下から奪ったもので、襟元には乾いた酒の染みが残っていた。
老陳は角落に蹲んで眼鏡を拭いていた。雷鳥形態の時に裂けたシャツは、ギャングの花柄シャツに取り替えた。袖口は肘まで巻かれ、細かい鱗が生えた前腕が露出した——これは星屑放射線汚染による皮膚変異だ。五人の飛頭蛮女性手下が洞窟の上空を旋回しているのを見た。頭部の下の内臓は暗赤色の重りのように垂れ下がり、海面を掠めるたびに無数の銀鱗魚を驚かせた。彼女たちの腰にはギャングから入手した帆布のベルトを巻き、貝殻で作った小さなナイフをつけていた。
「昨夜巡回していたギャングはいなくなりましたか？」老陳は問いかけ、指でシャツに刺繍された蛇の模様を無意識になぞった。
レトゥミサは突然立ち上がった。耳の後ろの皮膚が微かに輝いた。T深淵ウイルスが与えた電磁感知能力で、二キロ以内の生体電流を捕捉できる。此刻、七つのぼんやりとした熱源が海岸線に沿って移動していた。「『赤蛇組』の人だ。カタナを持っている」指関節を動かすと、パチパチという電流音が洞窟の中に響いた，「正好、新鮮な血液を補給する時だ。」身上の黒いレザージャケットもギャングの頭目から剥ぎ取ったもので、ジッパーは半分壊れ、血痕のついた白いベストが見えた。
ルシアは海藻を敷いた石のベッドに丸まっていた。身上にはヨットから奪ったシルクのテーブルクロスを巻いていた。変異によって老人斑は少し薄くなったが、眼神は依然としてぼんやりとしていた。Liliaは貝殻で潰した鱼肝を彼女に与えていた。メイド長はタイトなクロップトップを着ていた——赤蛇組の愛人の服で、背後に広げた膜翅とは相容れない雰囲気を醸し出していた。老人は突然メイド長の手首を掴み、爪で彼女の皮膚に紅い痕をつけた：「フィル（菲儿）……私のフィルは暗いのが怖いのよ」。
イザベラの心が猛地と締め付けられた。洞窟の外でうねる濃緑色の海の波を見て、突然レトゥミサが昨日持ち帰った情報を思い出した——赤蛇組は周囲三つの島の密輸路を支配している。ギャングの中に「サカズキ」と呼ばれる頭目がいて、フィリピンの他の吸血鬼派系と取引をしているという話だ。「ギャングの血だけ吸え。島の先住民には手を出すな」
深夜になると、赤蛇組の七人のメンバーが酔っ払いながら洞窟の近くによろめいてきた。リーダーのサカズキはマニラから運び込んだ「良い商品」を自慢していたが、突然一筋の青白色の電流に膝を撃たれ、悲鳴を上げて跪いた。レトゥミサは雷鳥形態に変わって急降下し、羽を扇ぐことで起こった気流が砂利を卷き上げ、瞬く間に他の人の目を覆った。
飛頭蛮たちは矢のように飛び出し、長い髪でギャングの首を巻き付けた。老陳とメイドたちの雷鳥形態はまだ不慣れだったが、的確に爪で逃げようとする二人の手下を押さえた。イザベラはサカズキの前に着地し、この顔面に横皺の男が電流の中で抽搐するのを見て、突然小雪が高齢者向けマンションから転落したニュースの写真を思い出した。
「こっちに引きずり込め」洞窟の中に戻ると、垂死の人々を見ることはなかった。レザーブーツが砂浜を踏むと鈍い音を発した——このハイキックブーツもギャングから入手したもので、ヒールには安価な水晶石が嵌め込まれていた。
洞窟の最奥で、レトゥミサはナイフでサカズキの動脈を切り裂いた。暗赤色の血液が陶罐の中に滴り落ち、以前に集めた魚の血と混ざり合った。「彼らを変異させてみろ」一碗の血を老陳の前に差し出した，「もしかしたらスパイに使えるかもしれない。」
老陳は意識のある若いギャングの口に血を注いだ。その男の喉が動くと、皮膚は急速に靑灰色に変わり、指関節からパチパチという音が発せられた——が、雷鳥には変われなかった。ただ真っ直ぐに立ち上がり、眼神が空洞で岩壁を見つめ、喉からゴホゴホという怪しい音を発した。星屑放射線が体内で不完全変異を引き起こし、T深淵ウイルスは神経系と有効な接続を確立できなかった。
「ゾンビだ」イザベラは眉を寄せ、十字架でその男の腕を突いた。相手は全く反応がなかった，「思考能力がない。単純な指令だけを実行できる。」他の変異したギャングメンバーも同じ姿になったのを見て、やっと理解した，「レトゥミサの血はウイルスベクターを提供するだけで、私の血液は排斥反応を緩和できるが、すべての宿主が完全な変異を完了できるわけではない——感染量や個体の体質に関係がある。」
レトゥミサは岩壁に拳を打ち込んだ。小石が飛び散った。「クソクズ共」焚き火のそばで木柴を運ぶゾンビたちを見て、突然嗤った，「少なくとも盾にはなれる。」レザージャケットの襟を引き寄せ、変異によって隆起した鎖骨の青筋を露出した。
ルシアはいつの間にかゾンビたちの中に入り込んでいた。手を伸べて若いゾンビの頬に触れ、突然小声で「一つの心」を歌い始めた。洞窟の頂上の亀裂から月光が差し込み、丁度彼女の銀白の髪に当たり、この恨みと変異に包まれた夜に、怪しい優しさを添えた。
老陳は洞窟の外で止まらない海の波を見て、突然小雪のUSBメモリの内容を思い出した。フィリピン吸血鬼派系の取引記録の中に、ソロモン諸島の金鉱を指す記述があった——もしかしたら、これが復讐の突破口かもしれない。が、眼前で嘶吼するゾンビたちを見ると、この道は洞窟の外の深海よりも暗いと感じた。身上の合わない花柄シャツを見下ろし、突然かつてのきれいな中山服を思い出し、口元にほんのりと苦しみが浮かんだ。
## （ソロモン諸島・海岸の洞窟・次日午前10:21）
Theme Music: Angel Theory - Ease the Pain（XP8 Remix）
洞窟の最奥の陰で、呼吸音が重なり合っていた。昨夜変異させたゾンビたちは近くの深海に追い込まれ、波が岩礁を叩く音が天然の防音壁になっていた。レトゥミサは濡れた岩壁にもたれ、T深淵ウイルスのために多くの睡眠は必要なかった。ただ目を閉じて体内の乱れた電流を整理していた。
イザベラは焚き火のそばに座り、木の枝で燃えかすを掻き回した。灰白色の膜翅は背後に畳まれ、身上の黒いTシャツと摩擦してササッという音を発した。「どれくらい頑張れると思う？」突然話しかけた。声は洞窟の反響によって長く伸びた。
レトゥミサは眼を開いた。耳の後ろの皮膚が微弱な青色に輝いた。「十分に強い勢力を見つけて反撃できるまで」少し間を置き、口調にほんのりと皮肉が混ざった，「あるいは、ルシアが完全に気が狂うまで。」
「夫人のことをそんなに言わないで」Liliaが正好洞口から入ってきた。手には新しく捕まえた数匹の海魚を抱えていた。タイトなクロップトップは海水に濡れて体に密着し、「彼女は以前私たちに優しかったです。私たちがまだ人間だった時も、悪いことをしませんでした。」
「夫人は外の人にだけ厳しいです」老陳はルシアが以前怪我をしたメイドに密かに軟膏を塗っていた姿を思い出した，「特に私たちを傷つけようとする人には。」
レトゥミサは嗤った。立ち上がって首を回し、関節からパチパチという音が発せられた。「まさにこの厳しさが、彼女を吸血鬼の族群の中で多くの敵を作った」洞窟の最奥に向かい、石のベッドに丸まったルシアを見た，「フィリピンの他の吸血鬼勢力は言うまでもなく、グリーンランドのギャングまで、早くから彼女のことを気に入っていなかった。以前は赤ちゃんの能力があったから動けなかったが、今は……」
イザベラは眉を寄せ、反論しようとしたが、ルシアのまぶたが微かに動いたのを見てやめた。彼女はよく知っていた——ルシアは大部分の時間神志がはっきりしていないが、吸血鬼族群に関することについては、いつも断片的な記憶を呼び起こすことができる。
果然、ルシアの指が丸まり、身下の海藻をしっかりと掴んだ。記憶の断片が組み合わさり始めた——フィリピン吸血鬼派系の頭目の恐ろしい笑顔、交渉の卓で摔げられたグラス、そして夢の中で、彼らがフィルを見る時の貪欲な眼神。彼女はずっと仮眠をしていた。これらの会話は針のように彼女の心に刺さった。
再び夜が訪れ、土砂降りの雨が予定通りやってきた。洞窟の中の人々は数グループに分かれて食料を探しに出た。老陳は数人のメイドと一緒に海岸で魚を捕り、レトゥミサとLiliaは近くのジャングルで小動物を探した。イザベラは残りたかったが、レトゥミサに止められた，「一緒に行け。人手が多い方がいい。ここはTinaに任せればいい。」
Tinaは若いメイドで、変異後の背中には小さな膜翅が生えていた。ルシアの石のベッドのそばにいて、手には焼いた魚の肉を持ち、時折ルシアの口に少しずつ入れた。「夫人、十分な食料が見つかったら、フィルさんを探しに行きましょう」小声で言った。声には無邪気さが満ちていた。
ルシアは応えなかった。ただ眼角の皺が微かに動いた。Tinaの身上から発せられる微弱な電流を感じることができた——これは変異後に残ったエネルギーだ。突然手を伸べ、Tinaの額に軽く当てた。Tinaは反応する前に、微弱な麻痺感を覚え、眼前が暗くなって気を失った。
ルシアはゆっくりと立ち上がった。身上のシルクのテーブルクロスが滑落した。彼女の体は驚くべき変化を起こし始めた。下半身は徐々に上半身と融合し、全身が灰白色の羽毛に覆われた。羽を広げると、レトゥミサの雷鳥形態よりも広大だった。これは雷鳥とaswangの完全な融合形態だ。
洞口に行き、外の土砂降りの雨を見た。雨粒が彼女の羽毛に当たり、羽毛の模様に沿って滑落し、一つの痕も残さなかった。このような大雨は最高の隠れ蓑だと知っていた。
ルシアは羽を扇ぎ、音もなく雨の中に飛び込んだ。その速さはどのaswangよりも速く、瞬く間に漆黒の夜の中に消失した。頭の中には一つの念頭だけがあった——ルーマニアに行き、ニコラエ（Nicolae）に復讐する。
ずっと前、彼女はニコラエの最上階のアパートでビジネスの話をしたことがある。その建物の位置をはっきりと記憶していた。フィルを奪った代償をニコラエに払わせ、母親を怒らせた結果がどれほど恐ろしいかを知らせるつもりだ。
