My Darling Bullet
Theme Music: Freakangel - My Darling Bullet
## （ルーマニア・ブカレスト・ニコラエ（Nicolae）の最上階アパート・午前5:47）
ディスコボールが天井で高速回転し、七彩のスポットライトを深紅色のベロアソファに打ちつけた。Freakangelの「My Darling Bullet」がSennheiser HD800Sフラッグシップイヤホンから炸裂し、産業雑音のようなギターリフがニコラエの叫び声と混ざり合った：「One bullet in the barrel！」ノイズキャンセリングイヤープラグをつけ、左手でO型血液の袋を握り、右手はドラムビートに合わせてゲーミングデスクを激しく叩いた。
「先生、彼らが到着しました」ポール（Paul）の声がイヤープラグの隙間から漏れ込んだ時、ニコラエはゲーミングチェアで首を振り、足を空中でバタバタさせていた。手元のエナジードリンクはカーニバルのカラフルボールのように揺らされていた。
ニコラエは瞬く間にイヤープラグを抜いた。玄関に立つアンドレイ（Andrei）、ルーカ（Luca）、ミハイ（Mihai）を見た——三人の身上からは悪事をした後の罪悪感が漂っていた。ミハイの腕に抱えた赤ちゃんカゴには遮光幕がかけられていた——人魚血族の皮膚が朝の光に灼かれるのを防ぐためだ。
「俺の小さな宝！」ニコラエは突然コーヒーテーブルを飛び越えた。イタリア製手工芸の革靴が床で耳障りな音を発した。赤ちゃんカゴを奪い取る途中で電源コードにつまずきそうになり、血液袋の液体が数滴こぼれてフィル（菲儿）の綿製バスローブに落ち、ポピーの花が咲いたような模様を作った。
「アンドレイ、君の潜入作戦は価値があったよ」ニコラエは俯いてフィルの額にキスをした。赤ちゃんのまつ毛が彼の手の甲をかすり、奇妙なかゆみを覚えさせた。突然上を向き、緋色の瞳孔がスポットライトの下で興奮した光を放った，「本当に、君が俺の娘だったらいいのに。血を吸うだけのクソクズたちよりも有趣だ」。
アンドレイが話しかけようとすると、ニコラエが手を振って遮った。吸血鬼の首領はコーナーの冷蔵庫に向かい、扉を開けると白い湯気が濃厚な血の臭いと混ざり合った——中にはラベルが貼られた血液袋がたくさん並んでいた。AB型から珍しいボンベイ型血液まで、ありとあらゆる種類がそろっていた。「ルシア（Lucia）のことは、もういい」三袋の血液をアンドレイに投げた。袋が胸に当たってドスンとした音を発した，「フィリピンの血族勢力は臆病なクズだ。きっと彼女をヴィラに軟禁しているだろう」。
ルーカはニコラエが投げてきた現金箱を受け取り、開けるとユーロのインクの臭いがヘロインの甘い香りと混ざって漂ってきた。ミハイは既に血液袋を破り、靑灰色の喉を動かして飲み込んでいた。口角から溢れた血滴がつるつる光る革靴に落ちた。
「彼女を殺すのは急がなくていい」ニコラエは突然フィルにおどけた顔をした。赤ちゃんのゲラゲラとした笑い声が音楽の叫び声をかき消した，「俺が飽きるまで遊んでから、新人に練習させればいい」フィルの小さな拳を撫で、突然何かを思い出した，「ポール、明日は頼りになる吸血鬼の保育士を探せ。唖で、赤ちゃんの世話ができる人」。
ポールは度のない眼鏡を直した：「既に連絡を取っています、先生。優先的に19世紀に乳母をしていた血族を考慮しています。彼女たちは……特殊な状況に対応するのが得意です」。
アンドレイはニコラエに逗られて泣き笑いするフィルを見て、喉仏を動かした。ルシアがフィルに哺乳瓶をあげる姿を思い出し、意図的に忘れていた画面が突然鮮明になった。「いいえ、先生」。
「帰って休んでいい」ニコラエが手を振ると、卓上のヘロインの袋が落ちた。白色の粉末が血液の染みの上に撒かれ、小さな雪崩のようだ，「三日後に再来て。新しい仕事を割り当てる」。
エレベーターの扉が閉まる瞬間、アンドレイはニコラエが再び歌詞を叫んでいるのを聞いた：「I know that love is over...」エレベーターの壁にもたれ、ミハイがユーロを巻いてストローにして血液を吸い、ルーカが金を数える指には白色の粉末がついていた。而し彼の頭の中は、フィルの海水のような瞳でいっぱいだった。
## （最上階アパート・ベビールーム）
「ポール、猫の鳴き声を真似てみろ」ニコラエがフィルを抱いて突然言った。
ポールは愣けた。三百年間こんな馬鹿なことをしていなかったため、喉から一音も出せなかった。
ニコラエの口角に戲謔な笑みが浮かび、眼中に冷たい光が閃いた：「やはりルシアを除かないと、人を自由に操れないんだな」フィルの柔らかい髪を何気なく撫で、その後動けないポールを見上げた。語気は容赦なかった，「隣のベビールームに入れ」。
ポールがフィルを彫刻の入ったベビーベッドに入れると、隣の部屋の音楽は依然として震えていた。ナイトライトの明かりを暗く調整し、赤ちゃんがベッドの柵を掴んであくびをするのを見て、突然三百年前に生まれた自分の娘を思い出した——同じように彼の指を握り締めていたが、ペストで命を奪われたのだ。
「先生は君にこのゲストルームに泊まるように言っています」ニコラエの声が彼を驚かせた。吸血鬼の首領は戸枠にもたれ、指先に血液袋を掛けてゆらゆらと揺らしていた，「彼女を泣かせるな。俺は子供の泣き声が嫌いだ」。
ポールが頷くと、ニコラエが監視カメラの画面を見ながらほくそ笑んでいるのを見た。画面の中でフィルは自分の足の裏をかみかみしていた。ニコラエのゲーミングチェアの横では、歌詞が「Who's the winner now?」とスクロールしていた。
ニコラエは嗤って、再び彼を強いることはなかった。画面の中の赤ちゃんを見つめ、突然小声で言った：「彼女が大きくなったら、俺とバンドを組んでくれないかな？」
「先生が今組んでも遅くはありません、先生」ポールは小声で言った，「先生の財力で、どんなレコード会社でも買えます」。
「いいや」ニコラエは一口血液を飲み、舌を鳴らした，「俺たちはギャングだ、ポール。血族は人間のように堂々とコンサートを開けない。猟師に的められたくないだろ」自分の尖った牙を撫で、突然笑い出した，「それに俺は音痴だ。彼女に代わって実現させよう。反正俺たちにも寿命はあるんだから」。
ポールは彼が部屋に戻るのを見て、音楽が再び炸裂した。ベビーベッドのそばに座り、フィルの均一な呼吸声を聞きながら、やっとニコラエがこの人間の赤ちゃんを特別視する理由を理解した——終わりのない闇の中で、彼女は唯一光を放つ存在だった。
## （フィリピン・マニラ・ルシアのヴィラ・午後18:27）
熱帯の豪雨が紫外線防止ルーフウィンドウに叩きつけ、外の警戒線をぼんやりとした黄色い線になった。三階の寝室で、ルシアは耳の落ちたぬいぐるみの犬を抱いて「一つの心」を歌っていた。かすれた声がエアコンの風の中でバラバラに散った：「私の一つの心よ……一人の人に捧げよう……」白くなった髪が老人斑のある頬に張り付き、パジャマの裾にはいつの間にかついた血液の染みが残っていた。
「夫人、血液を飲んでください」メイド長のLiliaがクリスタルグラスを持って入ってくると、五人の女性aswang手下は背を向けてベッドに涙を拭いていた。グラスの中の深紅色の液体は泡立っていた——これは今日二回目に送られてきた物資で、ラベルには「輸入チェリージュース」と書かれていたが、実際にはフィリピン吸血鬼派系の特供動物血で、濃度はほとんど生臭さがしないように薄められていた。
ルシアは突然叫んでグラスを床に掻き落とした。血液が柚木の床に広がり、ゆがんだ蛇のようだ。「フィル！私のフィル！」ぬいぐるみの犬を壁に叩きつけた。濁った眼中に一時的に清明な光が閃いた，「彼らは私の子供をどこに隠したんだ？」
Liliaは急いでメイドたちに破片を拾うよう合図し、自分は跪いてガラスの破片を拾うと、指の間に切り傷ができて血滴が血液の中に落ち、瞬く間に溶け合った。aswang特有の黒い模様が彼女の手背上に若隐若现していた——二日前にヴィラが封鎖されて以来、aswangである彼女たちはもう影の外に一歩も出れなくなった。
廊下から革靴の音が聞こえ、イザベラ・ヴィラニュエバ＝デ・ラ・クルス（Isabella Villanueva-de la Cruz）の姿が門口に現れた。ミントグリーンのワンピースは雨に濡れ、鋼製の十字架が襟元で冷たい光を放った。レトゥミサ・エンコシ・マディバ（Letumisa Nkosi Madiba）が後ろについていた。この元南アフリカのギャングメンバーの手は常に腰の銃套に当てられ、筋肉は引き締まった弓のように緊張していた。
「夫人、戻ってきました」イザベラは跪いてルシアのパジャマを整えようとしたが、櫛が髪に触れた瞬間に打ち落とされた。老人が突然枕を抱いてゲラゲラ笑い始めるのを見て、眼角の皺の間にまだ涙が残っていた。喉が何かに詰まったような窒息感を覚えた。
「会社は……会社はどうですか？」ルシアは突然問いかけた。指で壁紙のスイカズラの模様を無意識に掻いた。
イザベラの爪は手のひらに食い込んだ。午前中、取締役会でルーマニアのニコラエに連絡しようとしたが、暗号化電話をかけた途端に行政総監に遮られた——昨日突然配属されたその男のネクタイクリップには、フィリピン吸血鬼派系の紋章と同じ蛇のマークがついていた。「老陳さんが処理しています。一切順調です」嘘をつくと、窓の外の雨が突然激しくなり、まるで全世界を水没させようとしていた。
老陳は此刻会社の最上階のオフィスに座っていた。目の前の文書は監視カメラの赤色の光に照らされて暗くなっていた。黒いスーツを着た三人の男がコーナーに立っていた。そのうちの一人はフィリピン語でヘッドセットに向かってささやいていた。老陳は理解できたが、知らないふりをした（フィリピンに長年住んでいるため、地元の言葉は精通していた）。オフィスの卓上には退職届が山のように積まれていた。一番上には財務部のLisaが残したもので、メモ用紙には「夫が『これ以上いれば殺される』と言いました」と書かれていた。
「イザベラさん」老陳が午前中密かに作成した暗号化メッセージはまだスマホの下書き保存に残っていた，「新しく配属された支配人は七人の保鏢を連れてきました。毎日金庫を三回点検しています。彼らはフィルさんの出生証明書と行方を探しています」メッセージは始终送信できなかった。送信ボタンは何らかの信号妨害で無効になっていた。
寝室の掛け時計が七回鳴った。イザベラは小雪のことを黙っていようとしたが、スマホに突然ニュースのプッシュ通知が表示された。見出しは焼けたアイロンのように彼女の目に刺さった：「ルシアグループ財務部社員小雪、高齢者向けマンションから転落死亡。警察は初歩的にうつ病による自殺と判断」。添付された写真の中で、ピンク色のマンションのエアコン室外機にはカーテンの端が掛かっていた——午前中、小雪は茶水室で彼女に口パクで「彼があなたを脅すビデオを撮った」と伝えていた。
スマホは「パタ」と床に落ち、画面がクモの巣のように割れた。イザベラは猛地とルシアのベッドに縮み込み、背中を老人の怀に突き当てた。しかしルシアは無意識に彼女を抱き寄せた。「彼らは彼女を殺した……本当に殺したんだ……」声は震えて形を成さなかった。aswang特有の尖った爪が自分の手のひらを突き破った。
レトゥミサが寝室のドアを蹴り開けた時、メイドたちが恐怖で抱き合っているのを見た。視線は床のスマホを掃き、ニュースの小雪の遺影の隣には、彼女と元彼の写真が赫然と掲載されていた——その男は先月中東支社に派遣されたばかりで、今ではフライト記録さえ調べられなくなっていた。
「どうしよう……」イザベラはレトゥミサの手首を掴んだ。爪が彼の皮肉に食い込みそうになった。窓の外の雨幕の中で、向かいのビルの屋上の避雷針に金属の光が一瞬閃いた——それは半血族の狙撃手の照準器だ。ヴィラが封鎖された日から、一刻も離れていなかった。
ルシアは突然静かになり、窓の外を指してハミングを始めた：「月の光、照らせ……」抱いていたぬいぐるみの犬は血液で暗赤色に染まり、小さな血人間のようだ。イザベラは老人の口角の笑みを見て、突然泣くよりも絶望的な気持ちに襲われた。
