泥棒
## （ルーマニア・カルパチア山脈・山間の町の教会・夕暮れ）
鉛色の雲が低く垂れ込み、夕暮れの光を洗い古した藍色の布のように濾した。マーゴット（Margot）は黒いレースの傘を差し、傘骨の花の装飾が足取りに合わせて軽く揺れ、青石の舗道に細かい光の斑点を投げた。腕には厚手の物理的日焼け止めを塗り、白いクリームが靑灰色の皮膚の下で不自然な白さを帯びて、薄いセメントを塗ったようだ。
アラナ（Alana）はすぐ後ろにつき、左手で常にマーゴットの腰を支え、右手でベロアのハンドバッグを提げていた——中には予備の日焼け止めスプレーとウェットティッシュが入っていた。半血族の皮膚は曇りの日でも紫外線の灼熱感を感じられ、露出した足首は既に薄い赤色を帯び、湯で火傷した跡のようだ。
教会のオークの大門を開けると「ギー」と呻き声がし、中から伝わる聖歌と混ざり合った。東方正教会特有のオニオン型のドームの下で、数十本のキャンドルが真鍮のキャンドルスタンドで燃え、壁画の聖人の顔を明るくしたり暗くしたりした。パヴェル神父は祭壇の前に跪いていた，黒い僧衣の裾が床に広がり、羽を広げたカラスのようだ。
「どうぞ入ってください」神父が身を転けると、動作は錆びた歯車のように遅かった。頬の皺の間に薄い靑灰色が込み入っていたが、長年の蒼白さで隠され、普通の老人斑に見えた。鼻には厚いレンズの眼鏡をかけ、レンズの後ろの目は常に湿気を含み、いつ泣き出しそうだ——これは彼が虚弱を装う秘訣で、人間の信者たちは彼が重い肺病を患っていると思い、毎週山藥と蜂蜜を持ってきた。
マーゴットは傘をたたみ、傘面の水滴がドアマットに落ち、小さな濃い点を作った。「神父」声は日焼け止めを塗ったことで緊張感が残っていた，「私たちは……」
「分かっています」パヴェルは咳き込みながら遮った。痩せた指で胸の前に十字架を描き、指節の間に靑みがかった色が隐约と見えた。僧衣の袖口にはわずかな藁がついていた——それは朝、農家の飼料を運ぶ時についたものだ。このような人間の生活に溶け込む些細なことが、彼の半血族身份を守る最善の方法だった，「洗礼式の準備はできています」。
アラナの視線は祭壇の器具を掃いた。その中に盛られた「聖水」は薄いピンク色を帯びていた——彼女は一眼でそれが希釈した豚血であることを認識し、ラベンダーのエッセンスで臭いを隠していた。元FBI分析士の直感は、この神父が表面に見えるよりも単純ではないことを告げたが、マーゴットが彼女の手を突然締め、「暴露しないで」という合図を送った。
「こちらへ」パヴェルは彼女たちを側殿に案内した。僧衣が懺悔室の木製のドアを掃き、藁と動物の血の混合した臭いを残した。側殿の石の壁には褪せた聖像画が掛かり、彼は聖像画の後ろから銅の盆を取り出した。中には同じく薄いピンク色の液体が盛られていた，「これは古い典籍に基づいて改良した儀式で、子供を守ることができます……」
「パヴェル神父！」門の外から子供の呼び声が聞こえた。青いサスペンダーをつけた男の子が駆け込んできて、手に野デイジーの花束を握っていた。花びらにはまだ泥がついていた，「母さんが山藥を届けるように言いました！」
男の子はマーゴットを見て愣けたが、すぐにパヴェルのそばに跳ね跳ねと近づき、花を彼の懷に入れた。視線はマーゴットとアラナの靑灰色の手首を掠めたが、眼中には少しも恐怖がなかった——町の大人たちは皆知っていた。この二人の美しいお姉さんは「皮膚が靑くなる病気」にかかっているので、メイソン（Mason）さんの顔と同じように、優しく扱う必要がある。
パヴェルは男の子の頭を撫で、咳き込みが激しくなった：「ありがとう、トニア。山藥をキッチンに置いて、手を洗うのを忘れないで」。
マーゴットは突然笑った。目尻の皺の間にまだ日焼け止めが残っていた：「とても可愛い子ですね」銅の盆の液体に指先を触れた。指先には微かに涼しい触感が伝わった，「この儀式……本当に効果がありますか？」
「心が誠実であれば必ず霊験する」パヴェルの声は軽く、何かを驚かせるのを恐れているようだ，「半血族の子供は、太陽や血液よりも、更多（さらに多く）の愛が必要です」。
その瞬間、教会の門の外から車椅子が石畳の道を碾る音が聞こえた。アラナは猛地と振り返り、メイソンのチタン合金の車椅子が門の外に停まっているのを見た。コーデル（Cordell）はさらに大きな黒い傘を差して彼の後ろに立ち、靑灰色の指で傘柄をしっかり握り、爪の間からにじみ出る血滴が傘面に落ち、暗い红点を作った。
「なんて美しい場所だ」メイソンの電子喉の声は意図的に優しく調子を合わせた。機械眼のレンズが側殿の聖像画を掃いた，「パヴェル神父、久しぶりです」。
パヴェルの体は一瞬硬直したが、すぐに虚弱な様子に戻った：「メイソンさん、今日はどうして時間がありますか？」無意識に銅の盆の前に立ち、薄いピンク色の液体を隠した。
「妹さんのお供をして見に来ました」メイソンは車椅子をトニアが走ってきた場所まで滑らせた。機械腕が突然背後からキャンディの箱を取り出した。カラフルなキャンディの包装紙がろうそくの光の下できらきら輝いた，「トニアはどこですか？声が聞こえたような気がします。彼の好きなイチゴ味のキャンディを持ってきました」。
コーデルの喉仏が激しく動いた。ポケットから同じキャンディを取り出し、包装紙には爪で細かい穴が開いていた——朝、メイソンがこのキャンディを彼の手に塞いだ時、機械指で彼の喉を掐んで言った：「もしトニアが今日キャンディを食べられなかったら、君は山の中の野狼の餌になれ」。
「メイソンさん！」トニアはキッチンから跑ってきた。手にはまだ食べかけのクッキーを持っていた。キャンディの箱を見て目が星のように輝いた，「本当にキャンディを持ってきました！」
「もちろん」メイソンの機械眼のレンズが拡大し、男の子が走る姿をしっかりと見つめた。電子喉の合成音は異常に優しくなった，「こっちに来て、背が伸びたか見せて」。
アラナの手は突然マーゴットの肩を押さえ、爪が彼女の皮肉に食い込みそうになった。メイソンの機械指がキャンディの箱の中で選び選びするのを見た——その動作は怪しい優しさを帯びていた。トニアは警戒心もなく近づき、鼻尖が彼のゆがんだ顔に届きそうになった。
マーゴットは突然咳き込み、その声は彼らの交流を遮るほど大きかった：「神父、鐘楼を見せていただけますか？そこから谷全体が見えると聞きました」アラナに目配せをした，「兄さん、一緒に行ってくれますか？」
パヴェルは頷き、咳き込みながら立ち上がった：「もちろん、こちらへ」。
メイソンの機械腕は一瞬止まったが、すぐに動作を再開し、イチゴ味のキャンディをトニアの手に渡した：「子供とちょっと話をすることにします。ところで、コーデル、門の外で待っていてくれ」電子喉の笑い声を発し、マーゴットと神父が鐘楼に向かう背中を見つめた。
コーデルは救われたように、傘を差して教会の門の外に退いた。靑灰色の指で依然として傘柄をしっかり握り、中の様子を常に気にかけていた。
アラナは彼らの背中が階段の口に消えるのを見て、すぐにトニアを呼び寄せて屈んだ。トニアのサスペンダーを直すふりをした：「トニア、お母さんは言わなかったですか？日暮れまでに家に帰ってお父さんの豚の世話をしないと」。
トニアは口にキャンディを含み、はっきりと話せなかった：「はい！忘れちゃいました！」残りのキャンディをポケットにしまい、メイソンに手を振った，「メイソンさん、さようなら！」
アラナは男の子が遠ざかる背中を見て、背中が冷汗で濡れた。メイソンを見上げると、ちょうど彼の機械眼と対視した——レンズの中には彼女の緊張した顔が映り、割れた鏡のようだ。
「どうして行っちゃったんだ？」メイソンの声は軽かったが、刺すような寒さを帯びていた。
「お母さんが待っています」アラナは立ち上がった。日焼け止めが襟元に白い痕をつけた，「山の中では夜が早くやってきます」。
メイソンの車椅子が突然半尺前に滑った。チタン合金の支えが石の床で耳障りな音を発した：「アラナ」電子喉のノイズに電流が混じった，「君がなぜマーゴットのそばにいることを許したか知っていますか？」機械腕を彼女の顔に指した，「君は頭が良くて、時勢を読むことができるから」。
「私が彼女のそばにいるのは、彼女を愛しているからです」アラナの声は安定していたが、爪が手のひらに血痕をつけているのを感じた，「あなたの許可ではありません」。
「私がいなければ、君は早く猟師たちに焼かれて灰になっています」メイソンは突然笑った。電子喉のノイズは金属を引き裂くようだ，「私が君に新しい生命を与え、堂々と彼女と一緒にいられるようにしたのに、それでこんな恩返しをするの？」機械眼のレンズを彼女の手首に焦点を合わせた，「忘れないで、君の半血族の身份は、私が与えたものだ」。
「忘れていません」アラナの視線は門の外のコーデルを掃いた——彼は風景を見ているふりをしていたが、耳は立てて中の会話を聞いていた，「でもそれは、子供を傷つける理由にはなりません」。
メイソンの車椅子は後退し、突然門の外に向けた：「帰る時間だ」声は平静を取り戻し、まるで何も起こらなかったかのようだ，「コーデル、車まで押してくれ」。
コーデルはすぐに前に進み、メイソンの車椅子を押して外に出た。車椅子が教会の外に滑り出る瞬間、アラナはメイソンがコーデルに言うのを聞いた：「明日、トニアの通学路を送ってくれ」電子喉の声は軽かったが、針のように彼女の耳に刺さった。
パヴェル神父がマーゴットと一緒に鐘楼から下りてきた時、ちょうどメイソンの車椅子が教会の外に消えるのを見た。銅の盆の中の薄いピンク色の液体を見て、突然ため息をついた：「彼はいつもこんな様子ですか？」
マーゴットはアラナのそばに行き、目元が紅くなり、靑灰色の指で彼女の手をしっかり握った：「はい、神父。兄さんはいつも変わりません。愛しい人、家に帰りましょう」。
教会の門は彼女たちの背後で閉まり、ろうそくの光の輪郭と言いかけた「洗礼式」の言葉を中に閉じ込めた。アラナは振り返って見た，パヴェル神父がトニアが持ってきた山藥をキッチンに入れているのを見た。僧衣の裾が敷居を掃き、けがをした鳥のようだ。
## （フィリピン・マニラ・ルシア（Lucia）のヴィラ・夕暮れ）
熱帯の3月の夕暮れは常に湿った暖かさを帯びていた。夕日がブラインドを透過し、柚木の床に長さがまちまちな金色の筋を投げ、まるでカウントダウンの目盛りのようだ。ルシアの寝室には低火力のエアコンがつけられ、微かに涼しい風が濃厚なサンダルウッドの香りと混ざり、老人特有の重い息遣いの臭いと交织して、奇妙な安らぎを生み出した。
ルシアはベロアの肘掛け椅子に座り、肩に薄手のシルクのマントを掛けていた。ピンク色の生地に刺繍されたスイカズラの花が夕暮れの中で若隐若现していた——3月のマロニーの平均気温は32℃に達し、夕暮れでも28℃程度を維持しているため、厚手の衣類は早已に押し入れの奥にしまわれていた。髪は既に白くなり、薄く頭皮に張り付き、顔には深い茶色の老人斑が広がり、手は秋の風の中の落ち葉のように震えていた——わずか一週間で、彼女は優雅な貴婦人から老齢の老婆へと変わった。菲儿を抱く姿だけは依然として優しく、痩せた指で赤ちゃんの黒い胎毛を軽く撫で、眼中の母愛は永遠に消えないろうそくの炎のようだ。
「みんな来たのね」声は砂纸を摩擦するようにかすれて、一文字話すたびに長く停顿し、まるで記憶の奥から言葉を引き出しているかのようだ，「一件……話があります」。
アンドレイ（Andrei）は門の外に最も近い位置に立った。白いリネンのスーツの襟は開かれ、中の黒いシルクのシャツが見え、袖口は随意に肘まで巻かれていた——この通気性の良い生地は、熱帯の気候に対処するための彼の定番だ。昨夜、彼はルシアの耳元で二時間もささやき、吸血鬼特有の魅惑の能力で未来の構図を描いた——彼は彼女のビジネス帝国を管理し、フィルに最高の生活を与え、永遠に彼女のそばにいると。此刻、指はズボンのポケットの中で軽く叩き、ルシアが決定を発表する時間を計算していた。自信満々な表情は、既にすべてを掌握し、ニコラエ（Nicolae）と対等な立場になる未来を見据えているかのようだ。
イザベラ・ヴィラニュエバ＝デ・ラ・クルス（Isabella Villanueva-de la Cruz）は彫刻の入ったタンスの横にもたれた。ミントグリーンのコットンリネンのワンピースの襟には鋼製の十字架をつけていた——それは母親の遺品だ。スカーフの下から見える小腿にはわずかな湿り気が残っていた，夕暮れにプールサイドから来た時に跳ねた水滴だ。視線はルシアとアンドレイの間を行ったり来たりした。aswang特有の鋭い観察眼は、アンドレイの身上から発せられる興奮の気配を察知し——まるで捕食者が獲物を見つけた時の動悸のようだ。彼の視線と対視した瞬間、相手の眼中にはほんのりと意味深な冷笑が浮かび、氷の槍が心臓を刺すような痛みを感じた。
老陳はルシアの後ろに立ち、手をルシアの椅子の背もたれに当て、彼女が支えきれなくなった時にすぐに扶ける準備をしていた。
5人のaswang女性手下は整然と一列に並んだ。黒い半袖の制服スカーフの裾が床を掃き、微かな摩擦音を発した。彼女たちは頭を下げ、額の前の髪の房がエアコンの風に軽く揺れ、ルシアを直視することを敢えてしなかったが、眼角の余光でアンドレイの勝券を握った表情と、イザベラの眼中の心配を捉えることができた。
ルシアは俯いてフィルの額にキスをした。赤ちゃんは綿のワンピースを着、眠りの中で口づえを吸い、小さな拳で彼女のマントの裾をしっかり握っていた。「私の会社……」深く息を吸い、胸が激しく起伏した，「今後、老陳とイザベラに……一緒に管理してもらいます」。
アンドレイの顔の微笑みは一瞬硬直したが、すぐに自然な表情に戻った。ただ指の叩き方が速くなった——これはきっとルシアが意図的に言い間違えたのだ。彼女は老糊涂になり、主次を分かれなくなった。
「アンドレイ……」ルシアは続けて話した。視線は茫然として門の外の方向を向いた，「もし参加したいなら……彼らに学ばなければなりません」手の震えが更に激しくなった，「学べなければ……彼らは権利があります……参加を拒むことができます」。
この言葉は重いハンマーのようにアンドレイの心に叩きつけられた。瞳孔は骤然と収縮し、自分の耳を信じられなかった。イタリア製の手工芸の革靴のヒールが床で微かな音を発し、自信満々な微笑みは困惑に変わった。
「君の主な仕事……」ルシアの声はますます低くなった，「私と……フィルと一緒にいることです」上を向き、濁った眼中に突然清明な光が闪いた，「仕事は重要ではない……家族……こそ重要です」。
アンドレイは血液が一瞬頭上に上り、次の瞬間に氷に凍るような感じを覚えた。精心して計画したすべて、昨夜のささやき、吸血鬼の魅惑は、すべて冗談になった。ルシアは会社を自分に任せるどころか、むしろ彼を重要ではないことに回した。これはまったくの屈辱だ！老陳とイザベラが目配せを交わすのを見て、その眼中の默契は針のように彼の心に刺さった。
「ルシア……」アンドレイの声は意図的に優しく調子を合わせ、状況を挽回しようとした，「昨夜の話を忘れてしまいましたか？」
ルシアは茫然として彼を見た，まるで見知らぬ人を見ているかのようだ：「昨夜？私は何か言いましたか？」俯いてフィルと戯れ続けた，「小菲儿、パパはもっと私たちと一緒にいるべきだと思いませんか？」
「パパ」という二文字はアンドレイの顔に平手打ちを食らわせた。怒りを抑え込み、泣くよりも悲しい微笑みを作った：「もちろん、あなたの言う通りにします」心の中では既に大波が巻き上がっていた——正当な手段ですべてを手に入れることができないのなら、ニコラエが指示したことを思い切って実行するしかない。
イザベラは安心して、緊張していた肩を落とした。老陳に感謝の視線を送り、彼は微かに頷き、同じ安心感を持った眼神を返した。
ルシアはまるで力を使い果たしたかのように、椅子の背もたれにもたれて目を閉じ、口中でささやいた：「みんな出ていけ……私はフィルと少しだけいたい」。
衆人は静かに部屋から退室した。アンドレイは最後に出て、ドアを閉める瞬間に眠っているフィルを振り返った。眼中には厳しい光が闪いた。ドアが閉まると同時に、彼の顔の偽りの笑みは完全に消え、代わりに氷のような計算高さ（けいさんたかさ）が浮かんだ——今夜、行動する時だ。
## （フィリピン・マニラ・ルシアのヴィラ・夜）
アンドレイはキッチンの調理台の前に立ち、黒曜石の指輪の中の透明な麻酔剤が針から十数個の小型の磁器の碗に滴り落ちていた。燕の巣スープは碗の中で琥珀色の光を放ち、老陳が剛した甘い香りが麻酔剤の苦いアーモンドの臭いと混ざり、空気中で奇妙な雰囲気を作った。
スマホの画面が突然光った。ルーカ（Luca）のメッセージが表示された：「用量は基準通りに入れた？」アンドレイはすぐに「はい」と返信し、続けて長押しでメッセージを削除するを選択した。指が画面を划过る力はガラスを突き破るほど強かった。胸の中に用量計を入れていた，画面は每碗の麻酔濃度が0.3ミリグラムまで正確に調整されていることを示していた——aswangと人間を十分間で眠りに落とすのに足りる量だ。
アンドレイは頷き、最後の一滴の薬剤を碗の中に落とした。ヴィラの夜食時間は毎晩11時に固定されている。イザベラは寝る前に必ず一碗飲み、老陳はメイドたちに飲ませ終わるまで監視し、レトゥミサ・エンコシ・マディバ（Letumisa Nkosi Madiba）のように警戒心の高い人でも、老陳のスープの誘惑には抗えない。西裤のポケットを触った——そこには先が尖った小さな木の杭が隠されていた。木目の間には微かな木屑がついていた——これはニコラエが彼に与えた「保険策」で、必要な時にルシアを始末するためのものだ。
新しいメッセージの通知音が再び鳴った。ルーカは送ってきた：「ミハイ（Mihai）は潜水艦で待機中。君の信号を待っている。裏通りの錠前は特殊な潤滑油で処理したので、回す時に音がしない」。
アンドレイは燕の巣をトレイに入れ、指で碗の縁を素早く划过り、指紋が残っていないことを確認した。深く息を吸い、心の中の動悸を抑え込んだ。今夜は万无一失でなければならない。
午前0時になると、廊下の骨董時計が最初の音を鳴らした。アンドレイは既にイザベラのドアを叩いていた。女性aswangとメイドたちの部屋は廊下の終わりにあり、老陳の值班室はキッチンの隣にあり、レトゥミサはプールの隣の召使いの部屋で眠っていた——十分間以内にすべての給仕を終え、薬の効き目が同時に発揮されるようにしなければならない。
「今夜の氷砂糖は少し多すぎたようです」イザベラは碗を受け取ると、ミントグリーンのパジャマの襟がずり下がり、鎖骨のあたりに薄い青色の血管が見えた。彼女はアンドレイの突然の親切さに少し警戒心を持っていた——毕竟て、彼は普段こうした瑣末なことに関心を示すことは少なかったが、それでも一匙すくって口に入れた——aswangが燕の巣を愛するのは、吸血鬼が鲜血を渇望するのと同じように、抗えないものだ。
老陳の值班室はタバコの臭いで満ちていた。この人間の管家は碗を受け取ると、指節のはっきりした指で碗の縁を一瞬停顿した：「アンドレイさんが今夜、直接夜食を届けてくださるのですか？」視線はトレイの中に残った三碗を掃いた。長年の職業的な敏感さで、少しの異常を察知したが、终究は雇主の殷勤に抗えなかった——毕竟、アンドレイはルシアが認めた「婚約者候補」だった。
レトゥミサは最後の一人だった。彼はナイフを拭いていた，刀身に反射する冷たい光がアンドレイに無意識に後退させた。「老陳さんは君がスープの作り方を学びたいと言っていました？」レトゥミサは碗を受け取った。筋肉が緊張した腕には、元南アフリカのギャングのタトゥーが灯光の下で靑黒く辉いた，「悪さをしないで。ルシア夫人は私に優しくしてくれました」。
アンドレイは彼が燕の巣を一気に飲み干すのを見て、背後から重物が倒れる音が聞こえた。廊下の時計が丁度十二回目の音を鳴らした。ルシアの寝室に向かって歩数を数えた——五回のドスンという音、時間はちょうど十分間で、すべて計画通りだ。
ルシアの寝室のドアは閉まっていなかった。老人はベッドの背もたれにもたれ、フィルの小さな拳が彼女の裾を握っていた。アンドレイが最後の一碗の燕の巣を差し出すと、ルシアの濁った目が突然輝いた：「ココナッツミルクを加えるのを覚えていたのね」一匙すくった。パーキンソン病のため、磁器のスプーンが碗の中で細かい音を発した，「フィルが大きくなっても好きになるでしょう。女の子は甘いものが好きです」。
アンドレイの喉仏が動いた。ニコラエのメッセージはまだスマホの中で熱を持っていた：「ルシアが死なない限り、フィルの能力は鎖になる」手は無意識にズボンのポケットの中の木の杭に触れた。指先が尖った木の先に触れた瞬間、突然ルシアがフィルに哺乳瓶をあげる優しい眼神と対視した——その手はたとえ震えていても、赤ちゃんを放したことはなく、眼中の愛情は偽りではなかった。手を引き戻し、ルシアが燕の巣を飲み干し、枕の上で深く眠りに落ちるのを見て、终究手を下すことができなかった。
午前2時、プールの隣の裏口が開かれた瞬間、月光が丁度倒れた警備員たちの身上に照りつけた。イザベラの鋼製の十字架は足元に落ち、老陳は值班室の机の上に伏し、頭は一側に傾いていた。レトゥミサのナイフは床に滑り落ち、五人の女性aswang手下と七八人の人間のメイドは骨を抜かれた木こりのように廊下に横たわり、呼吸は均一だった。麻酔剤の効き目は良かったようだ。
ミハイがフィルを受け取ると、赤ちゃんは突然アンドレイを見た。海水のように清潔な眸子がアンドレイを見つめ、ルシアのさっきの言葉を思い出させた。心の中で莫名に締め付けられた。「急げ」身を転けて裏通りに入った。金属の梯子の涼しさが靴底から伝わり、遅れた罰のようだ。
## （フィリピン・マニラ・ルシアのヴィラ・翌朝）
ルシアは猛地と目を開けた。麻酔剤の効き目は前もって消退し、怀の温かい触感は完全になくなり、ただ空っぽのシーツだけが残っていた。「フィル？フィル！」声はかすれて、探す動作はパーキンソン病特有の震えを伴っていた。慌ててベッドサイドテーブルのコップを倒した。
寝室のドアが突き破られた時、イザベラは地上からもがき上がっていた。麻酔剤の後遺症で目が回りそうになった。ルシアの狂ったような様子を見て、突然昨夜の一碗の燕の巣を思い出した——トレイはまだベッドサイドテーブルの上に置かれ、碗の底には琥珀色の染みが残っていた。一瞬で何が起こったのか理解した。
「夫人！大丈夫ですか？」イザベラの声は虚しかった。視線は廊下に横たわる人影を掃いた。心臓が骤然と収縮した，「彼ら……彼らはすべて薬を盛られました！」
「アンドレイだ！アンドレイが私の子供を連れ去った！」ルシアは突然イザベラの手首を掴んだ。力は驚くほど強く、眼中には充血した血管が見えた。白くなった髪は乱れて顔に張り付いた，「私は彼を探しに行く！私は彼を殺す！」
aswang特有の黒い模様がルシアの手背に浮かび始め、爪は尖って曲がった。イザベラは急いで彼女を押さえた：「夫人！冷静にしてください！アンドレイはニコラエの人です！今は無謀に挑戦しても損をするだけです！長い目で計画しなければなりません！」
「ニコラエなんて知らない！」ルシアは突然彼女を押しのけ、ダイニングルームに向かって叫び声を上げた——紫外線防止の落地窗にしがみついた。指節は力を込めることで白くなった，「マカティ警察署の署長に会いたい！記者に会いたい！世界中の人に、彼が私の子供を盗んだことを知らせたい！」
イザベラは彼女を引き止めようとしたが、刚した老陳に止められた。この人間の管家は痛む太陽穴を揉み、顔には後悔が満ちていた：「夫人は今、感情が激しいので、誰の言うことも聞き入れません。一旦発散させたほうがいいです」。
午前10時になると、ルシアのヴィラの外には既に警察車両と記者が集まっていた。青い警光灯が太陽の光の下できらきら輝き、記者たちの望遠レンズは塀を越えて、ダイニングルームの落地窗にしがみつくルシアを狙っていた。彼女はパジャマを着、白くなった髪が室内の灯光の下で舞い、ガラスに向かって叫んだ：「フィル！私のフィル！アンドレイは私の子供をルーマニアに連れて行った！」
カーテンのすき間から漏れた微弱な光が彼女の顔に当たり、皮膚の下の模様が激しく動いた——昨夜まで見られた60代の姿は、微弱な光の刺激で加速して老化し、目尻の皺が深くなり、老人斑が更に密集し、全身がすべての元気を抽かれたようだ。「彼は吸血鬼だ！彼は私の娘の血を飲もうとしている！」
落地窗を通して撮影されたこの画面は、瞬く間にフィリピンのソーシャルネットワークを席巻した。#ルシアが狂った# #謎の赤ちゃんが誘拐された# #成功した女性起業家が一夜で老けた# といった話題は急速にトレンドのトップに上り、人々は優雅で知性的な女企業家として知られていた彼女が、今では狂人のように室内で叫び、認識が混乱した言葉の中に人魚や吸血鬼などの怪しい単語が混ざっているのを驚いて、議論を巻き起こした。
## （マニラの地元のコーヒーショップ）
コンスタンティン（Constantine）はアルコールを浸したガーゼでタロットカードを拭いていたが、突然テレビの騒ぎに引き寄せられた。画面の中で、ルシアが落地窗にしがみついて叫ぶ姿が全画面を占め、記者のナレーションが興奮して関連ニュースを伝えていた。
「恐らく彼女だ」コンスタンティンは突然カードの表面を押さえた。タバコの灰がテーブルのベーコンエッグの上に落ちた，「フィルを盗んだ富豪、ルシアだ」。
Latrellは「パタ」とテーブルを叩いた。オーダーメイドのスーツの袖口からPatek Philippeの時計のチェーンが見え、キラキラと音を立てた：「一夜で老ける？これは異常すぎる」テーブルの上のサンドイッチを掴んで口に入れ、はっきりと話せないように言った，「この女富豪はどこから来たんだ？Stan、彼女の資料を調べて」。
Stanは言葉を聞いてすぐにスマホの検索ページを開き、指で画面を素早くスクロールし、小声で言った：「ルシア、フィリピン・マニラの有名な起業家で、輸出入貿易、不動産、ホテルなど多岐にわたる事業を経営し、資産は豊富で、対外的なイメージは一貫して前向きで、異常な点は聞かれていません」。
フーユウ（Fu You）が手のオレンジジュースをこぼしそうになった。画面に近づき、老化と狂気の間で切り替わるルシアの顔を見た：「彼女は……何か刺激を受けたように見えます。しかも状態が非常に悪いです」。
ウェイ（Wei）はスマホでニュースを検索し、眉を寄せるようになった：「報道によると、ヴィラの中の人はすべて薬を盛られたそうです。ルシアは吸血鬼についても言及しています」コンスタンティンを見上げた，「彼女のこの異常な老化と、フィルを盗んだ件は関連があると思いますか？」
イジドラ（Izidora）は突然隣の椅子から跳ね下りた。人間の姿のウシの子猫模様の尻尾が焦燥して揺れた：「見に行こう」レストランの灯光の下で、猫の瞳が緑色に輝いた，「フィルは恐らくそのヴィラにいたことがあります。手がかりが見つかるかもしれません」。
Latrellは既に立ち上がり、スーツの襟を整え、腰の銃套に手を当てた：「何を待っているんだ？直接行って状況を聞けばいいじゃない！」
Stanは急いで前に一歩進み、小声で勧めた：「ボス、テレビでは警備が厳しいと言っています。警察は既にヴィラを囲んでいます。今無謀に侵入すると、疑わしい人物と見なされる恐れがあり、かえって調査が不便になります」。
半時間後、タクシーはルシアのヴィラから三丁目離れた場所に停まった。警備線は既に交差点まで張られ、銃を構えた警察官が往復する車両を検査していた。記者たちの長距離レンズは街角に架けられ、黒い森のようだ。Stanの言う通り、全く近づけなかった。
バリー（Barry）は立哨している警察官に状況を聞こうとしたが、相手は警戒して彼らを打量した：「答えられません。これは上級警部が直接指揮する事件で、詳細を公表することはできません」。
ブルース（Bruce）は眉を寄せてヴィラの方向を見た：「今のところ確かに近づきにくいです。我々が無謀に行動すると、かえって相手に警戒されます」。
コンスタンティンはヴィラの方向を見た。そこのブラインドは閉じられていたが、混乱したエネルギー場が湧き上がっているのを感じられた。「帰ろう」タクシーに向かって歩いた，「他の方法を考えましょう。例えばルシアの人間関係から入手するのも、突破口が見つかるはずです」。
車窗の外で、記者たちは依然としてヴィラに向かって猛列に撮影していた。この騒ぎは明らかにまだ続いていた。
