Constantine
## （マニラ・シャングリラ・ショールドホテル・深夜）
真鍮の吊り扇が天井でゆっくりと弧を描き、シガーの煙を渦巻き状にかき混ぜた。Latrellはスマホをクリスタルのコーヒーテーブルに捨てた。六桁の価格がする機体が大理石の表面で重たい音を立てて衝突した。
「全員クソ野郎だ」ネクタイを解き、シルクのネクタイを指の間でもつれさせた，「俺が雇ってる情報屋を合わせれば軍隊一編成できるのに、今は赤ちゃんの影も見えない？」
Stanはタブレットを抱えて壁に沿って立っていた。画面の青い光が眼鏡レンズを二枚の氷のように照らした。「東区の波止場の蛇頭は、先週冷蔵船がセブの方向に向かったと言っています。貨物申告書には『特殊医薬品』と書かれていました」画面をスクロールして、ぼんやりした監視録画のスクリーンショットを表示した，「但し（だが）、俺たちの人間が船に乗り込んで検査したところ、冷凍牛肉しかありませんでした」。
Barryはライフルのパーツをテーブルの上に整然と並べ、戦術ブーツで床のタバコの吸い殻を踏み潰した：「情報屋が買収されたか、もっと隠れた輸送方法を使っているかのどっちだ」カチャッと弾倉を装着した，「例えば……赤ちゃんをバリックバヤン箱（海外在住フィリピン人が帰国時に荷物を運ぶ箱）に隠すとか」。
Bruceは突然笑い出し、指でホログラム地図上の点滅する赤い点を指した：「それとも、もう一つの可能性を考えるべきだ——アスワンギ（aswang）たちは既にマニラを離れているのかもしれない」。
Yang Yueは菲儿の写真をジーンズの後ろポケットにしまい、布地が腰の横に隠したベレッタに摩擦した：「それで今、どうする？」
Izidoraは突然ソファの下から這い出し、爪に怪しいチョコレートのシミがついていた：「ミャオ！Stanが前に言ってた神父の友人から連絡はありませんか？本猫の肉球がコールスクリーンになるほど待ってるよ！」
神父のことを言及すると、Latrellの嗤い声はガラスが金属をこするような音だった：「まったく、俺たちが対抗しているのは星塵放射線とTアビスウイルスの交雑体で、中世の吸血鬼じゃない。聖水と十字架で遺伝子変異に対抗できるのか？」氷桶の中のシャンパンのボトルを掴んでガブリ飲み、泡が喉結を伝ってオーダーメイドのシャツに滴り落ちた。
Stanは眼鏡を直し、レンズが窓の外のネオンを反射した：「但し、老神父はマニラに30年住んでいて、こういった……超常現象のことを専門に扱う人を知っていると言っていました」アドレスを表示した。画面上の文字が微かに震えていた，「スラム街で、パンタベイ（潘塔湾）の方です」。
「スラム街？」Fu Youは無意識にWeiのそばに寄り添った。後者はP226のスライドを点検していた，「俺たちが銃を持って入れば、10分も経たないうちに地元のギャングに丸焼きにされるよ」。
Weiはサイレンサーを締めた：「なら銃を持たなければいい」戦術ベルトを解いてBruceに渡した，「Tシャツとジーンズを着れば、遊びに来た観光客に見える」。
Latrellはシャンパンのボトルをカーペットに叩きつけた：「気が狂った？あいつらは法王でも強奪する野郎だ」。
「ここでカビが生えるよりはマシだ」Jin Yunshengの声が突然響いた。リンゴを皮むきながら、果皮は切れ目なく一本の線になっていた，「捨て猫を拾うようなものだ、この理屈は分かる吧」。
Kevinは飛んできたリンゴを受け取り、一口かんだ：「俺と云盛（Yunsheng）は偵察に行ってきました。パンタベイのギャングは保護料を取るのがルール正しいです。トラブルを起こさなければ……」
「aswangのことで面倒を見ようとしている人だと認識されなければの話だ」Barryが補足し、ブーツの筒に折りたたみナイフを隠した，「明日のニュースの見出しが『元BSAA教官、マニラのスラム街で死亡』になるのは嫌だ」。
## （2時間後・パンタベイのスラム街）
ジープニー（Jeepney）がでこぼこした道を揺れながら走り、排気管から喷き出された黒い煙は、空気中の灯油の臭い、塩辛い魚の臭い、腐った果物の臭いと混ざり合って吐き気を誘う臭いになった。両側の鉄板の家は踏みつぶされた缶のようで、洗濯ロープに掛けられたTシャツとパンツが夜風になびき、人字拖鞋を履いた子供たちが車を追いかけて「ドル！ドル！」と叫んでいた。
Yang Yueはパーカーのフードを深く下ろし、顔の大半を隠した：「本当にここ？」路地の入り口にタバコを咥えた刺青の男を指した。相手はフィリピン語で中指を突きつけていた。
IzidoraはWeiのリュックから顔を出した：「ナビによると三番目の交差点を左折して、入り口に歪んだマンゴーの木があります」突然鼻を覆った，「ゲロ……この場所の臭いはBruceの臭い靴下よりも衝撃的だ」。
Bruceはそれを蹴った：「前に夢域で転がった放射線の泥沼よりはマシだ」。
衆人は一列に車から降りた。Stanは特意「マニラは君を愛してる」と書かれたツーリスト用Tシャツに着替え、Latrellは限定版のスニーカーをズボンの裾で隠し、普通のスポーツブランドに見せかけた。Fu Youはフィルの写真を握り締め、指先は汗で濡れた。
路地の奥では、背心を着た三人体の男が真っ赤に焼けた鉄桶の周りでカードをしていた。そのうちの一人が彼らに気づき、突然口笛を吹いた。Weiは無意識にFu Youの前に立ち、手をそっと腰の後ろに伸ばした——そこには改造した電気ショック器が隠されていた。
「アメリカ人？」カードをしていた男がへたくそな英語で問いかけ、歯が一本抜けた笑顔を見せた。
Stanは急いでマールボーの箱を渡した：「友達を探しています。コンスタンティン（Constantine）さんを」。
男の目が輝き、後ろを指した：「三階で、赤い提灯が掛かっているところです」突然声を低くした，「気をつけて、あいつは怪しい」。
## （三階の荒れた洋館）
木製の階段は足元で瀕死の呻吟を上げ、一歩踏むたびに埃が舞った。二階からは赤ちゃんの泣き声と夫婦の喧嘩声が聞こえ、それにテレビのソープオペラの誇張な効果音が混ざっていた。三階のドアは少し開いていて、すきまから微弱なオレンジ色の光が漏れていた——まるで何かの生き物の目のようだ。
Izidoraは突然毛を逆立てた：「中に何かが……」尻尾を直線的にドアの方向に指した，「生きているものじゃない那种（種類）だ」。
Barryは衆人に停止する合図をし、自分は先に壁に耳を当てて聴き取った後、安全を示す手信号を送った。Latrellがドアを開けた瞬間、古びたタバコの臭い、線香の臭い、カビの臭いが混ざった息苦しい臭いが鼻を突いた。
リビングは想像以上に広く、東南アジア風の藤製家具には埃が積もっていた。壁には褪せた『最後の晩餐』の模造画が掛かり、イエスの顔にはタバコの火で穴が開いていた。唯一の光源はゆらゆらと揺れる石油ランタンからで、ランタンの下では男がタバコを咥えていた。薄暗がりの中で、側顔の輪郭は刀で彫られたように鋭く——まるでキーヌ・リーヴスのような、無表情さの中に疲労が込もった表情で、乱れた黒髪が額にかかっていた。
「座れ」男は頭も上げず、声はサンドペーパーが錆びた鉄管をこするようにかすれていた。目の前の低いテーブルの上にはタロットカードが置かれ、表向きになっているのは「塔（The Tower）」のカードだった。
Stanが先に座った。プラスチックの椅子が耐えられないほどギーギーと鳴った：「コンスタンティンさん、私たちは……」
「君たちが誰かは知っている」男はやっと上を向き、瞳孔は灯光の下で濃い茶色をしていた——まるで水に浸かった石のようだ，「君たちが何を探しているかも知っている」Stanに手を伸ばした，「写真を」。
Stanは愣け、急いでフィルの写真を取り出して渡した。男は写真の一角を掴み、指先の黄色がかった皮膚の下で青筋が浮き出た。石油ランタンの炎が突然高く跳ね上がり、彼の影を壁に投げかけた——まるで羽を広げた怪物のようだ。
「人魚の子孫だ」突然笑った。口角に皮肉な弧度を描いた，「科学の創造物だ」。
Latrellは忍不住に嗤った：「神父は君に話してないみたいだが、これは童謡話じゃない」。
コンスタンティンは彼を無視し、写真の中のフィルの足首を見つめた：「君たちは人を間違えた」写真を返した，「俺のカードは生ける屍を占えない」。
「生ける屍？」Yang Yueは前かがみになった，「彼女は赤ちゃんだ、生きている」。
「生きている死体だ」コンスタンティンはタバコの輪を吐き出した，「吸血鬼、ゾンビ、人魚……本质的には一度死んだものだ。星塵ウイルスでも、Tアビスでも、腐敗を遅らせる触媒に過ぎない」タバコの吸い殻でタロットカードを指した，「タロットカードは魂を感応するもので、歩き回る肉塊ではない」。
「だからこの全部は時間の無駄だ」Latrellは立ち上がって行こうとしたが、Stanに手で引き止められた。
「待って」Bruceが突然开口した，「友達を知っています。モリソン（Morrison）という人で、似たような理論を話していました」少し間を置いた，「魂の残留現象で、特に極端な変異を経験した生き物に起こりやすいです。还有、吸血鬼は執念を持った死体だとも言っていました」。
コンスタンティンの視線が初めて焦点を合わせた：「君の友達は見たことがあるのか？」
「彼はラクーンシティの残案の事件を処理したことがあります」Bruceの口調が厳しくなった，「一部のゾンビは生前の動作を繰り返すんです。例えばドアを開けたり、電話をかけたりするように」。
「そう、それは執念で、魂ではない」コンスタンティンはタバコの灰を弾いた。火星が褪せたカーペットに落ちた，「まるでカセットテープのように、同じ歌を繰り返し再生するんだ。テープが摩耗するまで」突然Fu YouとWeiを見た，「君たち二人、どれくらい一緒にいたんだ？」
二人は同時に愣けた。Fu Youが話しかけようとした時、コンスタンティンはKevinとJin Yunshengに向け直した：「君たちも同じだ」。
Latrellの目は銅貨のように大きく見開かれた：「どうして……」
「オーラだ」コンスタンティンは平然と言った，「愛し合う人は魂の周波数の一部を共有するんだ。まるで同じチャンネルに調整された二台のラジオのように」カードを再びシャッフルした，「来たことだから、試してみよう」。
タロットカードは彼の手の中で舞い、最後に三枚を取り出してテーブルの上に裏向きに置いた。「集中して、その子供のことを思え」。
Fu YouとWeiの手をしっかり握り合った。カードがめくられた——「愚者（The Fool）」、空白のカード、「死神（Death）」。
コンスタンティンは眉を寄せた：「空白……」再び三枚取り出したが、結果は同じだった。「ダメだ」カードを収めた，「より強いエネルギーで遮蔽されている」。
「どんなエネルギー？」Weiが追いかけた。
「死のエネルギーだ」コンスタンティンはもう一本タバコに火をつけた，「あまりにも多くの浮遊霊が彼女の周りに集まっている。腐った肉に集まるハエのように」突然写真を見つめ、眼神が鋭くなった，「待て……彼女には足がある」。
Yang Yueは頷いた：「アイスランドで生まれました。スペンサー（Spencer）のヴィラで、医者が出産を手伝いました」。
「人魚の幼体は生まれた時に尾びれがあるはずだ」コンスタンティンの指が写真の縁をなぞった，「君たちは彼女の両親が上陸できる人魚だと言っていた？」
「彼らは元々尾だったが、後で変異して足に戻りました」Kevinが説明した，「シェンラン（Shen Lan）とリンユウ（Lin Yu）で、どちらも海洋生物研究所の人です」。
コンスタンティンは突然笑った。今度は皮肉ではなく、何かを理解したような笑みだった：「なるほど」石油ランタンに油を補充した，「君たちは上陸した人魚の子孫の伝説を知っているか？」
衆人は首を振った。
「彼らは生まれつき媒介者だ」コンスタンティンの声が低くなった，「子供の頃は、俺たちが見えないもの——亡霊、霊体、生死の間に閉じ込められたものを見ることができる」少し間を置いた，「まるで……人間の世界と冥界の間の回転ドアのように」。
Izidoraは震えた：「回転ドア？」
「浮遊霊はこういった子供と遊ぶのが好きだ」コンスタンティンはタバコの吸い殻でテーブルの上に円を描いた，「特に輪廻できない、執念が深いものは。もし子供を連れている人が命令をすれば、それらの亡霊は一時的に他人の体に憑依して、彼のために働く」。
「つまり……コントロールされるということ？」Stanの声が震えた。
「むしろ屍体に魂を借りるパーティーだ」コンスタンティンはタバコの灰を弾いた，「弱い亡霊は数秒しか持たないが、強いものは……人間を提灯の木こりのように数日間操れる。サルの手の物語を聞いたことがあるか？」
Yang Yueは頷いた：「願いを叶えるために代償が必要になる話だ」。
「大体同じだ」コンスタンティンは立ち上がり、窓の外のスラム街を見下ろした，「それぞれの命令には反噬がある。亡霊が次の遊び道具を見つけるまで」。
リビングは死んだように静かで、石油ランタンのパチパチという音だけが響いていた。Barryが突然开口した：「だから彼女を奪った人は……」
「金持ちか権力者だ」コンスタンティンは身を転け、眼神が氷のように冷たかった，「彼らだけがこんな『力』を必要とする——自分の手を汚さずに敵を除ける上に、痕跡も残さない」突然笑った，「見ていろ、数日も経たないうちに、マニラできっと大物が『事故死』する」。
Izidoraの尻尾が輪を作った：「その赤ちゃんは……危険？」
「子供の時はだ」コンスタンティンはタバコの吸い殻をタバコの灰が一杯の器に押し込んだ，「大きくなれば治る。霊視はだんだん消失する。只要、両親の愛が足りれば、それらの負のものを抑え込むことができる」。
Fu Youは突然Weiの手を握り締め、指節が青白くなった：「必ず彼女を見つけなければならない」声は震えていたが、異常に確かだ，「シェンランとリンユウは彼女が家に帰るのを待っている」。
Weiはその手を強く握り返し、目を在场の全員に掃いた——まるで無言で支援を求めているかのようだ。Latrellはイライラしながら髪を掻き乱し、最終的には頷いた。
コンスタンティンは彼らを見つめ、眼中に微かに感動したような光が閃んだ。引き出しから赤い糸で結ばれた十字架を取り出し、Yang Yueに投げた：「これは役に立つかもしれない。少なくとも低級な亡霊は防げる」。
Yang Yueは十字架を受け取り、金属の冷たさが手のひらに伝わった。窓の外で、スラム街の犬が突然吠え始め、遠くの救急車のサイレンは喉を掴まれた野獣のように、かすかに聞こえた。
