梦域
## （近隣の夢域）
放射能湖は怪しい緑色の光を放ち、ヴィラの窓ガラスは雷雨でガラガラ鳴っていた。ルシア（Lucia）は三度目、水晶碗に満たされた血液をフィル（菲儿）の口元に近づけたが、赤ちゃんは「ワー」と泣き出し、朝食に飲んだミルクを全部吐き出し——それが丁度アスワンギ（aswang）の首領である彼女の高価な古董レースのドレスに掛かった。
「また吐いたら、コウモリのフンに変えてやる！」ルシアの牙が急に伸び、爪でフィルのぷっくりした頬を引っかいた。
隅でコウモリのイヤリングをつけた手下が震えながら話した：「リーダー……彼女は血液すら飲まないんですが、本当に俺たちの女王になれますか？」隣の数人のアスワンギは早くもひそひそ話し合いを始め、臆病な者はこっそり生肉をポケットに戻していた——毕竟上等な牛肉は高いものだ。
ルシアは突然紫外線懐中電灯を手のひらに当てた。「ジュー」と音がして、青白い肌から青い煙が立ち上がったが、彼女は歯を食いしばって5秒間我慢してから手を振った：「見えたか？普通のアスワンギは3秒で焦げる！これが女王の祝福の証だ！」
窓の外で「ゴローン」と雷が炸裂し、十数対の幽かな光を放つ眼が暴雨の中できらきらした。湖面には日本の河童たちが丸坊主の頭を上げて焦燥しながら回り、背中の亀甲が時折ぶつかり合って「ドンドン」と重い音を立てた。その隣には凶暴な人魚たちが浮かんでいた。
岸辺の枯れ木の上にはナイジェリアから来たアサンボサム（Asanbosam）が蹲り、鉄鉤のような足の爪を木皮に深く嵌め込み、ヨルバ語で天気を愚痴っていた。ルーマニアのストリゴイ（Strigoi）三兄弟は塀の下でタバコを吸い、安物タバコの煙が彼らの腐った臭いと混ざり合って広がった。
「カチャ！」稲妻が落ちた瞬間、南アフリカから来たインプンドゥル（Impundulu）は雷鳥に変身して烏雲の間を駆け抜け、時折わざと人混みに稲妻を引き寄せて楽しんでいた。他の種族の代表たちは三々五々周りに散らばっていた——マレーシアのペナンガラン（Penanggalan）は腸を跳び縄のように使って遊び、メキシコのシフアテテオ（Cihuateteo）は墓石にもたれかかって化粧直しをし、スコットランドのバオバン・シス（Baobhan Sith）はハイヒールの先で地面のキノコを突いていた。
「バカ！」一人の河童が突然仲間の亀甲にぶつかって水中に落ち、跳ね上がった水花が丁度ストリゴイのリーダーのタバコの火を消した。このルーマニアの老タバコ好きは即座に激怒し、腐った肺から風箱のような「ヒューヒュー」という音を発し、手を伸ばして河童の丸坊主の頭を掴もうとした。
「全部静かにしろ！」ルシアは一撃で窓枠を叩き割り、飛び散った木屑でインプンドゥルが天上から落ちそうになった，「女王はもうすぐ——」
話はフィルの突然のくしゃみで中断された。赤ちゃんのこのくしゃみは威力が驚くほど強く、屋根に残った半分の窓を粉々に震わせただけでなく、盗み見をしていた数人のストリゴイのウィッグまで吹き飛ばした。その油っこいウィッグは空中をゆらゆらと漂い、最後に河童たちの丸い頭に正確に被さった。
「もういい！」一人のストリゴイが突然バルコニーに跳び上がった。腐ったスーツの裾には数枚の枯葉がついていた。タバコを潰して、黄黒い尖った牙を見せた：「ルシア、一晩中騒いでこれだけ？血液すら飲まない小鬼が女王になれるのか？」
部屋の中で、アストラ（レスター，Astra/Lester）は優雅にワイングラスを揺らして冷笑した：「確かに滑稽だ」。ルーシェン・ホーン（Lucien Horn）とホーン夫妻は目配せを交わし、マーク・ルソー（Mark Rousseau）はさらにスマホを取り出して録画を始めた。
「余計なこと管闲事するな！」ルシアは尻尾でコーヒーテーブルを掃き倒し、水晶杯がネメシス（Nemesis）の足元で割れた，「用事が終わったら棺桶に戻れ！」
ストリゴイのリーダーは突然利爪を伸ばしてフィルを掴もうとした：「検査させてもらう——」
「触れるな！」ルシアが怒号し、声の中から突然奇妙な力の波紋が発せられた。
驚くべき一幕が起きた——そのストリゴイはまるで一時停止ボタンを押されたように、爪がフィルの顔から3センチの位置で止まり、濁った眼球が狂って回転するだけで動けなくなった。
ルシア自身も愣けたが、すぐに反応した：「伏せろ！」
「ドン」と音がして、背の高いストリゴイは真っ直ぐ五体投地し、床に人型の凹みを作った。
「立ち上がれ！」
ストリゴイは提灯の木こりのように真っ直ぐ立ち上がり、脊柱から耐えられない「ガクガク」という音が発せられた。
「犬の鳴き声を発せろ！」
「……ワン！」ストリゴイの喉から漏れた犬吠えは濃い東ヨーロッパ訛りが混じっていた。
さらに3人の不信心な吸血鬼がバルコニーに跳び上がったが、ルシアは手を指すだけで：「その場で回転しろ！自分の尻尾を噛め！」
最も滑稽だったのは南アフリカのインプンドゥルで、彼は雷に変身して急降下してきたが、ルシアの「人間の姿に戻ってタップダンスを跳べ」という一言で床に押さえつけられ、今では雷電が幻化成したリザードパンツを着て狂ってリズムを踏んでいた。
「見えたか？！」ルシアは興奮してコウモリの羽根を完全に広げ、泣き疲れたフィルを抱いて回転した，「これが女王の言霊の力だ！彼女を抱けば俺は——オウ！」
フィルは一撃で彼女の鼻を掻き、痛みで気を失う隙に正確におしゃぶりをストリゴイの開いた口の中に吐き込んだ。だがこれは外の吸血鬼たちの熱狂を妨げなかった——ヨーロッパの老伯爵が最初に片膝をつき、ウィッグまで歪んだ；河童たちは丸坊主の頭を「ドンドン」と叩き；凶暴な人魚族も渋るように臣服の礼をした。
ルシアの手下たちは円を作って詠唱し始めた：「血肉を引き、暗夜を証とし……」
「狂ってる、全部狂ってる」アルスレン・ファン（Arslan Huang）はこっそり後退した，「この女は放射能湖の水より毒が強い」。
ホーングループの人々は既に入り口まで逃げ込んでいた。リチャード・レヴィン（Richard Levin）は振り返って衆人の星として取り囲まれたルシアを見て、小声で罵った：「他人の子供を抱いて気違いじみてるなら、『アメリカンアイドル』に出場しないのか？」
ホーングループの姿が完全に夢域の境界線から消えると、ルシアのコウモリの羽根は興奮して震えた。泣き疲れて眠ったフィルを抱いてバルコニーに立ち、突然烏雲に覆われた空に向かって叫んだ：「雨を止めろ！」
瞬く間に暴雨が止み、無数の雨滴が空中に浮かび、一時停止ボタンを押されたガラス玉のようだった。河童たちは丸坊主の頭を左右に振り、度胸のあった者は浮いた水滴を指で突いたら「パチ」と顔中に水が掛かった。
「雷を止めろ！」ルシアはまた一声叫んだ。
烏雲の中で転がる稲妻が瞬く間に凝固し、発光する木の枝のような彫刻となって夜空に掛かった。インプンドゥルは雷鳥の姿のまま一筋の稲妻に挟まり、羽根を羽ばたかせて愚痴っていた。
最も離れたのはルシアが「雪を降らせろ」と叫んだ時——浮いていた雨滴が即座に雪片に変わったが、一枚一枚放射能湖特有の蛍光緑を帯び、吸血鬼たちの身上に落下すると「ジュージュー」と音がした。一人のストリゴイのミンクコートは即座に十数個の穴が開き、中からカビの生えた裏地が露わになった。
「俺が試してみる！」別のストリゴイが突然フィルを奪い取り、ルシアの真似をして天に向かって咆哮した：「太陽を出せ！」
何も起こらなかった。
フィルは隙を見て彼の腐った腕を噛み、「ペッペッ」と唾を吐いた。ルシアは急いで赤ちゃんを取り戻し、得意げに追加した：「虹を出せ！」
瞬く間に七筋の蛍光緑の虹が夜空に横たわり、夢域全体をクラブのダンスフロアのように照らした。跪いていた吸血鬼たちは震え始めた。
「女王と大教母に忠誠を誓う！」マレーシアのペナンガランは腸を忠誠の結び目にし、メキシコのシフアテテオは限定版の口紅を捧げ、スコットランドのバオバン・シスはさらに家伝の格子模様のスカーフを差し出した。
ルシアはフィルの柔らかい銀髪を撫で、突然本物の女王になるかどうかは根本的に重要ではないと思った——反正今は暗夜の全ての種族にタップダンスを跳ばせることができる。赤ちゃんは彼女の腕の中であくびをし、よだれの泡が空中に浮かび、一連のミニ虹を作った。
「今日から、」ルシアは一撃でバルコニーの手すりを叩き割った，「ここを虹の夢域と改名する！全ての建物をピンク色に塗る！毎週木曜日は一緒に『My Little Pony』を見る！」
下からはどよめきが上がったが、反対する者は誰もいなかった。南アフリカのインプンドゥルはこっそり人間の姿に戻って逃げようとしたが、ルシアの一つの目配せでその場に固定された：「君！女王の夜間のベビーベッドのライトを担当する！」
フィルはついに眠りに落ち、小手でルシアの髪の一筋を掴んでいた。大教母は牙のないこの小鬼を見下ろし、突然自分だけが聞こえる声で呟いた：「ミルクを飲むのも悪くない……至少血液より安いし」。
遠くで、放射能湖の蛍光緑の波がそっと岸を打ち、この変わり果てた暗黒の歓迎パーティーの行列を照らしていた。誰もフィルの涙が雪の中で腐食して作った模様が、静かに文字を作っていることに気づかなかった——「パパとディディが早く来て」。
### （片刻後）
ルシアは放射能湖のヴィラのバルコニーに立ち、蛍光緑の雪が彼女の周りを舞っていた。熟睡しているフィルを高く掲げ、コウモリの羽根を完全に広げ、夜空に巨大な影を投げた。
「今日から！」言霊の力に加持された声が夢域全体に響いた，「俺はルシア・リリス（Lucia Lilith）と名乗り、你々の至高の大教母となる！」彼女は腕の中でよだれを流しながら眠るフィルを見下ろした，「そして彼女は、我々の暗黒の女王イヴ（Eve）だ！」
下から騒ぎが起きた。一人のアサンボサムが小声で呟いた：「イヴはアダムの妻じゃなかったか……」すぐに隣の河童に亀甲で倒された。
ルシアは一撃で最後の半分の手すりを叩き割った：「夢域の一ミリの土地にも我々の旗を掲げる！全ての夜行性生物は忠誠を誓わなければならない！」突然牙を見せて微笑んだ，「特に自分は高貴だと思っている末裔たち」。
老伯爵のウィッグは恐怖で放射能湖に落ち、即座に焦げた塊に腐食された。
「さあ、録画しろ！」ルシアは部屋に转身し、手早くフィルを一人の手下に渡した，「しっかり抱いて！醒かしたら太陽浴をさせてやる！」
彼女は一転して人間の姿に変わった——黒い髪が滝のように流れ、肌は磁器のように青白く、フィリピンの伝統とゴシックスタイルを融合させた華麗な法袍を着ていた。数人のアスワンギは手忙脚乱にカメラを設置し、その中の一人はタップダンスを跳んでいるインプンドゥルを踏んでしまった。
「スタート！」ルシアは優雅にフィルを受け取り、母性の輝きがあると思っている微笑みを浮かべた。赤ちゃんは眠りの中でもちもちと口を動かし、自分が「暗黒の女王」になったことを全く知らなかった。
「愚かな世界へ、」ルシアはカメラに向かって顎を上げた，「你々のいわゆる文明は終わりが近い。見なさい——」突然フィルをカメラの前に掲げた，赤ちゃんの小さな足が丁度彼女の鼻に蹴った，「これが新しい時代の夜明けだ！」
フィルは揺さぶられて醒き、眠そうな目でカメラを見たら突然ゲラゲラ笑い、手を伸ばしてカメラを掴もうとした。この画面は意外にも感染力があった——口角についたミルクの痕を無視すれば。
「イヴ女王は我々を暗黒の本源に戻す！」ルシアは続けて慷慨激昂に語った，「全ての光明は消え、全ての規則は書き直される！我々は血月が昇る時——オウ！」
フィルは一撃で彼女のイヤリングを掴んだ。ルシアは痛みを我慢し、厳粛な表情を保って講演を終えた：「——永遠の暗夜帝国を建立する！」
「カット！」録画を担当するアスワンギが叫んだ，「リーダー、完璧です！最後の部分だけ声が少し割れましたが……」
ルシアはフィルをもう一方の手に持ち替え、掴まれて赤くなった耳を揉んだ：「まず俺のUSBに保存しろ。最初の人間の都市を攻略したら全世界に放映する」考えて三秒間、追加した，「フィルターをつけるのを忘れるな。左の顔の方が上がりやすい」。
隅で、数人のストリゴイが小声で赌けをしていた：
「人血10斤で賭うが、この動画は公開されたらネタ動画にされる」
「俺は20斤で賭う、人間は新しい映画のプロモーション映像だと思う」
「全財産を賭う、赤ちゃんは生中継中に彼女におしっこをかける」
ルシアはこれらの議論に全く気づかなかった。フィルのオムツを替えるのに忙しかった——その手つきはミイラに包帯を巻くような乱暴さだった。赤ちゃんは抗議して足を蹴り、一罐のベビーパウダーを倒し、丁度一人のアスワンギの頭に掛かり、まるで白いウィッグをかぶったように見えた。
「よし、俺の小さな女王」ルシアは鋭い爪で軽くフィルの顔を突いた，「明日は君のために小型の黒曜石の王冠を注文する」手下に向かって怒号した，「まだ呆けてるのか？世界征服の物資を準備しろ！」
「え……どんな物資を準備すればいいですか？」手下は小心翼翼に問いかけた。
ルシアは三秒間考えた：「まず、高級ミルク保温器を買う。それから……数軒の銀行を襲う。最後に、赤ちゃん用の紫外線防止マントを売っている店を探せ」。
フィルはこの時既に再び眠りに落ち、小手で無意識にルシアの髪の一筋を掴んでいた。窓の外の蛍光雪は依然として降り続け、夢域全体を怪しい緑色の光に包んでいた。パソコンの画面の上の動画ファイルは静かにフォルダの中に置かれていた。ファイル名は：《Darkness Comes (Final Version)(2)(Fixed Version)(Really Final Version).mp4》
