男性のシンデレラ
## （ヴィラに帰った後）
だらけた陽光がスペンサーヴィラ（Spencer Villa）の前の芝生に差し込み、衆人は埠頭から帰ったばかりで、アトランティス王室がもたらした驚きの余韻に浸っていた。イジドラ（Izidora）は玄関ポーチのハンモックに大の字に寝転がり、尻尾の先をゆっくりと揺らしながら、調子の悪い曲を口ずさんでいた。
「だからさ」ヤン・ユエ（Yang Yue）は塀の手すりにもたれかかり、手に貝を回しながら言った，「あの小王太子、本当にアイスランドで舞踏会を開くの？」
イジドラは片方の目を細めた：「どうした？誰か『午前0時までのシンデレラ』になりたくて待ちきれないの？」
ヤン・ユエは貝を投げつけようとしたが、突然のエンジン音で中断された。
華やかに装飾された蒸気スピードボートが隣の島のプライベート埠頭に向かっていた。船体にはゴールドペイントで誇張な「JINDAL」の文字が描かれ、甲板の上には陽気な光を反射する華麗な衣装の人々が立っていた——目が眩むほどだった。
「おおっ」イジドラは一気に起き上がった，「俺たちの隣人が帰ってきたみたいだ」。
ケヴィン（Kevin）とジン・ユンシェン（Jin Yunsheng）は互いに目を見合わせた：「俺たちの大家だ」。
スピードボートが岸に着くと、最初に降りてきたのは優雅なインド系の中年男性だ。緻密なリネンスーツを着て、もみあげが少し白くなっていたが、顔には和やかな微笑みを浮かべていた。
「ああ、ケヴィンさん！ジンさん！」すぐにスペンサーヴィラの側に立っている二人を見つけ、熱心に手を振った，「お会えて嬉しいです！俺の島が迷惑をかけていないといいのですが」。
ジン・ユンシェンは礼儀正しく頷いた：「ヴィクラム（Vikram）さん、您のヴィラはとても快適です」。
ヴィクラム・ジンダル（Vikram Jindal）が挨拶を続ける前に、スピードボートから鋭い女性の声が響いた：「ヴィクラム！そこでくだらない話をしないで！俺の宝石箱をすぐ運び込んで！」
豊満な体型で全身に宝石をつけた女性がハイヒールを踏んでよろよろと降りてきた。首に巻いたダイヤモンドネックレスは赤ちゃんの拳ほど大きく、一歩進むたびにキラキラと音を立てた。
「もちろん、愛する人」ヴィクラムはすぐに振り返り、小心翼翼な口調に変えた，「子供たちは？」
まるでその問いに答えるように、三人の背の高いイケメンの若者が威勢よく埠頭に踏み入った。最新流行のファッションを着て、髪をキレイにまとめていたが、どこか不快な傲慢さを漂わせていた。
「父さん」一番前の男性がだるそうに言った，「このクソな場所で本当に住めるの？まともなダンスホールもないし」。
「パパット（Papat）！」ヴィクラムは小声で叱咤したが、明らかに力不足だった，「ここの景色はとても美しいんだ……」
「景色で食べられるの？」二人目の男性——ジャスパー（Jasper）は白眼をした，「アトランティスの小王太子が来るって聞かなかったら、こんな田舎に来るわけない」。
三人目のライアン（Ryan）は小さな鏡で髪を直しながら言った：「今日の小王太子の姿、見た？あの目……舞踏会できっと最初に踊るように誘うんだ」。
ヤン・ユエの指は無意識に手すりを握り締めた。
イジドラは彼の情绪の変化に敏感に気づき、尻尾でそっと背中を叩いた：「冷静に、若者……」
だが遅かった。
「君たち三人？」ヤン・ユエは冷笑した，「小王太子の打ち込みをする資格があるの？」
空気が一瞬凝固した。
ジンダル家の三兄弟は一斉に振り返り、ヤン・ユエの質素な服装を上から下まで見下ろし、侮蔑の表情を浮かべた。
「ふ？」パパットはゆっくりと近づいた，「こちらは……？」
「隣に住む貧乏息子だろう」ジャスパーは嗤った，「どう、王子殿下にふさわしくない思いをしてるの？」
ライアンは誇張に口を覆った：「なんてこった、きれいなシャツを着ただけで王立舞踏会に参加できると思ってたの？」
ヴィクラムは慌てて上前した：「子供たち、そんなことを……」
「ヴィクラム！」継母のレジーナ（Regina）が鋭く遮った，「自分のことを大切にしなさい！」ヤン・ユエとジン・ユンシェンを見下ろすように眯ませた，「それに君たち二人……俺の息子たちが帰ってきたから、ヴィラは返してもらうわ」。
ケヴィンは眉を寄せた：「だが契約期間は……」
「家賃は全額返金する！」ヴィクラムは慌てて言い、額の汗を拭いた，「本当に申し訳ありません……」
レジーナは夫の腕を一気に引っ張った：「もういい！中に入れ！」荷物を引っ張るようにヴィクラムをヴィラに引きずり込み、振り返って睨んだ，「パパット！ジャスパー！ライアン！この下僕たちと時間を無駄にするな！」
三兄弟は帰る前にそれぞれ一言を残した：
「貧乏人は貧乏人の場所にいろ」——パパット
「舞踏会の入り口の警備員は目が利いているといいな」——ジャスパー
「小王太子は君を一眼も見ないよ」——ライアン
ヴィラのドアが「ガチャン」と閉まると、スペンサーヴィラの側はしばらく沈黙に包まれた。
イジドラが最初に跳び上がった：「わあ！リアル版シンデレラの悪役继兄！セリフまでこんなにクラシック！」
フーユウ（Fu You）は心配そうにヤン・ユエを見た：「大丈夫？」
ヤン・ユエは拳を握ったり緩めたりした後、深く息を吸った：「大丈夫だ」。
バリー（Barry）は彼の肩を叩いた：「あのドレスコード（紈绔子弟）のことは気にしないで」。
「だが今、問題がある」ブルース（Bruce）は眼鏡を直した，「ケヴィンとジン・ユンシェンはどこに住む？」
シェンラン（Shen Lan）とリンユウ（Lin Yu）は互いに目を見合わせ、同時に口を開いた：「スペンサーヴィラには空き部屋がある」。
ケヴィンは感謝そうに頷いた：「ありがとう、俺たちは……」
話は隣から突然響いた喧嘩声で中断された。開いた窓から、レジーナの鋭い叱咤とヴィクラムの唯唯諾諾な応答、その間に三兄弟が部屋が狭いと愚痴る声が混ざって聞こえた。
イジドラの耳が動いた：「あのヴィラの壁は薄いに違いない～」突然悪戯っぽい笑みを浮かべた，「今晩『真夜中のホラー』スペシャルを開こう？比如彼らのベッドに生きたカニを置くとか？」
「やめろ」ブルースはその頭を押さえた，「もっと重要なことがある」。
「比如？」
「比如……」ブルースはヤン・ユエを見て、珍しく微笑みを浮かべた，「ある『シンデレラ』の舞踏会用の行装を準備すること」。
ヤン・ユエの顔は一瞬真っ赤になった：「俺は必要ない——」
「必要だ！」イジドラは既に彼の背中に跳び乗った，「舞踏会で一番カッコいい男にして、あの三匹の馬鹿を怒らせよう！」
リンユウの腕に抱かれたフィル（菲儿）は突然ゲラゲラ笑い、小手を叩いて同意しているかのようだった。
スペンサーヴィラのリビングで、衆人は暖炉のそばに囲まれ、もうすぐやってくる王立舞踏会について話し合っていた。だがヤン・ユエは心不在で、指は無意識にコップの縁をなぞっていた。
「だが……」突然口を開いた。声は少し低かった，「この世界線で舞踏会に参加したとして、それでどうなるの？俺たちはいつか現実の世界線に戻らなきゃいけないんだ」。
イジドラはソファの肘掛けに大の字に寝転がっていた。それを聞いて一気に起き上がった：「ミャハハ！これは全然心配いらない！」テーブルの上の懐中時計を尻尾で巻いた，「平行世界の時間の流れは違うんだよ！ここで数日過ごしても、現実世界では30分しか経っていないかもしれない！」
フーユウは目を輝かせた：「本当？それなら……」
「思い切り遊べる！」イジドラはヤン・ユエの肩に跳び乗った，「それに——」神秘的に声を低くした，「小王太子を現実世界線に連れ帰ることもできるよ！本猫に方法がある！」
ヤン・ユエの目は一瞬輝いたが、すぐに暗くなった：「だが彼は一国王子だ、どうして……」
「愛は海を越えられる」シェンランが突然言った。腕の中のフィルは彼の指を掴んで遊んでいた，「平行世界なんて、もっと越えられる」。
リンユウは頷き、手をそっとヤン・ユエの肩に当てた：「人魚族の祝福を送る」。手のひらから淡い青色の光が漏れた，「どの世界にいても、海が君を真愛の人に導いてくれる」。
ヤン・ユエは肩から全身に広がる温かみを感じ、頬が微かに熱くなった：「ありがとう……」
「よし！」イジドラは突然テーブルの上に跳び上がり、ブルースのコーヒーをこぼしそうになった，「今！作戦計画を立てよう！」どこからか小さな黒板を取り出し、尻尾でチョークを巻いて書き始めた。
「第一！」ゆがいたカボチャを描いた，「カボチャスピードボートを改造する！光って！リボンを噴き出して！音楽も流せるように！」
ブルースは額に手を当てた：「俺が宝くじで当たったヨットを分解しないで……」
「第二！」イジドラは完全に無視して描き続けた，「市場に行ってヤン・ユエのために最もカッコいい礼服を買う！あの三匹の馬鹿より10倍高く！100倍カッコ良く！」
バリーは顎を撫でた：「埠頭のそばに高級仕立て屋があったよ……」
「第三！」イジドラは突然誇張なシルクハットをかぶった，「舞踏会前に特训をする！ヤン・ユエに今流行の全てのダンスを教える！王立礼儀も学ぶ！」
ケヴィンは手を挙げた：「剣舞は教えられる」。
ジン・ユンシェンは微笑んだ：「宮廷礼儀は少し知っている」。
ウェイ（Wei）は眉を上げた：「フーユウは教えられる……舞踏会で食べ物を盗み食いする方法を、発見されないように」。
フーユウはすぐに抗議した：「ほら！」
衆人は大笑いした。ヤン・ユエは目の前のにぎやかな光景を見て、胸に温かみが湧いた。手のひらを見下ろすと、リンユウの祝福の温かみがまだ残っているようだった。
「よし！」イジドラはチョークを捨てた，「今から全員昼寝！元気をつけて！午後3時に市場を攻略する！」
宣言するとすぐにソファのクッションに倒れ込み、3秒後には誇張ないびきをかき始めた。
ブルースはため息を吐き、そっと毛布をかけた。他の人も次々と立ち上がり、少し休憩する準備をした。ヤン・ユエは窓の前に立ち、遠くのきらきらした海面を見ながら、口元が無意識に上がった。
15分前、隣のジンダル家のヴィラのダイニングルームで、クリスタルシャンデリアが金メッキの食器を眩しく映し出していた。ヴィクラム・ジンダルは長いテーブルの端に立ち、額に細かい汗が渗んでいた。三匹の息子——パパットは足を組んで爪を切り、ジャスパーは銀製のナイフで髪を整理し、ライアンは直接テーブルに伏せて眠っていた。レジーナはダイヤモンドのついた爪で赤ワインのグラスを叩き、耳障りなキラキラという音を立てた。
「子供たち」ヴィクラムは彫刻のあるテーブルに手をついた，「隣の隣人たち……」
「またか！」パパットは白眼をした，「父さん、您の『人付き合いを重視する』という古臭い説教——」
「そうだ！」ジャスパーはヘアスプレーをかけた前髪を甩った，「俺たちのような上流階級が、貧乏人の意見を気にする必要があるの？」
レジーナは突然テーブルを叩いた：「ヴィクラム！俺の息子たちは欲しいものを何でも手に入れられる！」
ヴィクラムは深く息を吸い、突然ネクタイを解いて椅子に跳び上がった：
「老父の金玉良言を聞きなさい～」
隅の蓄音機が自動的に陽気なインドの舞曲を流し、ヴィクラムはリズムに合わせてレジーナの前に滑り込んだ。
「愛は着替え遊びじゃない～」
妻の手を引いて回転させ、レジーナは渋るように二、三回揺れた。
パパットは嗤笑しながら爪を切り続けた：「だが俺の『着替え』は一つ一つ値段が張る～」
「ナルキッソスは自身の姿に溺れた～」
ヴィクラムはジャスパーのコームを奪い、息子はすぐに取り返そうと跳び上がったが、不思議なことにリズムに合わせて腰を扭った。
「怠け者は永遠に愛を待てない～」
ライアンは父に引き起こされた時もあくびをしていたが、体は正直に頭を揺らした。
三匹のメイドは戸口に隠れて偷笑し、シェフはスープスプーンを持って伴奏した。ヴィクラムはますます踊りが激しくなった：
「まず尊重と大切さを学びなさい～」
片膝をついてバラを差し上げ、レジーナは顔を逸らしたが耳が赤くなった。
「そうでないと舞踏会で恥をかく～」
パパットは突然椅子に倒れ込んだ：「だが小王太子は……」
「彼が見重するのは内面の輝き～」
ジャスパーは窓に向かってポーズをとった：「だが俺の外面も……」
音楽が突然止まった。ヴィクラムは息を荒立てながら襟を直した：「だから……」
「だからもっと高い礼服を注文する！」レジーナが一槌定音した，「息子たちは最高のものに値する！」
三兄弟はすぐに歓声を上げてハイタッチをした。ヴィクラムの肩は落ち込み、歌と踊りがもたらした一時的な希望は砕けた。
「……まず昼ご飯を食ぼう」疲れた声でサービスベルを押し、最後に窓の外を見た——イジドラが隣のバルコニーで望遠鏡を持っていたが、見つかると布巾で空を拭くふりをした。
召使たちが次々と入ってくると、パパットは突然執事を呼び止めた：「ああ、前男友たちが送ったプレゼントを全部売って！」ウィンクをした，「王室の結納を入れるために金庫を空けなきゃ～」
ヴィクラムは黙って皿にカレーを三スプーンも盛った。今日の昼ご飯は、往常より辛かった。
アトランティス王室が滞在する海辺のホテルの最上階で、フロアウィンドウの外はきらきらしたレイキャヴィーク湾だった。太陽の光がクリスタルシャンデリアを通って七虹のスポットライトに屈折し、精緻な骨磁のティーセットを照らした。ジェイコブ王子（Prince Jacob）は優雅にサミュエル（Samuel）のティーカップにお湯を注ぎ、後者は微笑んで指をそっと彼の手の上に重ねた。
白眉大師（Master Pai Mei）は浮く蒲団の上で胡坐をかき、お茶碗は空中に浮いていた。ビアトリクス叔母（Aunt Beatrix）は豪快に足を組み、紅茶にラム酒を三スプーンも入れた。
「父王からメッセージが届いた」ジェイコブは貝の形をした通信器を揺らした，「アイスランドにもう少し滞在するように言っていた」弟を見て微笑んだ，「ちょうど宵羽（Xiaoyu）の舞踏会をゆっくり準備できる」。
サミュエルはティースプーンで蜂蜜をかき混ぜた：「陛下は相変わらず寛大ですね」。
「あの老人は俺たちにゆっくり帰って欲しいんだ」ビアトリクスは大笑いして虎牙を見せた，「前回の朝議で大臣たちが深海鉱区のことでまた喧嘩したから、頭を痛がってるんだ」。
白眉大師の長い眉が突然風もなく動いた：「小殿下」。目を開くと瞳孔は真珠母貝の光沢を放った，「紅鸞星が動いています。時期は……」
チェン・シャオユウ（陈霄羽）はティーカップの中を回る紅茶の葉を見つめていた。それを聞いて猛地に上を向いた：「あ？ええ……」指は無意識にカップの縁をなぞった。そこには小さな欠け口があった——今の彼の心情のようだ。
ビアトリクスは突然近づき、真珠のイヤリングがキラキラ鳴った：「小夜鳥、今日の街で気に入った男の子はいたの？」
「叔母！」チェン・シャオユウの耳先は瞬く間に真っ赤になり、紅茶を波模様の袖口にこぼした。
白眉大師は半開いていた目を突然開いた，長い眉が風もなく動いた：「老夫はさっき占いをしました……」水晶の杖が幽かな青色の光を放った，「殿下の紅鸞星は、確かにアイスランドにあります」。
ティーカップが「カタカタ」とソーサーに落ちた。チェン・シャオユウの声は羽根のように軽かった：「だが……俺はまだ小爾（Xiaoer）のことを思っているんだ……」
部屋は一瞬沈黙に包まれた。
サミュエルは驚いて眉を上げた：「リャン・シャオエル（梁小尔）？北京大学（Peking University）で交換留学していた時の……」
「だから舞踏会を開くのは……」ジェイコブは悟ったように言った，「彼を刺激するため？」
チェン・シャオユウは手のひらに顔を埋めた：「万一彼がニュースを見て……万一彼が来たらどうしよう……」
ビアトリクスはラム酒を混ぜた紅茶を一気に飲み干した：「愛しい子、それは3年前のことだよ！あの子自身が王室にはふさわしくないと言って、ビデオ通話も受けないで消えちゃったんだ……」
「彼は臆病者じゃない！」チェン・シャオユウは猛地に立ち上がった，ティーセットがガラガラ鳴った，「彼はただ……ただ……」
白眉大師の水晶の杖が突然強く光った：「非也！卦象によると、此人は決して良縁ではありません！」
ジェイコブは震える弟の肩を押さえた：「宵羽、考えてみな。努力もしない人が、将来君を守れると思う？アトランティスは今……」
「小爾のことをそんなに言わないで！」チェン・シャオユウは兄の手を振り払い、涙が目に浮かんだ，「彼は君たちが想像するより勇敢だよ！あの日未名湖のそばで……」声が詰まった，「彼は俺が困るのを嫌って、永遠に会わない方がいいと言ったんだ……」
クリスタルシャンデリアの光が突然刺すように強くなった。サミュエルは慰めようと手を伸ばしたが、ジェイコブにそっと止められた。
「休憩する」チェン・シャオユウは转身する時、一滴の涙がクジラの形をしたティースプーンに落ちた。寝室のドアが閉まる音は静かだったが、まるで每个人の心にドスンと叩かれた。
ビアトリクスは紫色に染めたショートカットを掻いた：「なんだて、この子はどうしてまだ……」
「静かにさせてあげよう」ジェイコブはため息を吐いた，「警備員は戸口に配置しておけばいい」。
白眉大師の水晶の杖はまだ光って、ティーテーブルの飲み残した紅茶を照らしていた。クジラのティースプーンに落ちた涙滴は、太陽の光の下で小さなダイヤモンドのように輝いた。
