変異した海藻
## （ヴィラリビング・朝のニュース時間）
真鍮製の機械テレビがカタカタと音を立て、ギアが回転する間に黄ばんだニュースフィルムを吐き出した。画面にはスノーノイズがきらきらし、司会者は単眼の機械メガネをかけ、古式の拡声器を通じて声を伝えた：「昨夜世界を震撼させた脱獄事件！ホーングループ（Horn Group）全員が脱獄しました！」画面の中で蒸気駆動のカメラロボットがよろよろと動き、刑務所の壁にネメシス（Nemesis）がチョークで書いた「ごちそうさま」を撮影していた。
「この連中、脱獄してまでメッセージを残すの？」ヤン・ユエ（Yang Yue）はリベットのついたブーツを蒸気コーヒーテーブルにかけ、手には多機能フォークを回しながら言った，「これ何だ？スチームパンク風の犯罪？」
ブルース（Bruce）はコーヒーメーカーの圧力バルブを調整し、嗤った：「めちゃくちゃロマンチックだな。次は脱獄する前に刑務官に金メッキの招待状まで渡すのか？」画面の中でマーサ・ホーン（Martha Horn）が逃亡中に鉄門に口紅を補っているシーンを指した。
ケヴィン（Kevin）は発条式のカールアイロンでジン・ユンシェン（Jin Yunsheng）の髪を整えていた。それを聞いて笑った：「少なくともこだわりがあるよ」。画面はジャック・ホーン（Jack Horn）が逃亡中にも懐中時計で時間を確認しているクローズアップに切り替わった。
フーユウ（Fu You）はウェイ（Wei）の腕の中にもぐり込み、機械印刷の新聞をめくっていた：「『毎日蒸気新聞（Daily Steam News）』によると、ネメシスは刑務所の中で合唱団を結成したらしいよ」。ウェイは彼の首筋を捏んだ：「夜中に蓄音機に合わせて船歌を歌う人よりはましだ」。
シェンラン（Shen Lan）は赤ちゃんを抱いてギア飾りのついたフロアウィンドウの前に立っていた。機械乳母車がそばでガリガリと音を立てながら哺乳瓶を温めていた。リンユウ（Lin Yu）は後ろから彼を抱きかかえ、蒸気動力の義手の金属の指をそっと彼の腕に当てた。
「君も感じた？」シェンランは低く呟いた。腕の中の赤ちゃんが突然彼の皮ジャンのリベットを掴み、小手に鱗の模様が一瞬光った。
リンユウは頷き、新聞の隅の小さな写真を見た——ある岩礁に映ったぼんやりとした爪痕の写真だ。窓の外で、蒸気飛行艇の轟音が彼の答えをかき消した。
イジドラ（Izidora）は突然ギアのついたシャンデリアから蕩り落ち、尻尾で穴あきカード式の新聞を巻いていた：「ミャハハ！これ見て！『海賊組合と機械神教が協力協定を締結』！」爪で二面版を指した，「『クジラ油先物相場、今日大幅高騰』！」
バリー（Barry）は空気圧式ライフルを拭きながらツッコんだ：「なんで脱獄するのに服装規定まで気にするんだ？」画面の中でヴィンセント・リー（Vincent Li）が逃亡中にも機械義眼の調整を忘れないクローズアップがループ再生されていた。
「これを産業美学って言うんだ！」イジドラは発条蓄音機の上に跳んだ，「『タイムズ蒸気新聞（The Times Steam News）』の求人欄見て！『飛行艇操縦士を募集、黒旗資格証保持者優先』！」
ヤン・ユエは突然ソファから跳び上がった：「なら赤ちゃんに飛行艇の操縦を教えよう！」壁に掛かった差分機の設計図を指した，「それとも分析機の操作！」
ブルースは白眼をした：「先にクジラ油をミルクの代わりに飲まないように教えようか」。蒸気コーヒーメーカーの燃料を盗み飲もうとしている機械乳母車を指した。
赤ちゃんは突然ゲラゲラ笑い、小手で窓の外を指した。衆人は真鍮の望遠鏡で見ると、対岸の島でアリス（Alice）がギア飾りのコスチュームを着て、蒸気動力のプロパガンダソードでパーカー（Parker）を指していた。監督の怒号が伝声筒を通じて届いた：「カット！降伏する時は蒸気ハンマーに打たれるリアルさが必要だ！」
イジドラはギアのついたソファの上で転がり回った：「これこそスチームパンクだ！」突然跳び上がった，「今晩ギアをテーマにしたパーティーを開こう！」
シェンランとリンユウは互いに目を見合わせ、機械の作動音が騒がしい中で赤ちゃんをしっかり抱き寄せた。窓の外で、巨大な飛行艇がゆっくりと通過し、その影が湾全体を覆った。
15分後、バリーは重厚な大門を押し開けた。スポーツベストは汗で濡れ透いていた。黒ずんだ顔で、シワシワになったビラをコーヒーテーブルに叩きつけた。
「君たち、絶対想像できない」歯を食いしばって言った，「俺の二匹の狂人娘が来るんだ」。
イジドラは敏速に近づき、爪でビラを広げた：「『Mutant Seaweed Band（変異海藻バンド）アイスランドツアープレヒート』？」突然琥珀色の目を見開いた，「待て、これじゃないか……」
ブルースはコーヒーカップを置き、眉を上げた：「モイラ（Moira）とナタリア（Natalia）？彼女たちがコンサートを開くの？」
黄ばんだビラには誇張なフォントで印字されていた：
［Mutant Seaweed Band（変異海藻バンド）］
ヴォーカル：Moira Burton
ベース：Natalia Burton
スペシャルゲスト：深海オクトパス 異常物
「来週」レイキャヴィーク港 廃船場
「埠頭で朝走りをしていたらもらったんだ」バリーは顔の汗を拭いた，「ビラを配ってた少年によると、彼女たちはアメリカから飛んでくる準備をしているらしい」。
フーユウはウェイの腕の中から顔を出し、肩を震わせて笑った：「君の娘たちはやっぱり……創意があるね」。ビラに印刷された「深海オクトパス 異常物」の文字を指した。
ウェイはフーユウの腰を捏んだ：「海怪の標本を集める人よりは正常だ」。
バリーは胸に入れていた小型電信機を取り出し、黒ずんだ顔で再生ボタンを押した。機械からはモイラの元気いっぱいの声が流れた：「お父さん！ニューヨークで最後のライブ終えたよ！この数日でオクトパスさんを連れて君のところに行くから！驚きを準備してて！」
その後には騒がしいベースの音と、なんだか……八本の触手が水面を叩くような音が続いた。
「彼女たちはアメリカで実験体のオクトパスを買ったんだ」バリーは苦しそうに説明した，「ドラマーとして訓練するって言ってる」。
ケヴィンはコンパウンドボウを調整していた。それを聞いて上を向いた：「少なくとも……事業心がある？」
ジン・ユンシェンはワインキャビネットの後ろから顔を出した：「ナタリアが前にオクトパスに発光する吸盤を設計したいって言ってたような……」
「蛍光の腕足だ」バリーは絶望して訂正した，「しかもカラフルな墨汁を噴くんだ」。
ヤン・ユエは既に興奮してカレンダーをめくった：「来週の何日だっけ？カメラを準備しておかなきゃ！」
リンユウは赤ちゃんを抱いて近づき、赤ちゃんは好奇心旺盛に電信機を掴もうとした。シェンランはそっと小さな手首を握り、ビラに印刷された「高圧水霧スペシャルエフェクト」の文字を見た。
イジドラはソファの上で転がり回った：「ハハハ！バリー、君の娘たちは本当に元気いっぱい！」
ブルースはゆっくりとコーヒーをかき混ぜた：「吸血鬼よりはましだ」。
バリーは髪を掻いた：「むしろアメリカにいてくれれば……」
突然、電信機がまた鳴り始めた。ナタリアの冷静な声が流れた：「追記：オクトパスさんはもう触手でドラムを叩くことを覚えました。PS：イカの餌をたくさん準備してください」。
リビング全体が大笑いに包まれた。バリーは手のひらに顔を埋め、もぐもぐと声を漏らした：「神様、なんで俺にこんなことを……」
イジドラはコーヒーテーブルの上に跳び上がり、爪で電信機をついた：「そんなこと言わないで！どんなに面白いんだ！彼女たちが来たら、俺たちはさらに……」
その話は遠くの埠頭から突然鳴り響いた汽笛の音で打ち切られた。衆人は窓の外を振り返ると、巨大な遠洋貨物船がゆっくりと港に入ってきていた。船体には蛍光塗料で巨大な「Mutant Seaweed（変異海藻）」の文字が描かれていた。
バリーの顔はさらに黒くなった：「彼女たち、該不会……前倒しで出発したの？」
電信機は適時にモイラの声を流した：「ジョークだよお父さん！俺たちはまだニューヨーク空港にいるよ！愛してるね！」
衆人は再び大爆笑した。バリーだけがソファに瘫れ、絶望的に天井を見上げていた。腕の中の赤ちゃんは突然ゲラゲラ笑い、小手で埠頭の方向を振り回して——これからのにぎやかな場面を既に予感しているかのようだった。
