第1話 異世界転移〜エルフ族の領域へ〜
揺莉は、独身時代、そして結婚後も仕事に誠実に、そして真面目に取り組んでいた。
上司や同期、部下からも信頼があったが、妊娠を機に退職することを決めた際には、残念がる声が多かった。
揺莉は妊娠し出産をし、そしてその後も妊娠と出産を繰り返し、3人の子どもに恵まれた。
元気一杯の幼い子ども達を育てる揺莉は、日々子どもの世話で忙しく、一日中バタバタと家の中を動き回っていた。
そして、子ども等はそれぞれ適齢期に幼稚園に入り、揺莉は出産後やっと、久しぶりに1人の時間をもてるようになった。
とはいえ、せっかくの1人の時間も、子ども関係のことで時間を使うことが多く、今日は、子どもが食べたがっていた物を買いに、スーパーに出かけることにした。
スマホの画面をタップし、幼稚園から何も連絡がきていないことを確認して、揺莉は自転車をこぐ。
途中の大通りでは自動車が勢いよく走っており、スピードをかなり出している車が多かった。
揺莉は向かいのスーパーに行くために、横断歩道前で待ち、歩行者用信号が青になったのを確認してから、自転車のペダルをこぎだす。
今日は、珍しく横断歩道には揺莉しかおらず、揺莉はゆっくりと横断歩道を走った。
(スーパーについたら、あの食べたがってたもの買って、それからあと3人が好きなあの——)
考え事をしながら自転車に乗っていた揺莉は、左からスピードを落とさず自分に突っ込んでくる車に視線の端で気付いたのは、自動車が自分の体から数センチの距離のときだった。
(あ…これ、逃げられない…)
揺莉は瞬間的に悟ったその次の瞬間、バーーーン！！という衝撃を体全体で感じた。
◇◇◇◇
「このおねぇさん、だいじょうぶ、かなぁ…？」
「ママとか、だれか、よんできたほうがよくない？」
「ケガしてるの？」
「なんか、へんだねぇ」
揺莉は、自分の近くで誰かが話している声が聞こえ、ゆっくりと目を開けると、目の前には青い澄んだ綺麗な空、そして可愛いクリクリの目をした小さな顔が、いくつも上から自分を覗き込んでいた。
「うわぁ！おきたぁ！」
揺莉と目が合うと、驚いたその可愛い顔らは、スッと視界から引っ込んでしまった。
揺莉はびっくりして、ゆっくりと起き上がると、手の下のふさっとした感触にまた驚く。
慌てて下を向くと、生き生きとした緑色の草がたくさん生えており、辺りを見回すと一面草原であった。
「えっ？ここ、どこ…」
揺莉があっけに取られていると、後ろの方から可愛らしい声が聞こえてきた。
「声をかけてみなよー」
「えーこわいよぉ」
揺莉がパッと振り返ると、そこには小さい子ども達が3人身を寄せ合ってしゃがみ込み、こちらを怯えた顔で見つめていた。
「あら、君たちどうしたの？ママやパパは…」
揺莉は子供達に話しかけたが、途中で気づく。
3人の耳が尖っていることに。
そして、瞳の色も3人それぞれ違う。青に緑にピンク色。
コスプレ…？でも、こんな幼い子供がコスプレなんてするわけないし…。
揺莉が困惑していると、青い目の子がすっと立ち上がる。
「おねえさん、どこから来たの？おれたちと、なんかちがうね。ここはエルフ族がすむ場所だから、ちがうシュゾクは出ていかないといけないんだよ」
「えっ？——エルフ族？？」
「そうだよ」
あの神話とか漫画とかゲームとか、映画にもよく出てくる、あのエルフ族？？
揺莉は混乱したが、すぐに思いつく。
「あ…これがもしかして、最近流行りの異世界転移っていう、あれ…？まさか、私が…？？」
1人でブツブツ呟く揺莉を見て、3人のエルフ族の子どもは、不思議そうに顔を見合わせる。
「話しは通じてるし…やっぱりそういう感じかなぁ…」
揺莉は、自分の最後の記憶を思い出す。
横断歩道で車に跳ねられそうになって、それで…。
(だめだ…その先が思い出せない。これが夢なのか、現実なのか分からないけど、とりあえず、これからどうするか決めなきゃ…)
揺莉は顔を上げると、にっこり笑顔をつくって、優しい声で3人のエルフ族の子どもに話しかける。
「教えてくれてありがとう。他にも聞きたいことがあるんだけれど、私がどうしてここに寝転んでいたか、分かったりする？」
「わかんない」
「ここに3人で遊びにきたら、おねぇさん、もうねてたよ」
「おねえさんも、わからないの？」
(か…可愛い…！！)
揺莉は3人のキョトンとした顔に、まだまだ語録の少ないであろう中で、一生懸命話す姿にキュンとする。
この素直さに、自分の子ども達と同じくらいの年齢かな？と思った揺莉は、更に尋ねることにした。
「そうなの。わからないの〜。だから、困ってるの。そういえば、君たちは今何歳なの？」
「5歳！！！」
3人が口を揃えて言う。
「うちの子らと同じくらいかぁ…」
揺莉は子どもを思い出して、ふと寂しくなる。
暗い表情で俯くと、エルフ族の3人は構わず元気に話しかけてきた。
「わたしの名前は、ララノアっていうの」
「おれは、アノーリオン」
「…ぼくは、クルゴンだよ…。でも、知らない人に名前いって、だいじょうぶ、なのかなぁ…」
「なるほど、ピンクの目の女の子がララノアちゃんで、青い目の男の子がアノーリオンくん、緑の目の男の子がクルゴンくんね。大丈夫だよ、悪いことに使ったりしないからね」
揺莉は忘れないように、必死に頭に名前を叩き込みながら、不安そうな顔をしているクルゴンに笑顔を見せ、自分は変質者じゃないことを必死に伝えようとする。
しかし、クルゴンの言葉をきっかけに、アノーリオンとララノアもハッとした顔をして、まずいことをしかたも、という表情になっていた。
(う〜ん…このまま子ども達を不安にさせたままも、良くないよなぁ…)
揺莉は悩んだ末に、3人に提案をする。
「そうしたらさ、皆んなのママやパパの所に、私を連れて行ってくれないかな？私ね、住む場所もないから困っていてね、大人の人に相談したいんだぁ」
すると、3人は目を輝かせてパッと笑顔になる。
「いいよ！」
「こっちこっち！」
「ついてきて」
脱兎の如く走り出す3人に、よろめきながら慌てて立ち上がる揺莉は、待って〜！と急いで追いかける。
まさか、このあと、エルフ族に弓を突きつけられるとは知らずに。
