桜田門ウィッチーズ

第四章 雑音〜ノイズ〜

４−６

「私……みんなに、隠していることがあります」

　小野倉さんの言葉には、普段の彼女からは感じられない緊張が滲んでいた。

　俺も宇田島さんも、言葉を挟まず、彼女の決心を静かに待つ。

　やがて、小野倉さんは小さく息を吸ってから言った。

「……私、彼女に会ったことがあるんです」

「彼女？」と、頭の中に疑問が浮かぶ。

　すぐに宇田島さんが確認するように問う。

「“始まりの魔法使い”のことか？」

　小野倉さんは小さく頷いた。

「……ずっと前の話です。私が、まだ小学生の時。彼女は高校生でした」

　過去を手繰るように、少しずつ言葉が紡がれていく。

「彼女は……私の義理の姉を殺しました」

　その瞬間、俺は言葉を失った。思わず目を見開く。

　だが宇田島さんは、淡々とした口調で言った。

「そうか。……あの事件の被害者の親族だったか。つまり、彼女は君の“敵”でもあるということだな」

　だが小野倉さんは、静かに首を振った。

「そんな感情は……ありません。いなくなって、むしろ……ホッとしたぐらいです。……義姉はひどい人でした。家では私をいじめていて……それも、“兄弟喧嘩”なんて言葉では片付けられないほど、酷いやつでした」

　声がわずかに震える。きっとその記憶は、今でも癒えない傷として残っているのだ。

「事件の後、警察の人たちに何度も事情を聞かれました。だけど、誰も私の話を信じてくれなかったんです。家はセキュリティがしっかりしていて、全部の窓や扉には鍵がかかっていた。外部の人間が侵入するなんて……『魔法でも使えなきゃ無理だ』って言われました」

「だが、魔法は存在していた」

　宇田島さんが重く呟く。

「はい。私の証言が認められたのは、世界中に魔法使いが現れ始めて……そして、姉の他に三人の同級生が殺されたからです。姉は、学校でも特定の生徒を執拗にいじめていたようで」

「……その、いじめられていた生徒が、“彼女”だったのか？」

「……たぶん」

　小野倉さんの視線が、どこか遠くを見ていた。

「公安に入ってから、何度も彼女のことを調べました。でも、彼女に関する資料は全て削除された形跡があって。名前も、経歴も、何もかも……なかった」

「よくあることだ。内部情報は、簡単には見られない。とくに公安の案件はな」

「そうだと思います。事件が報道されなかったのも、内容があまりに衝撃的すぎたからだと聞きました。当時は、警察も“魔法”という存在をまだ認めていなかったんです」

　俺は言葉を失っていた。

　その事件の一端が、小野倉さんの過去に繋がっていたなんて。

「……だから、私は知っているんです。いくら情報を隠匿しても、口を閉じさせても、当事者の記憶までは消せない。あの夜のことを、私はずっと覚えているから」

　小野倉さんの声には、芯のある静けさがあった。

「……私、当時は姉の部屋の隣に寝ていたんです。だから、異変にもすぐ気づきました。最初は、またヒステリーでも起こして暴れてるのかと思った。でも、少し開いたドアの隙間から見てしまったんです。姉がもがきながら……確かに、こう言ったのを」

　彼女は一拍置いて、言葉を口にした。

「――『まのの分際で……』と」

「まの……の、ぶんざい……？」

「当時は意味が分からなかった。でも、大人になってから思ったんです。“まの”って苗字なんじゃないかって」

「……真野」

　宇田島さんが低く呟いた。

「もちろん、他にも“真野”って苗字の人はいます。でも私は……この間、“彼女”を念写したとき――」

　そう。あの護送中の襲撃事件の時。

　小野倉さんが“彼女”をカメラで念写していたという報告は聞いている。

　だが、その写った姿は、能力に分類できないほど“曖昧”だったとされていた。

「……一瞬だけ、真野主任の姿が映りました。今の姿ではありません。あれはたぶん……高校生の時の真野主任でした」

　沈黙が、夜の道に落ちた。

　誰もが、その言葉の意味を飲み込もうとしていた。

「よく話してくれたな、小野倉。……黙っているのは、ずっと辛かっただろう」

　宇田島さんの声は静かだったが、そこには確かな労りがあった。

　小野倉さんは、ほんの少しだけ表情を緩めた。けれど、すぐにまた硬い色を取り戻す。

「……でも、私は……真野主任のことを疑っているわけじゃないんです」

「わかってる」

　宇田島さんは断言するようにそう言った。そして、ちらりと俺の方を見る。

「……錫村。実は、公安の中に“雑音”に情報を流している者がいる」

「公安の人が……！？」

　反射的に声が出てしまう。そんなこと、現実にあるはずがない――そう思いたかった。

「お前はどう思う？　司法で裁けない凶悪犯がいたら……どうする？」

　まるで問いかけるように、宇田島さんは俺を見つめていた。

　思い浮かんだのは、かつて見たドラマのワンシーンだ。

　正義の名のもとに法を超える者。裁けない悪に、誰かが手を下す――フィクションの中の出来事。

「……そんなの、あってはならないことだと思います。だけど……」

　でも、そう呟いてから言葉を止めた。

　この世界では、“魔法”という現実が、それを非現実で済ませてはくれない。

「けれど、それが“真野主任”ではないことは、俺が保証する」

　宇田島さんの瞳が、一瞬だけ鋭くなった。

　そして、手を軽く掲げて、低く呟いた。

「《起動》」

　空気が震えた。

　その瞬間、彼の周囲に淡く光る魔法陣が浮かび上がる。

　赤と青が交錯し、複雑な模様を描いた魔法陣はやがて一つの形をとった。

　それは――おもちゃの聴診器だった。

　けれど、ただのおもちゃではない。

　まるで心の奥を“聞く”ために存在するような、異質で、それでいて洗練された造形。

「こいつの名は……《共鳴(レゾナンス・)聴診(リスナー)》」

　宇田島さんは静かに言う。

「俺の魔具だ。思考の振動を拾い、感情の揺らぎを“音”として聞き取る」

　言葉が、夜気の中に染み込んでいく。

「もし、彼が不審な行動をしたなら――俺は迷わず、こいつで聞き出す。……たとえ、誰であろうと」

　その眼差しは冷静で、しかし強く熱を帯びていた。

　それが、公安としての“覚悟”の現れであることは、誰にでも分かった。

　◆◆◆

　警視庁の部屋に戻ると、部屋の中はしんと静まり返っていた。

　テレビをつけると、どのチャンネルも年末特番ばかりが映っていた。

　派手な照明に照らされた歌謡ショー。

　豪華キャストのスペシャルドラマ。

　賞金をかけたお笑いコンテストに、食レポだらけのグルメ旅。

　どれも、騒がしすぎて、今の自分には合わなかった。

　リモコンで音を消して、ベッドに寝転ぶ。

　そのまま、天井をぼうっと見つめる。

（……俺でよかったのか）

　小野倉さんが、あんな大事な話を、俺に打ち明けてくれたこと。

　その重さが、今になってずしりと心にのしかかってくる。

　あの人は、まだ誰にも話せていなかったのだろう。

　真野主任のこと。幼少期の記憶。

　そして、「彼女」が自分の人生に深く関わっていたという事実。

（……俺なんかが、ちゃんと受け止められたのか）

　そして、宇田島さんの魔具。《共鳴(レゾナンス・)聴診(リスナー)》。

　もっと物理的な、破壊力のある魔法を想像していた。

　ビル一棟を吹き飛ばすとか、敵を一瞬で消し飛ばすような……そんな“派手な”やつ。

　でも彼の魔具は、まったく逆だった。

　静かに、確かに、人の「心の音」を聞き取るもの。

　嘘をついた時の微かな動揺。

　悲しみのざわめき。

　怒りの弾けるような心拍。

　後悔の、しとしとと降る雨音のようなリズム。

　心の震えを、音で知る魔法。

（人の中身を、見透かされるって……それが一番、怖いことかもしれないな）

　ピコン、とスマホが震えた。

　メッセージだ。

【明日、洋服買いに行こう。真野主任には承諾を貰ったから。護衛に私と宇田島さんと石巻君がつくなら外出してもいいって。１２時に迎えに行きます】

　……久我さんからだ。

　文体が乱れている。

　誤字もあるし、改行も変だ。たぶん、酔ったまま送ってきたのだろう。

（……洋服か）

　浩はブランド好きで、仁は都会的で洗練されたファッションを好んでいた。

　俺はというと……適当だった。

　似たようなトレーナーにジーパンばっかりで。

　浩にも仁にも、「もうちょい服に気を使え」って、よく怒られたっけ。

　……そういえば久我さん、あんなに飲んでたのに、元気すぎないか？

　俺なんて今にも寝落ちしそうなのに。

　そんなことを考えながら、体を横に倒す。

　久我さんにダメ出しされた白いトレーナーのまま、靴下も脱がず、

　俺はベッドに沈み込んでいった。

　意識が、ゆっくりと闇に沈んでいく。

　夢も見ない、深くて静かな眠りだった。