桜田門ウィッチーズ

第四章 雑音〜ノイズ〜

４−４

　今年も、残すところ五日となった。

　ちなみに――クリスマスは来なかった。俺のもとには。

　雑音による襲撃事件が一段落したあとは、ほとんど外出もせず、訓練場に引きこもっていた。

　何かを誤魔化すように、ただ、ひたすらに身体を動かしていた。

　射撃訓練に加えて、魔力の扱い方に関するトレーニングも始めた。

　魔力を自在に扱えるようになれば、身体能力が飛躍的に向上する――そう教えられたからだ。

　B３があり得ない高さから平然と飛び降りたのも、宇田島さんが足を撃たれても普通に歩いていたのも、魔力操作によるものだった。

　だったら、俺にもできるはずだ。

　錫村Aができていたのなら、理屈の上では俺にだってできないわけがない。

　訓練場に設置された監視カメラの映像を、俺は何度も見返した。

　そこには、自分と同じ顔をした“怪物”がいた。

　迷いのない身のこなし。鋭く制御された筋肉の動き。

　魔具を出す速さも、狙ってから撃つまでの一連の動作も、何もかもが完璧だった。

　――自分はこの人間の“代わり”を務められるのか？

　自問する間もなく、訓練に没頭する時間が流れていった。

　集中の中、五時を知らせるアラームが鳴る。

　スピーカーから流れる電子音が、現実に引き戻す。

「もうこんな時間か……」

　汗で重たくなった服を脱ぎ、訓練場併設のシャワールームへ向かう。

　熱い湯で体を洗い流し、ロッカー室で私服に着替えると、気持ちも少し軽くなった。

　今夜は、公安六課の飲み会だ。

　石巻君と久我さんの歓迎会、本間さんの退院祝い、そして年末の忘年会――全部を一度に詰め込んだ盛りだくさんな会らしい。

　会場は、警視庁から徒歩五分のところにある居酒屋だ。

　渡された地図を頼りに歩くと、意外にもあっさりとたどり着けた。

　雑居ビルが立ち並ぶ一角、そこだけ時間が止まったような、昔ながらの構え。

　年季の入った木造の二階建て。赤ちょうちんがぶら下がり、表には「営業中」の札。

　横開きの戸を引くと、わずかに油とタレの匂いが鼻をくすぐった。

　鼻孔を刺激する懐かしい匂い――この世界でも、居酒屋の空気は変わらないらしい。

　中をのぞくと、まだ七時前だというのに、すでに出来上がっている酔っ払いが一人。

「おー、錫村ぁ〜！　ちこう寄れ！」

　お座敷の中央で、大ジョッキを片手に掲げていたのは、相葉先生だった。

「……なぜ、相葉先生が……」

「細かいこと言うな！　あそこがちっさい男はモテないぞ〜！」

（……いきなり下ネタから入る？）

　今日も例のニット姿で、少し動けば胸がこぼれそうな勢いだ。

　確認したくはないが、お座敷でも例のごとく、ミニスカートを履いているのだろう。冬だというのに、この人の服装は季節感を一切無視している。

「それじゃー、錫村が来たということで、もう一度乾杯しようか！」

　宇田島さんのテンションも、いつもより明らかに高い。

　黒のTシャツに迷彩柄のパンツという出で立ち。……いや、今は１２月だ。せめて上着を着てきてくれ、頼むから。

「ちょっと待って！」

　手を上げて割って入ったのは、久我さんだ。

　すでに酒が入っているらしく、ふんわりとした雰囲気になっていた。垂れ目がますます垂れて、頬もほんのりと赤い。

「錫村さん、その超ダサい私服はなんなんですか！」

「……うっ」

　痛恨の一撃。

　俺は、すこぶる私服センスがない。

　芸人時代は浩が衣装を用意してくれていたし、テレビに出る時はスタイリストがついていた。

　だから今まではバレなかったが、一部のファンの間では“トーヤの私服ダサい説”がわりと真面目に語られていたらしい。

「通販で買ったんですけど……ダメですか？」

「よくわかんない白トレーナーに、センスゼロのジーパンに、安っぽいスニーカーって……もう全部ダメ！　錫村Aさんが知ったら、ショックで卒倒するぐらいダメ！」

　確かに、周囲を見るとレベルの差が一目瞭然だ。

　石巻君はシンプルな白ニットに、若者向けのファッション誌に載ってそうなコーデ。

　真野さんは、センスの良いジャケットに身を包んでいて、まるでドラマから出てきたような雰囲気を醸している。

　俺はというと……。

「サイズが合えばいいかなって。買う基準、それだけで……」

「確かに、テレビに出てたとは思えねぇよな。ダッセー」

　……さらに追い打ちをかけてきたのは本間さんだった。

　まさかこの人にも言われるとは。

　本間さんも、紺のトレーナーに黄色いパンツという派手コーデ。まったくもってオシャレな小学生だ。

　俺の仲間かと思ってたのに……！

「あ、今、俺の服もダサいって思っただろ？　殺すぞ」

「いえ！　そんなこと、滅相もない！　むしろ子供服って可愛いなって……」

「うるせぇ！　これはお袋がノリノリで買ってきたんだ！　仕方なく着てやってんだよ！」

　……お母さん、孫ができたという感覚なのか？

　山下さんが、両手を合わせて申し訳なさそうに拝むポーズをした。

「ごめんねぇ。驚いたでしょう？　うちの課って、予約時間の一時間前集合が暗黙のルールみたいになってて……」

「それ、お店にとっては迷惑なんじゃ……」

　さすがに藤城課長はいなかった。

　あの人は、こういう場よりホテルのバーが似合いそうだ。

「錫村君、こっちこっち」

　端の席から声がかかる。

　声の主は佐々木さん。六課の解析班所属で、七十代くらいの品のある年配男性だ。

　相葉先生のテーブルはちょっと怖かったので、俺はありがたく誘いに応じて、誕生日席に腰を下ろす。

　左に佐々木さん。正面には、レモンサワーをちびちび飲んでいる小野倉さんの姿があった。

　いつもの黒スーツではなく、淡いピンク色のカーディガンを着ていてなんだか新鮮だ。首からさげられているピンクのポラロイドカメラ以外はーー。

　そう言えば、小野倉さんて常に魔具を出しっぱなしだよな。

「君、お酒はいける口？」

「強くはないですが、ビールは好きです」

　佐々木さんが軽く店員に手をあげ、俺の目の前に大ジョッキが届いた。

「ここの人たち、かなり飲むから覚悟しておいたほうがいいよ」

「……そのようですね」

　確かに、本間さんの前にはオレンジジュースが置かれていたが、他のメンバーは全員ガバガバ飲んでいる。

「そういえば、世界Bでも美加ちゃんと知り合いだったそうだね」

「はい。だから余計に混乱しました。あ、小野倉さんが悪いわけじゃないです！」

　小野倉さんが少し俯いたので、慌ててフォローを入れる。

「皆さんが戸惑う気持ちもよく分かります。小野倉さんが別人みたいな印象になっているのと同じで、俺と錫村Aもまったく違う人間なんだと……」

「そうだねぇ。忘年会に参加してる時点で、もう別人だよ。前の錫村君は、こういうの好きじゃなかったから」

　……協調性ゼロってやつだな。うん、なさそうだ。

「六課の飲み会って、よくやるんですか？」

「一年に一回かな。さすがに新年会まではやったことないねぇ」

　賑やかな空間。

　笑い声と酔いがまじりあった空気の中で、俺は少しずつ、この場所に馴染めている気がした。

「そうだ、小野倉さん」

　不意に話しかけると、小野倉さんはグラスを持ったまま驚いたように体をこわばらせた。

「は……はい」

「俺がこんなことになってるのは、小野倉さんのせいじゃないですから」

　言いながら、自分でもうまく説明できてない自覚があって、思わず頭を掻いた。

「……変なこと言いますけど、俺、自分に起きたことって全部、意味があると思ってて。いや、違うな……起きた出来事に“意味を持たせる”のは、自分自身だって、そう思ってるんです」

　言葉がぐるぐるとまとまらない。

　きっと酒のせいだ。頭の芯がぼんやりしていて、言葉がうまく出てこない。

「だから……この世界に来たのにも、意味がある。俺が意味を見つけて、意味を作るんです。……って、何言ってるかわかんないかもしれないけど」

　視線を向けると、小野倉さんはぽかんと目を見開いていた。

　……やっぱり伝わってないかも。

「だいたい、言いたいことはわかるよ」

　そう言ってくれたのは、佐々木さんだった。グラスを軽く傾けながら、ゆったりと笑っている。

「悲しいことも、楽しいことも、辛いことも、喜びも。全部に“意味”を見出すのは、自分自身。……そういうことだろう？」

「そうです、それが言いたくて！」

　俺は少し身を乗り出してうなずいた。

「だから、小野倉さんは、責任とか感じなくていいです。案外、錫村Aだって、魔法のない世界で人生満喫してるかもしれないですし」

　沈黙が数秒、空気に浮かんだ。

「そうだね。私も、そう思うよ」

　佐々木さんの言葉に、小野倉さんがふっと目を伏せながら微笑んだ。

　その笑顔には、どこか救われたような柔らかさがあった。

「人間なんて、いつも最善の選択ができるわけじゃない。むしろ間違えるのが人間さ」

　ぽつりとこぼされたその言葉は、どこか自分に言い聞かせているようでもあった。

　佐々木さんが静かにグラスを掲げる。

「錫村君。いい考え方だと思うよ。それが君の強さなんだ」

　ほんのりと温かくなる心。

　この世界に来てから、たくさん悩んで、たくさん苦しんだけどーー

　こうして笑い合える時間が、少しだけ救いになってくれる。

　俺はグラスを持ち上げて、小さく乾杯した。