桜田門ウィッチーズ

第四章 雑音〜ノイズ〜

４−２

　小会議室は、薄暗く、机と椅子があるだけの簡素な空間だった。

　壁際のガラス窓は曇り、光も射さない。

　重い扉が閉まる音がやけに響く。

　俺と真野さんの二人きり。

　先ほどまでのブリーフィングのざわめきが、まるで嘘みたいに遠くなった。

「君の言いたいことはわかるよ」

　沈黙を破ったのは、真野さんの穏やかな声だった。

「今回の我々の、一番の功績は――雑音の“ボス”の情報だった。それなのに、なぜ会議でその話が出なかったのか。……だろ？」

　俺は何も言わず、頷いた。

「彼女についての情報は、まだ庁内にも公表しないと決まった。最終的には警視総監の判断になる……とだけ言っておこう」

　机の上に置かれたファイルに、真野さんの指先が軽く触れる。

「警察では、よくあることだ。ここは縦社会でね。横の連携は意外なほど取れていない。……理由は、どこに“敵”が紛れているかわからないからさ」

　静かな口調だけど、その言葉には確かな現実がにじんでいた。

「でも、君は“直接彼女を見た”わけだからね。一つ、情報を開示しておくよ」

　真野さんが一拍おいて、言った。

「彼女は――“始まりの魔法使い”だ」

　俺は、思わず息を呑んだ。

　“始まりの魔法使い”。

　資料に小さく載っていた、魔法使いの始祖とも起源とも呼べる存在。

　だがそこには、性別も年齢も名前も載っていなかった。

　まるで、その存在を隠すかのようにーー。

「約二十年前、彼女が最初に“現れた”ことで、世界中に魔法使いが出現し始めた。その影響は、今も続いている。……彼女の存在が、すべての“起点”だ」

「……それじゃあ、彼女は“生みの親”みたいなものなんですか？」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える。“始まりの魔法使い”について、我々が知っていることは……何一つ、確かなものがない」

　真野さんは、視線を落としたまま、淡々と続けた。

「なぜ彼女が生まれたのか。なぜ“雑音”を率いたのか。そして、彼女の魔具の能力すら、いまだに解析できていない」

「……それで、報告されなかったんですね」

「そうだろうな。あの場で出すには、まだ不確定すぎる」

　ふと、真野さんは俺の方に視線を向けた。

「彼女も、君のいた世界では……普通に暮らしていたりするんだろうかね」

「え……？」

「気にしないでくれ。ただの独り言だよ」

　俺は、ほんの一瞬、迷った。

　でも、伝えなければならない気がして――口を開いた。

「……実は、真野さんならもう気づいているかもしれませんけど、俺……この世界のA9、つまり“水谷キキ”のことを知ってるんです」

　真野さんは、何も言わず、俺の目を見つめていた。

「俺のいた世界では……彼女は、アイドルのセンターでした。キキちゃんって呼ばれてて……俺の“推し”だったんです。ライブに行って、天井にポスター貼って、グッズも全部集めて。今でも――本当に、大好きなんです」

　声が震えるのを、なんとか抑えた。

「だから……いくら“別人”だと割り切ろうとしても……どうしても、引き金を引くことができませんでした」

　その言葉に、真野さんは目を伏せ、少しだけ考える素振りを見せた。

「君の世界には、死刑になるような凶悪犯って……いなかったのか？」

「いましたよ。幼女を何人も誘拐して殺したやつとか……コンサート会場で毒ガスを撒いた奴とか……」

「じゃあ、その犯人が死刑になったとき、どう思った？」

「……まあ、妥当だなって。シャバに出てきたら怖いし、当然のことをしただけだって……」

　真野さんは、微かに笑った。

「でも、その殺人犯が、もし“世界A”では善人だったとしたら？」

「……」

「逆に言えば、君がこの世界では“凶悪な犯罪者”だとして――“でも、別世界では良いやつだから”って理由で、許されると思うか？」

　俺は、何も返せなかった。

　それは……ぐうの音も出ない、正論だった。

「言いたいのはね――君のいた世界と、この世界を切り離して考えなければいけないということだよ。仮に、“死”がリンクしていたとしても、別の人間なんだ。錫村刀矢AとBの中身が、まったくの別人だったようにね」

　頭では理解している。

　でも、心はついてこなかった。

「それでも……」

　真野さんが、ふと窓の外を見る。

「俺も思ってしまうんだよ。もしかしたら、“始まりの魔法使い”だって……普通に笑って、普通に暮らしてる世界があるのかもしれないってな」

　窓の向こうは、すっかり夕暮れだった。

　遠くで、カラスの鳴く声がかすかに聞こえる。

　俺は、真野さんの言葉の続きを待っていた。

　でも――その続きを、彼は口にしなかった。

　◆◆◆

　カバンを取りに六課の部屋へ戻ると、デスクの前に人影があった。

　久我さんが一人、俺の席の近くに立っていた。

　ブラインド越しの夕日が背後から差し込み、輪郭を柔らかく染めている。

「あ、戻ってきた」

　彼女は小さく微笑んだ。

　その表情に、わずかな照れと、張り詰めた何かが同居していた。

　俺のことを――待ってくれていたのだと気づく。

「ちゃんと挨拶しておこうと思ったのに、いなくなるから。ここで待ってたんですよ」

「すみません、ちょっと……真野主任と話してて……」

　俺が視線を逸らすと、彼女はあえてそれを追いかけるように、言葉を重ねてきた。

「それで？　私に言うことはない？」

　その声音は、笑っているようで、どこか寂しげだった。

「あー……ありすぎて、何から言えばいいのか……」

　言葉に詰まりながら、俺はゆっくりと頭を下げた。

　肩の力が自然に抜けていくように、深く――直角になるほどに。

「この間は、すみませんでした。俺……俺が不甲斐ないばかりに、みなさんにご迷惑を……」

　久我さんはわずかに顎を引き、まっすぐに俺を見た。

「その件なら解決してる。全部、藤城課長に聞いた。おかしいと思ったのよ。前から」

「前から……？」

　俺は驚いて、仰け反った。

「警備課の女子たちの間では、噂になってたの。廊下で会うと、やたらビクビクしてるし、歩き方も違うし。“もしかして中身、違う人なんじゃないの？”ってね」

　額につーと汗が垂れ落ちる。背中がぞわっとした。

　女子の観察眼、こわすぎる。

「じゃあ、もしかしてもう……本庁中の噂になってたり……？」

「まさか。公安内の噂を他部署にまで流すなんて、そんなことしたら即・公安首よ」

　その言葉に混じる声音に、少しだけ棘があった。

　怒っている、というよりも――悲しさをまぎらわせるような口調だった。

　久我さんは、静かに机の端に指を添えた。

「……あのね、私、錫村さんに会うの、初めてじゃなかったの」

　彼女の目が、ほんの少しだけ過去を見ていた。

「私が警護してる要人が雑音に狙われたとき、応援に来てくれたのよ、あなた。で――秒で敵を殺していったの」

　彼女の目元がわずかに揺れた。

「その時、なんて言われたと思う？」

「お疲れ様……？」

「『あんたの積み木、邪魔だった』って。めちゃくちゃ嫌な顔で、冷たい声で」

　……もうやめてくれ、錫村A。

　心の中で、何度も土下座した。

「でもね、そんな毒舌でも、公安の女子たちの間じゃすっごく人気あったのよ。クールで、冷静で、カッコいいって。もちろん私も、憧れてた。だから、あんなこと言われたけど、それでも“錫村さんと仕事ができる”って知った時、浮かれたの。……私って、バカだよね」

　彼女の笑顔は、今度こそ冗談めいていたが――その奥には、きっと本気の感情があった。

「……黙っていてすみませんでした」

「そこは、気にしてない。公安なんて、隠し事だらけなんだから」

　それから、少し間を置いて俺は尋ねた。

「でも移動して……警備部の方は大丈夫だったんですか？　久我さん、エースだったって聞いてます」

「もちろん揉めたわよ。でもね、藤城課長……たぶん最初からそのつもりだったんじゃない？」

「最初から……？」

「六課に引き入れようとして、私を応援に呼んだってこと。

　いきなり異動ってのは無理でも、“六課の機密”を知ってしまったって理由があれば、話は別でしょう？」

「その機密って……俺のことじゃ……。俺のせいで久我さんが六課に……」

　久我さんはふっと肩をすくめて、少し俺に近づいてきた。

　目の奥が、ほんの少し優しく揺れていた。

「そうなるかな。でも、最終的に決めたのは私だから」

　久我さんはふっと肩をすくめて、少し近づいてきた。

「そ・れ・よ・り・も。ちゃんと挨拶、終わってないんだけど？」

　俺は一瞬戸惑ってから、右手を差し出す。

　手のひらにじんわり汗が滲んでいるのがわかる。……これで、合ってるのか？

「これから、よろしく」

「よろしく。あなたのことは、私が守るから」

　言葉の強さとは裏腹に、その手は温かくて、優しかった。