桜田門ウィッチーズ

第三章 死神と魔女

３−１ 死神と魔女

「ライブに出れないってどういうことだよ！」

「ずっとじゃない。ドラマの撮影期間だけだって」

「ふん。数回しか出ない端役をもらったぐらいで、俳優気取りか？」

「スタッフから言われてんだ。急に撮影はいるかもしれないから、予定は入れないようにって！」

　また浩と仁が喧嘩してる……。

「白々しいな。どうせ、ライブをやっても客がこないからだろ？　お前はプライド高いから落ちぶれていくのが許せないんだろ？」

「そうじゃねぇよ。俺達はコント界の一発屋だしな。もうこの業界でやっていくのは限界だ。お前も過去の栄光にしがみついてないで、前を向けよ。このままじゃ三人とも何者にもなれないで終わる」

　そうだ。仁は正しい。

　レギュラー番組は全て終了し、CMも契約終了。月に一回は呼ばれていたゲスト出演も声がかからなくなり、俺達は使い切った消耗品みたいに、あっさりとゴミ箱に捨てられていく。

「面白い」だの「イケメン」だのとチヤホヤしてきた連中は、あっという間に踵を返し振り向きもしない。

　わかっていたさ。そういう業界だ。

「ああ、そうかよ、じゃあ、俺も好き勝手させてもらう。もうロケット・モンスターズは解散だ」

「待って。解散って……、二人共落ち着けよ。俺達、これからだろ？」

　その時の二人の冷たい視線は、きっと一生忘れられない。

　俺はあの時、（もう一回、話し合おうぜ）と言おうとしたのに、言葉を飲み込んでしまった。

「……おい。傷が痛むのか」

　その声に、重い瞼を開ける。

「あ……」

　消毒の臭い、規則的な音の出る機械音、白い天井、腕から伸びている点滴の管ーー。

　そうか、夢か。その事に、困惑して安心して。

　改めて、自分が入院しているのだと思い出す。

「すみません、ちょっと夢見てて」

「大の大人が夢見て泣くなよ。ビビるだろ」

　医療機器の数字を眺めながら、そう言ったのは白衣を着た男性だ。

　……って、誰？

　この人に見覚えはない。もっとも、俺が意識が戻ったのはほんの数時間前だ。

　看護師の話によると、俺は意識不明の重体で運び込まれ、手術をした後一週間も寝ていたらしい。

「体は自由に動かないかもしれないけど、状態は悪くない。あと一ヶ月もあれば退院できるだろ」

「もしかして、俺の手術をしてくださった命の恩人ですか？」

　三十前後だろうか。

　白衣を着ているが、中は派手なロックバンドのTシャツで、耳にはいくつもピアスをつけている。

　病院よりライブハウスが似合いそうな人だった。

「そうなるな。お前の腹を治した医者だ」

「ありがとうございます。その、なんてお礼を言っていいか……」

「礼なんていらねえよ。仕事しただけだ」

　少しずつ、現実の輪郭が戻ってくる。

　雑音との交戦、銃撃、刺された感触。

　全部、本当にあったことだ。

　夢でも幻でもない。

「生きてるのが不思議です。腹を刺されて助かることって……あるんですね」

「そりゃあ、魔法を使ったからな」

「……魔法？」

　ぽかんとしていると、男が口元を吊り上げた。

「《起動》」

　先生の右手に小さな木の箱が現れる。

　オルゴールだ。蓋を開けると、見覚えのあるゼンマイ仕掛けが収まっている。

「これが俺の魔具だ」

「オルゴール……」

「こいつで、肉体の時間を巻き戻せる」

「……すごい魔法じゃないですか！」

　思わず声が大きくなる。

　刺される前に戻せなかったのか、という疑問が頭をかすめたが……。

「俺はもともとは救急救命士だったんだよ。『もう少し発見が早ければ』『あと数分で助かったのに』って状況ばっかりだ。……そんなこと考えてたら、ほんとに時間を戻せるようになったってわけだ」

「……すごい……」

　気がつくと、涙がにじんでいた。

　この殺伐とした世界で、ただ人を助けるために生まれた魔法。

「なぜ、また泣く？！」

「……先生が立派すぎて……感動しました……」

「立派ってほどでもねえよ。三十分しか戻せないしな」

「それでも、すごいです。尊敬します」

「……ま、いい。俺は公安七課の酉越(とりごし)だ。よろしくな」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「錫村の顔で言われると、やっぱ変だな」

　小さく笑う。

　救われるような笑顔だった。

　刺された直後まで巻き戻せたから、生きている。

　もし酉越先生がいなければ、今頃もうこの意識はなかった。

　そして、俺が死んだら――錫村刀矢Aも死ぬ。

　いくつもの命が、自分に繋がっている。

（俺は……死んじゃいけない）

　心の奥底で、やっと現実を掴んだ気がした。

　今まで生きていた惰性のような生活では味わえない、緊張感に包まれた。

　そのとき、扉が開く音がする。

「あれ？　酉越君、来てたんだ」

　軽いヒールの音に続き、相葉先生と藤城課長が現れた。

「相葉先生……藤城課長……」

　相葉先生は俺と目が合うと、一瞬ハッとして笑顔を作る。

「おはよう、眠れる森の錫村よ」

　酉越先生が「げっ」と短く声を漏らした。

「ん？　今、私を見て『げっ』とか言った？」

「俺は、用事があるのでこれで……」

　酉越先生が、そそくさと退室する。

　俺は藤城課長と目を合わせた。

「相葉先生、酉越さんに何したんですか？」

「何もしてないわよぉ」

（絶対嘘だ）

「それよりもー、錫村君、やっと復活か」

「はい。お陰様で。この通り生きてます」

「よかった。魔法がなかったら、死んでたねー」

　さらっと怖いことを言う。

「具合はどうだ？」

　藤城課長は、手にピンクと黄色の花束を持っている。

「……すみません……みなさんに、ご迷惑を……」

「謝るな。今は治すことだけに専念しろ」

　藤城課長が花を花瓶に生けてくれた。

　相葉先生は、テーブルに置かれていたファイルを勝手にめくっていた。

「錫村君、無期限の謹慎処分なの？」

「命令違反だからな」

「……わかってます。すみませんでした」

「それも、いい。全部終わったことだ」

　短い沈黙が落ちる。

「あの……琉斗君は無事ですか？」

「ああ。今は七課の保護施設にいる」

「そう、ですか……」

　俺の中の記憶が蘇る。

　B３８を撃った感覚。あの時、俺は確実に仕留めるという”強烈な意思”があった。

　それは俺のものなのか、それとも錫村刀矢の体に染み付いたものなのかまではわからない。

　だが、確かなものは残っている。

　それは俺が人を殺したという事実だ。

　沈んだ顔をしていると、相葉先生が不意に笑って指先でデコピンをされた。

「なーに落ち込んでるのよ。これからなんだから」

「……そうですね」

　俺には覚悟がなかった。

　現実味がなかったからだ。

　能力を封印しても、雑音は消えない。

　なら、もう覚悟を決めるしかない。

　この手で、汚してしまったものを。

　この手で、償うしかない。

「さて、私はちょっと様子を見に来ただけだから仕事に戻るけど、早月(さつき)は？」

「私は、もう少し錫村と話がある」

　相葉先生が部屋を出ていく。

　藤城課長は、ベッドの脇に置いてあったスチール製の椅子に腰掛けた。

　急に空気が重くなる。まさか、説教タイムなのか？　と少し身構えたが、藤城課長は深く頭を下げた。

「……藤城課長？」

「すまない、錫村。こうなったのは全て私の判断ミスだ」

　俺は慌てる。

　とんでもない。こうなったのは自分のせい。俺が突っ走ったからに他ならない。

「頭を上げて下さい。俺が命令違反したからなんです。自業自得なんです」

　藤城課長が、ゆっくり顔を上げる。

　その姿に、胸の奥を針で突かれるような感覚が走った。

　自分なんかに、この人が頭を下げている。

「子供は大人が守らなきゃいけない、って常識は俺が住んでた世界にだってあったんですよ」

　俺は恥ずかしいので視線を逸らす。

「というのは建前なんですけど。実は、体が勝手に動いたんです。こんなこと、前の俺なら絶対にしなかったのに。むしろ最後尾で震えてる性格だったのに。どうしたんでしょうね。あいつを倒して、あの子を助けなきゃって思ってしまったんですよ」

「元の世界で、勝井琉斗と知り合いだったのか？」

「いえ、全然。知らない子です。知ってるとか知らないとか、そういうのではないんじゃないかな。すみません、ちゃんと説明できなくて」

　藤城課長は、じっと俺の手から伸びる点滴の管を見てた。

「錫村、君には刑事を辞めるという選択肢がある」

「それって、コンビニの店員に戻ることになるんですか？」

「それは無理だ。刑事を辞めたからと言って、雑音は君の存在を許さないだろう」

「なら、どうなるんです？」

「公安の施設で保護することになる。不自由な生活にはなるが、命の危険に晒される可能性はかなり低くなる」

　俺は保護されたいわけじゃない。

　きっと俺の能力は、保護されるためのものではない。

「前の俺なら迷わずそうしたでしょうが、なんででしょうね。俺の中のもう一人の俺が、それを許さないんです。ちょっとカッコつけすぎでしょうか？」

　今までの俺なら”命をかける”なんて、例え話の世界だった。

「俺、もっとこの世界のことを知ろうと思います」

（何者でもなかった俺が、何かになれる気がしたんだ……）

　でもさすがに、藤城課長には気恥ずかしくて口に出せなかった。

「希望をしたわけではないのですけど、時間もできましたし」

　へへっと照れ笑いをすると、藤城課長は「そうか」と短く答えた。

　彼女は、俺の事を肯定も否定もしない。

　ただ見守るように、そっと隣に居てくれる。そんな存在なんだと感じる。

「勝井琉斗が、君に会いたがっている。動けるようになったら、会いに行くといい」

　夢のような魔法の世界。

　それはファンタジーな要素はなく、ただひたすらこの世界に理不尽を突きつけていた。