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２−７

　田仲恵一……二十九歳。犯罪者コード、B３。

　あの男が絡んでいるとされる暗殺事件は、二十八件。うち四件は一家皆殺しだ。犠牲になったのは、およそ三十五名……それも、無抵抗の人間ばかりだ。

　手口はいつも同じ。腹を一突き。あるいは、致命傷に至る複数の刺し傷。それだけだ。無駄がない。そこに感情の影は一片も残らない。

　そしてーーあいつは、目撃者を残さない。赤子であろうと、通りすがりの他人であろうと、一切の容赦がない。

　ただ一人を除いては、だ。

　かろうじて生き延びた証人。

　被害者の家に泊まっていた、息子の友人。

　錫村刀矢……当時十九歳。

　あれが、彼の人生を変えた夜だった。

　あの日がなければ……刀矢はただの学生で終わっていただろう。

　魔法なんぞとは無縁の、平凡な大学生活を、何の疑いもなく送っていたに違いない。

　……それが幸せだったのかどうか、今となってはもうわからないが……。

　◆◆◆

　夜半過ぎの課長室に、真野主任が訪れていた。

　報告を受ける間、藤城早月(ふじしろ　さつき)は、胸の奥を締めつけるような後悔に苛まれていた。

「まさか、あいつが堂々と警察の前に姿を見せるとはな……」

　低く吐き出すように呟くと、机に置いた拳に力がこもった。

　全員に出動命令を下したのは、自分だ。その判断が甘かったせいで、刀矢は重傷を負い、そして――B３を取り逃がした。

　田仲恵一という脅威は、今も自由の身だ。

　最悪の結末だけは避けられた。だが、あまりにも大きな代償を支払った。

「想定に入れておくべきだった……これは、私の失態だ」

　山下から送られてきた記録映像と、公園に設置された防犯カメラの映像――何度も再生した。

　刀矢があの行動に出たのは、ただの正義感ではなかった。

　あれは……。

　まるで、背中を押す何かに取り憑かれているようにさえ見えた。

（あの目……錫村Bじゃない……？）

　頭の片隅で、考えたくない可能性がちらつく。

（まさか……刀矢A……？）

　錫村Bは、刀矢Aと田仲の因縁を知らないはずだ。それなのに、あの執念……あの反応……偶然とは思えなかった。

「錫村の容態は？」

　問いかけに、真野が短く息を吐く。

「一命は取りとめました。ただ、予断は許しません。かなり深くやられています」

　病院には小野倉が付き添っていると聞いた。

　山下は解析のため、今夜も署に詰めるつもりだろう。

「田仲と少女の……足取りは？」

「逃走中です。付近の監視カメラを辿っていますが、彼らが逃走に使ったのは魔具だと思われます。その場合、足取りは追うのは困難です」

　真野の声に、わずかに苛立ちが混じっていた。

　雑音に所属するメンバーは、全て把握できているわけではない。

　自分たちの知らない所で、空間操作のできる魔具を作れる魔法使いが加入した可能性もある。

「あいつは……親友の無念を晴らそうとしたのか……？」

　早月が呟く。

　あれほど執拗に雑音を追った理由。

　刀矢が公安に入ったのは、田仲恵一に報いを受けさせるためだった。

　それなのに、親友の仇を前にして、決着をつけることも叶わなかった。

「錫村Aがこの結果を知ったら、複雑でしょうね。自分の手で終わらせたかったはずですから」

　真野の言葉に、早月は小さく息を吐いた。

「……世の中は、そんなに都合よくできていないということか」

　もしかしたら、錫村Aもあちらの世界で田仲恵一を探していたのかもしれない。

　そして、魔法のない世界で田仲を殺して……ただの人殺しになっていたかもしれない。

　そう考えると、今回刀矢が命を落とさなかったのは、まだ運に救われた結果だったのかもしれなかった。

　だが、その運もいつまで続くのか――。

「……錫村Bに、伝えるべきだろうか」

　珍しく、弱音が喉をすり抜けた。

　真野が肩をすくめ、わずかに口元を緩める。

「相談ですか？　課長にしては珍しいですね」

　早月は視線を落とし、苦笑する。

「……失言だった。忘れてくれ」

「冗談ですよ。すみません。課長は張り詰めすぎです。今回の件だって、最終的には錫村の命令違反です。俺たちが止めるのを無視したんです。全部を背負う必要はない」

　本当の自分は、強い人間ではない。ただ、強くあらねばならないと自分に言い聞かせているだけだ。

　だから、こうしてふと隙を見せてしまう自分が、どうしようもなく嫌いだった。

　そのとき、真野のスマホが振動した。

　短い通話のあと、彼が顔を上げる。

「錫村の状態が安定しました。意識はしばらく戻らないでしょうが、峠は越えたそうです」

「……そうか」

　胸を締めつけていた重みが、ほんの少しだけ解ける。

「田仲と少女の行方は、こちらで追います。錫村が目を覚ましたら……俺から話します。今は、他に学ばせることが山ほどありますから」

　魔具とは何か。魔法とは何か。

　なぜ人が魔法を手にするのか――その答えを、早月も知らない。

　科学がどれだけ進んでも、真実にはまだたどり着けていない。

　分かっているのは、世界に初めて魔法使いが現れた記録と、そこから始まった新たな歴史だけだ。

　変化する犯罪の形。組織化する魔法犯罪者たち。

　魔法を持たない者が向ける憎悪と恐怖。

　交錯する、歪んだ正義。

「……魔法使い同士の戦争、か」

　低く吐き捨てるように呟くと、真野が首を横に振った。

「違いますよ。これは――きっと“世界の調整”です」

　その言葉の意味を、藤城早月は理解できなかった。