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２−６

「ねぇ、サリちゃん。もう行こうよ。公安相手にするの、めんどいし」

　ぼそっと呟いたのは、少女の隣に立つ黒ずくめの青年だった。最初からそこにいたはずなのに、まるで空気みたいに存在感が希薄だ。黒いパーカーのフードを深く被り、その奥の顔は暗がりに沈んで見えない。

「ダメだってば。ボスから言われたでしょ？　連れていくなら、自分の意思でって」

「でもさ、こんなの――時間のムダじゃん」

「ムダじゃないよ。無理やり誘拐なんてしたら、後がめんどくさいの」

　少女が、笑いながら琉斗の肩に手を添える。その細くて白い指が、やけに冷たく見えた。

　通信機に、真野の声が割り込む。明らかに焦りの滲んだ声だった。

『発砲許可は出していない！　機動隊は全員撤退！　立入禁止区域を半径一キロに拡張！　絶対に誰も近づけるな！』

　続いて、小野倉の緊迫した声が届く。

『念写完了。少女の魔具はスノードーム。能力は自動反撃――攻撃を加えた者にすべて跳ね返る。範囲は半径一・五メートル。青年の方は釣り竿。能力は……空間操作。注意してください。そいつは犯罪者コードB３です』

「B３……！」

　その名を聞いた瞬間、背筋が氷のように冷たくなる。

「……山下さん、B３って……」

「雑音の中でも、最も残酷な手口で人を殺す殺し屋。滅多に姿を見せない……本当に厄介なのが来たわね」

　吐き捨てるような言葉に、誰も返さなかった。――それほど、この青年が危険だという証拠だった。

「僕は……」

　琉斗が掠れた声を吐く。

「もう……誰も傷つけたくない。でも、もう二度と、いじめられたくなんてない……！」

「ふふっ、いいね、その目。やっぱり合格点かな？」

　少女が唇を歪め、琉斗の背中に腕を回す。

　このまま連れていかれたら、彼はもう二度と戻れない。

　機動隊が撤退を始める。

　少女の横に立つ黒いフードの男と目が合った。

　感情が読めない死人のような糸目。

　ーーどくん。

　その時、俺の中で何かが鼓動した。

　『刀矢……』

　誰かが頭の中で俺の名前を呼ぶ。

　『うちに泊まるの久しぶりだよな。今夜は、朝までゲーム対決だぞ』

　柔らかそうな栗毛、リスのような小動物の顔立ち、少年にしては高い声、人懐こい笑顔、コロコロと変わる表情、赤く染まった体、動かない手ーー。

　『予定外だけど、めんどいからコイツも殺しちゃった』

　黒いフードの奥の糸目。『まだ、居たのか』という気だるそうな声。

　震える手で、発射された銃声。

　遠くから聞こえるサイレンの音……。

（誰だ……？）

　そう思うのと同時に、俺の体は――勝手に動いていた。

「琉斗君！　ダメだ！」

　宇田島さんが横目で睨む。戻れ、そう言っている。

　通信機には真野さんと山下さんの声が重なっていた。

『錫村、戻れ！』

『錫村君、止まりなさい！』

「そいつと一緒に行ったら駄目だ！」

　……無理だ。足が止まらない。

「《起動(きどう)》」

　右手に、黄緑色の水鉄砲が現れる。

　これしかできない。けど――

「その子を離して」

　俺は銃口を少女に向けた。

　少女とB３が、同じ角度で首を傾ける。

「まさか……死神？」

　少女の声に、初めて怯えの色が混じった。

　B３も、薄い緊張を纏う。

「ここでコイツを殺したら……ボスに褒めてもらえるかな」

　青年の声は、熱の抜けた氷みたいに冷たかった。

「《魔具起動(ギア・エンゲージ)》」

　黒いフードの青年が、釣り竿をゆらりと持ち上げる。

「《捕縛釣竿(バインド・ロッド)》」

　その声と同時に、空気が重く沈む。

　世界がねじれたように視界が歪む。

「――ッ！？」

　刹那、強い力に引きずられた。

　気づけば、俺はB３の目の前に立たされていた。

「なっ――」

　声が出るより早く、腹に衝撃が突き刺さる。B３のナイフが、無造作に突き立てられていた。

「ぐ……ぁ……ッ！」

　鈍い痛みが、内臓をかき回すように広がった。

（死ぬ……！）

　反射的に右手を持ち上げる。黄緑色の水鉄砲が震える手に握られていた。

　少女がいる。琉斗がいる。B３の手がナイフを握ったまま動かない。

　考える暇もなかった。

　もう、どうせ逃げられないのなら――。

「その子を……離せ……ッ！」

　叫ぶように引き金を引いた。

　乾いた破裂音。

（跳ね返される……？）

　覚悟したが、反撃は来なかった。

　弾丸はB３の肩を撃ち抜いた。青年の体がわずかにのけぞる。

「……チッ」

　少女が舌打ちをする。

　琉斗の目が恐怖に見開かれる。

　血が喉を伝い、息が荒くなる。けれど、言わなければならなかった。

「琉斗君……人殺しにだけは……なるな……」

　言葉が血の泡になって零れる。

　その刹那、宇田島が駆け出した。スノードームの内側――反撃できない唯一の範囲に、躊躇なく飛び込む。

　少女が反射的に琉斗を放し、後退した。

「今だ！」

　真野がスケボーを地面に叩きつける。車輪が火花を散らし、一直線に琉斗の元へ滑り込む。

　腕を伸ばし、琉斗を抱え上げる。

「本間！　預かれ！」

「チッ、了解だ！」

　本間が駆け寄り、琉斗を引き受ける。

　少女は一瞬だけ、無表情でこちらを見た。瞳の奥に感情はなかった。

「もういい。撤退する」

　低く呟く。

　少女が地面に何かを叩きつけた。

　重低音の爆発が、世界を真白に染める。

　空気が振動する。

　次の瞬間、少女とB３の姿が、白い光に融けるように滲んだ。

「待て――！」

　真野の声が届くより先に、二人の輪郭は完全に消失した。そこには何も残っていなかった。

（く……そ……）

　視界が暗くなる。

　血が流れていく音だけが、やけに遠くに聞こえた。

　最後に、琉斗が泣きながら本間にしがみつく姿が見えた。

　そこで、俺の意識はぷつりと途切れた――。