第22話 虚実と相克と
（最悪だ……。考えうる最悪の展開だ……）
目の前に現れた後藤方舟。
こいつは、人の命の事なんてなんとも思っていない。
俺は「死神」のカードにそっと触れた。
でも、それだけはしたくない。
それをしたら、多分俺は。
俺は、もう、戻れなくなる。
「はっ！ なんだなんだなんだっ！ 『情けない僕ちゃん、人間失格です』ってか？ 玉川上水で破滅でも選ぶのかよ！！」
後藤は獰猛な笑みを浮かべつつ、俺に問いかける。
まるで俺の心の中を見透かしたかのように、的確かつ端的に。
俺は油断なく一挙手一投足を観察しながらそれに答える。
「……ぼんやりとした不安くらい抱えたって良いだろ。偉そうに俺の事を評価するのはお前の勝手だけど、自分に垂らされた救いの手すら消えちまうぜ？ そのままお前が破滅へ真っ逆さまさっ。まるで蜘蛛の糸のカンダタみたいにな」
「……はぁ？」
俺の反論に対して、後藤の口元に浮かんでいた皮肉な笑顔が消える。
一瞬だけ険しい表情を浮かべ、顔をわずかに伏せる
そして、絞り出すような小声で呟く。
「……俺様は『もう』救われたいとなんて思ってねーよ」
険悪で剣呑な雰囲気が漂う。
だが、それをぶっ壊したのは謎の女の声だった。
「もう！ 後藤先生！！ 何やってるんですか！！ 怖がられてるじゃないですか！！ ダメじゃないですか！！ ほんと、何やってるんですか！！」
「……いや、俺様の専門は外科だ。ガキの扱いとか知らねーし」
「研修医時代に！ 小児科もやってるでしょ！！」
「…………忘れた」
「忘れないの！！」
月代さんが毒気を抜かれた表情で、その二人を見つめる。
俺も思わず「……コントか？」と呟いていた。
俺の言葉に後藤方舟が頭を掻きながら、バツの悪そうな表情を浮かべながら俺に話しかけてきた。
「……コントじゃねーよ。つーか、お前やっぱバカじゃねーな。俺様がわざと出した太宰のたとえに対して、芥川で返してくるとか分かってんじゃねーか」
「……別に普通のことだろ」
「いや、面白い奴だな。ちょっと気に入ったぜクソガキ」
「……お前に気に入られてもなぁ。それと、クソガキは辞めろ。俺には露刺朝陽って名前があるんだから、そっちで呼べよ」
「クソガキにはクソガキで十分だろ？」
「後藤、お前……」
「『さん』を付けろよ。そういうところが『クソガキ』だって言ってんだよ」
「……露刺くん。もしかしてなんですけど、遊んでいますか？」
ダメだ。
これは口げんかで勝てる相手じゃない。
戦略的撤退！！
転進だ！！
月代さんに「遊んでいますか？」と聞かれてしまうくらいだし……。
「そんなことより、後藤…………………さん？ そっちの女の人は誰なんですか？」
「ん？ クソガキは女の子に興味津々か？ この思春期め」
「……いや、後藤………………………さんに対するツッコミがやたら鋭いから、知り合いか何かなのかなって疑問に思ったんだよ。お前みたいな人の命なんてどうでも良いと思ってるような奴に、付いてきてくれる人なんて居ないだろ？」
俺が口にした疑問。
だが、それを口にした瞬間。
俺の胸ぐらが後藤に捕まれていた。
「……俺様が『人の命の事がどうでも良い』だと？」
その声には明らかな不快感を通り越した、深い憤怒が込められている。
まるで無間地獄から響く怨嗟のような……。
「スターップ！！ もう！！！ 後藤先生！！！！ 会話のドッチボールをしないの！！！！！ ちゃんとキャッチボールしてください！！！！！！」
後藤方舟と一緒に俺たちのところに現れた謎の女が、後藤の耳元で大声を出しながらその手をつかむ。
「……おいコラ魚住。人の耳元でデッケー声出すんじゃねーよ。鼓膜破れたらどうしてくれる」
「後藤先生なら、自力で治療できるでしょ」
「無茶言うな。こんな何の医療器具もねーところで手術なんてできるわけねーだろ」
後藤が魚住とか言う女性の頭を手の甲で軽く小突く。
何なんだ、この二人は。
「改めて後藤先生がすみません。魚住優江と言います」
「……露刺朝陽です」
「私は……」
月代さんが俺につられて自己紹介をしようとしたところで、魚住さんの手でそれを制される。
「後藤先生がやらかしたお詫びに、私のカードの力を見せますね。『月』正位置。＜真実の追求者＞そこの黒髪メガネの人。私の質問に答えてください。あなたの名前と持っているカードは？」
「月代聖良です。カードは『女教皇』を持っています」
「これが『月』の能力です。相手に質問をして、それに答えさせるというモノです。そして、逆位置もお見せしますね。『月』逆位置。＜シー・スルー＞露刺朝陽の持っているカードを教えてください」
するとその場に、「月」のような天体が現れる。
そしてそこには「DEATH」と書かれている。
「露刺さんのカードは『死神』ですね？」
「……相手の持っているカードを透視する能力ってことですか？」
「はい！ それと、弱点を見抜くこともできるみたいです！」
後藤………さんが来ただけでも最悪だと思ったのに、これは最悪を超えているかもしれない。
弱点を見抜く。
それはあまりも不味い……。
「安心してください！ 私たちは露刺さんと月代さんに協力をお願いしに来たんです！」
「……魚住さんはともかくとして、この後藤…………さんが？ 協力？」
俺が後藤……さんの方を見やると、ニヤリとした笑顔を浮かべながら俺へと語りかける。
「クソガキ。お前も知ってるとおり俺様はこの世界で何人か人を殺している。だがな、俺様は俺様のことを殺そうとしてきた。または、他人を明確に殺そうとしていた。そのどちらかしか殺していない」
後藤さんの言葉に俺は過去を思い出す。
確かに後藤さんが俺に見せてきた、「魔術師」の持ち主は俺と月代さんを殺しに来ていた。
それを後藤さんが見ていたのであれば辻褄は合うし、言葉の内容にも矛盾はない。
「この訳の分からんデスゲームに連れてこられて、右を見ても左を見ても自分の事しか考えていないクソだらけ。そんな中、たった一人だけまともに会話できそうな奴がいた。だから、そいつに協力を仰ぐかって思ってな」
「……なら、人のことを煽るなよ」
後藤さんは俺の目をまっすぐに見つめて、続ける。
「そこはすまなかった。だがな、あまりにもアオクセーこと言ってる青二才がいたもんでついからかっちまった。『お前はお前だ』ってことが分かってねーみたいだからな」
「……何だよ」
「ははっ！ 研修医時代に精神科での研修もやってるもんでな！ 一般人よりはそういう知識には詳しいつもりさ。そんなことより、クソガキ。お前、俺様の計画に乗らないか？」
「……後藤さんの計画？」
すると、それまでのふざけた態度を消した。
そして俺の心の中まで見透かすほどに真っ直ぐに。俺の目を見て続ける。
「あぁ、俺様の計画。それは、このふざけたゲームを終わらせるって事だ」
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カードが揃うまで、物語は止まらない――
