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プロローグ

お久しぶりです。はなむけです。

プライベートの問題(転職~新しい仕事に慣れる)が、ひと段落したので帰還しました。


つまらない前置きはこのくらいにして、さっそく本文をお楽しみください。

 小さなころから自分のことが嫌いだった。


 男にしてはやや高めの声。

 母親に似たせいか、初めて会う人には女の子によく間違えられる容姿。

 そして、何より――そんな自分に自信を持てない自分のことが大嫌いだった。

 だから、きっといつか。

 誰かが、そんな自分のことを変えてくれると信じていた。


「……ここはどこだろう?」


 俺は目を覚ました。

 だが、意識にノイズがかかっているかのようにはっきりとしない。

 確か、トラックに轢かれそうになったことは覚えている。

 ゴムが焦げる臭いと白煙。

 耳を切り裂くような甲高い金属音。

 そして伝わってきた、骨が折れ砕ける感触。

 記憶がそこで途切れている。


 ということは――ここは病院だろうか?


 それにしては薄暗い。

 あたりを見回してもよく見えない。

 もしここが病院であれば、ベッドに寝かされるはずだ。

 でも、どうやら木の床に直接寝かされているようだ。

 背中越しに感じる僅かなざらつき。

 そしてわずかに軋む音が俺の耳に刺さった。


「ここは……どこだ?」


 俺の脳裏に浮かんだ疑問。

 しかしそれは目の前に現れた一人の少女にかき消される。


(……きれいだ)


 異常としか思えない状況を忘れてしまうほどに、その少女は綺麗だった。

 まるで彼女自身が光を放っているかのように、神秘的にその姿が薄暗い闇の中で確かな存在感を放っている。

 年齢は15歳くらいだろうか?

 腰まで伸びた髪の毛がまるで虹のように七色をしており、この異常な空間でも明らかに異質な美しさを放っている。

 そして、少女は口を開く。


「もう! 君はこのゲームマスターであるボク! 風谷(かぜたに)七詩(ななし)がルールを説明している途中で気絶しちゃうなんて! ほんっと、失礼だよね! まぁボクは優しいから、と・く・べ・つ・に!! 君だけにもう一回だけルールを説明してあげるね! 感謝して崇め奉って、寺社仏閣を建立してね! ちなみに、教会も可!!」


 少女の言葉で俺は少し前の記憶を思い出す。

 確か、「今から君たちには殺し合いをしてもらいまーす」という、間延びした声と共にタロットカードを持っているかの確認をさせられたはずだ。


「……必要ないです」

「え~本当に~? じゃあ、どんなルールか言ってみてよ~?」

「確か、このタロットカードをかけて戦えって話だったはず。そして、ルールは最後の一人になるまで、殺し合えってこと……。後はカードにそれぞれ2つ能力があるから、それを上手く使おうってことでしたよね……」


 ズボンのポケットを探るとそこには1枚のカードがある。

 カード名は書かれていないが、黒い喪服のような服を纏った銀髪の女性が朽ちかけた馬に乗り、黒い旗を掲げている様子が描かれている。

 まるで、「死」を象徴しているように感じた……。


「うん! よくわかっているじゃないか! 93点といったところだね! そして、そのカード22枚すべてを集めたら、どんな荒唐無稽で支離滅裂な願いでも必ず叶う。だからボクは、心の底からの強い望みを持つ人間22人を集めてデスゲームをしよう! ってことだね!」


 ゲームのルール説明中に、ゲームマスターに食ってかかった赤いドレスの金髪をした女の人。

 その人が、「は~い、キミは~ゲームオーバーだよ。このボクに逆らった罰ゲームを受けてもらうね」と言われ、跡形も無く吹き飛ばされたことを思い出す。

 その時に嗅いだ血の臭いで、俺はこの現実感がない世界が確かな現実であると自覚をした。


「ホントはまだあるんだけど、まぁそれだけ知っていればどうとでもなるね! 何でもかんでも教えちゃうと面白くないもんね!! だけど、減点分の7点だけはきちんと押さえておかないと負けちゃうよ? そ・う・だ・よ・ね? かわいい女の子の姿になった露刺(つゆさし)朝陽(あさひ)くん?」


 その言葉で俺は思い出した。

 思い出してしまった……。

 ルール説明の最後に「知り合いだと本気で戦えないかもしれないよね? だからこれはボクの配慮! なんと、姿を変えておきました! はい、拍手!」と言われたことを。

 ゲーム会場へと続く扉。

 その鏡のようによく磨かれた、金属製の扉に映った自分の姿を……。

 

 喪服を思わせるかのような、黒いスーツ。

 短めにしていた刈り込んでいた髪の毛は、肩と腰の中間くらいまでに伸びた銀髪に。

 少し鍛えて固くなり始めていた胸板は、大きく柔らかな曲線に変わっていた。

 俺は――信じられない。

 だが、右手を上げると、鏡像も右手を上げる。

 右手を下げると、鏡像も右手を下げる。

 そこまでも、「それ」は俺の動きに追従をする……。


「……これが、お……れ?」


 鏡のようになった扉に映った「自分」の姿というモノが信じられない。

 だけど、それは誰がどう見ても「俺」でしか無いだろう……。

 信じられない。

 信じたくない。

 胸の奥が冷たくなっていくのを感じる。

 鏡に映った「それ」を、拒絶できないでいる自分が何よりも恐ろしい。

 この、「嫌悪」という感情が決壊したダムのようにあふれ出して止まらない……。


「そうだよ! よ~く見てごらん! 誰がどう見てもかわいい女の子だよね! 僕はむさくるしい男が大っ嫌いだから、みーんなかわいい女の子にさせてもらいましたー! その姿が変わっているって言うのが、減点した分の7点だよ~。これで、100点満点だね~。おめでと~!!」


 汗が噴き出す。

 鼓動が揺れる。

 意識が白く染まる。

 力なく足が崩れ落ちる。


「もう! 面倒くさいな! またそんなになって! もういいよ! ボクが適当に放り込むから!」


 俺の体を無理矢理に引き起こし、扉を開けるゲームマスター。

 あまりのショックで、力が入らない俺の体をその扉の中に放り込む。


「じゃ、改めて! ゲームスタート!」


 というゲームマスターの声がわずかに俺の耳に届いたが、俺は意識を手放した……。

 どこかに沈んでいくような、気持ちの悪い感覚を覚えながら……。


ご覧いただき、ありがとうございました!

★での評価やブクマで応援いただけると嬉しいです。

感想をいただけると励みになります!

次話もがんばって書いていきますので、ぜひお付き合いください!


カードが揃うまで、物語は止まらない――

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