スタバで結衣花から？
レヴィさんのジュエリーショップで指輪を買った後、俺と結衣花は駅ビルをぶらついていた。
しばらくして、ふとスタバがあることに気づく。
めずらしく混雑は少ないみたいだ。
「よかったらスタバに寄らないか？ おごるぞ」
「お兄さんにしては気が利くね。じゃあ、甘えちゃおうかな」
よほど嬉しいのか、結衣花は俺の腕を引っ張るようにに店内へ向かった。
店内に入ると、やはり混雑は少なめだった。
とりあえず先に席だけ確保し、俺達はレジへ向かう。
「さて。俺はいつもの通り、コーヒーのブラックにしようかな」
「ダメだよ」
「自由選択の権利を剥奪されちゃったぜ」
まさかスタバに来て、コーヒーの注文を否定されるとは思わなかった。
だが、結衣花にはちゃんとした理由があったみたいだ。
彼女はメニュー表にある写真を指さして言う。
「今日は、キャラメル＆コーヒーフラペチーノが限定発売しているんだから、これにしようよ」
見るからに美味しそうな外観だ。
一番下の層にはコーヒーゼリー。そしてコーヒーフローズンクリーム。さらに上にたっぷりのクリームがホイップされている。
そして仕上げにキャラメルソースがたっぷりと掛けられていた。
コーヒーの苦味と生クリームってメチャクチャ相性がいいんだよな。
さらに美味さを引き立ててくれるキャラメルクリーム。
相性の三重奏じゃないか。
結衣花がイチオシするだけのことはある。
「ほぉ。確かにおいしそうだな。これなら俺でも楽しめそうだ」
「でしょ。じゃあ、二つ注文ね」
「わかったよ」
こうして俺達はキャラメル＆コーヒーフラペチーノを購入した。
店員から商品を受け取って、ボックス席に向かい合って座る。
「やっぱりスタバは落ち着くよな」
「お兄さんって、結構スタバが好きだよね」
「まぁな。やっぱり行きなれているっていうのが大きいのかもしれない」
カフェに来て一番充実感を感じる瞬間はこの座る瞬間なんだよな。
『リラックスしていいよ』という言葉をささやかれているような気分になる。
でもそんなことを考えるのは、俺が歳を取ったからなのかもしれない。
それとも社畜の性なのか。
まあいいさ。どちらにせよ、このほっこりする時間を楽しめるのなら。
と、ここで結衣花はとんでもないことを言い出した。
「お兄さんにとってカフェはリラックススペースなんだね。……たとえばぁ～……仕事をさぼる時に立ち寄っているとか？」
「こら」
「ごめんごめん」
おいおい、なんてことを言い出すんだ。
俺は真面目な会社員なんだぜ？
堅実をモットーにお仕事を頑張ってますぜ？
ちなみに……、『サボっているのか？』という質問に対して明確に否定をしていないのは……、多少後ろめたいことがあるからではあるが、それはあえて伏せておこう。
フラペチーノを少し食べ始めた時、ふと俺はさっきジュエリーショップで買ったものを思い出した。
「おっと。そういえば、これを買っておいたんだ。もらってくれ」
「なに？」
「さっきジュエリーショップでこっそり買っておいたんだ」
俺はカバンの中から、縦長の小さな小箱を取り出した。
プレゼント用に綺麗に包装されてある。
結衣花は箱を開けて、驚いた表情をした。
「……ペンダント？ 私に？ いいの？」
「ああ。いつも助けてもらってるからな。ちょっとしたお礼さ」
今回の件に限らず、結衣花はいつも俺の相談に乗ってくれる。
それに甘え続けるのはよくはないのだろうが、こんなフワッとした関係を俺は心地いいと思っていた。
「あ……ありがと」
「どういたしまして」
恥かしそうに唇を尖らせて感謝の言葉を言うなんて、初めて会った時はフラットテンションの無表情キャラだったのに、随分と柔らかくなったものだ。
「あ……あのさ」
「ん？」
「私も買っておいたんだよね。安いものだけど……」
今度は結衣花がショルダーバッグから小さな箱を取り出した。
こちらもプレゼントように包装され、リボンまでついている。
開けてみると、そこには黒のブレスレットが入っていた。
「レザーブレスレット。お兄さん、腕時計をしてないでしょ？ これならいろんな服装にも合うと思って」
結衣花が俺のために……。
なんだよ。メチャクチャうれしいぜ。
「ありがとう。大切にするよ」
「うん。私もこのペンダント、大切にするね」
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次回、結衣花の気持ち？ 彼女が語る本心とは？
投稿は【朝７時１５分頃】
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