夜のコンビニと笹宮の変化
自宅に帰ってきた俺達は、さっそく夕食の準備をすることにした。
ダイニングキッチンの中から、リビングにいる楓坂に話しかける。
「そう言えば、楓坂っていつも夕食は外食だから、こうして一緒に食べるのは初めてだよな？」
すると楓坂はピクリと体を震わせた。
「……どうした？」
「いえ、別に……」
なんだろう。妙な反応の仕方だな。
なにかマズイことを言ってしまったか？
外食の部分……、じゃないよな。
だとすれば、一緒に食べる……って部分か。
「もしかして、初めて一緒に夕食を食べるのが恥ずかしいのか？」
「んむっ！ そ……、そんなことあるわけないでしょ！」
「はははっ。言ってみただけだよ」
この反応からすると、さては図星だな。
この数日を通じて、少しだけ楓坂のことがわかった。
どうやら楓坂は、思っていたほど俺のことが嫌いじゃないらしい。
はっきりとしたことはまだわからないが、俺のことを必要としている。
でなければ、こんなに生活を一緒にすることなんてできないだろう。
そしてそれは、俺も一緒だった。
そりゃあ、嫌がらせされるのは嫌さ。
でも、こうして一緒に暮らしていて、それほど拒否感がないというのは、俺も彼女のことをそこまで嫌いじゃないんだろう。
なにより、同居生活が終わろうとした時……、俺はさびしかった。
ストーカーの話題を持ち出したが、本音はそういうことだ。
「さぁて、今日は何を作るか。……ん？ しまった。卵がないな」
冷蔵庫を開けた俺は、卵がないことに気づく。
そうだった。結衣花の家から帰る途中で買うつもりだったんだ。
それに明日の朝のおかずも心もとない。
うっかりしていた。
「楓坂、悪い。ちょっとコンビニまで卵を買って来るよ」
「それなら一緒に行きましょう。私も買いたいものがありますし」
こうして俺達は近くにあるコンビニまで行くことになった。
◆
九月上旬は夏の気温と大差がないが、夜になると涼しくなる時がある。
特に今は、緩やかな風が吹いていた。
俺の恰好は半袖のシャツにジーンズという、どこにでもありそうなコーデ。
楓坂はノースリーブのニットとロングスカートの組み合わせ。
その上からデニムジャケットを肩出しで羽織っている。
たぶん大丈夫と思うが、いちおう聞いておこう。
「楓坂。寒くないか？」
「はい、大丈夫です」
俺はこのくらいの涼しさなら気にしないが、女性には負担になるかもしれない。
心配してもう一度楓坂を見ると、バチっと目が合ってしまう。
俺は恥ずかしくなり、すぐに前を見た。
「今日の笹宮さん。なんだか優しいですね」
「そうか。いつも通りだと思うぞ」
「ふぅん」
すると楓坂は驚きの行動に出る。
「私達、いちおう形だけはカレカノなのよね？」
「そうだな。実感ないけど」
「腕、掴まってもいいですか？」
「……ああ。……い……、いいけど」
「も！ もちろん、ストーカー対策ですよ！？」
「わかってるよ」
すると楓坂は「えいっ」と言って俺の腕に抱きついてきた。
「うふふっ」
「楽しそうだな」
「私、男性の腕に掴まるのって初めてなの」
「へぇ。俺なんかで悪かったな」
「あとで一万円を頂きますので、問題ありません」
「冗談にしても笑えないぞ」
「笑う必要ありませんよ。冗談じゃないもの」
「夕食を作ってやるから、それでチャラな」
「しょうがないですね」
こうして俺達はコンビニへ行き、卵とコロッケ。朝食のベーコン。そしてドリンクを買った。
「さて、早く帰って夕食を作ろう」
「そうね」
コンビニを出て自宅に帰ろうとした時、楓坂が俺の手に触れた。
「私のことが嫌いなのに、振り払ったりしないんですね」
まるで俺の本心が筒抜けになっているような気分だ。
そうさ。今俺は彼女に触れられて、嬉しいと思った。
嫌いなはずだ。
嫌いなはずなのに、俺は彼女のことを必要としている。
俺は彼女の手を握って、今の素直な気持ちを伝えた。
「俺、楓坂のこと、そんなに嫌いじゃないから」
「そうなの？」
「ああ。だから頼りたい時があったら、遠慮なんてするなよ。その方が俺は嬉しい」
結構勇気のいるセリフだが、こんなことは今でないと言えない気がした。
楓坂が少し近づく。
「カッコつけちゃって。ダサいですよ」
「今のはクールだろ」
「どこがよ」
そう言いながら、楓坂は掴んだ手を優しく握り返してくる。
「でも、笹宮さんのダサいとこは好きよ」
「なんだよそれ……」
「うふふ」
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次回、通勤電車で新たなミッションを受ける！？
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