ヒミコ
「ひかり姫さま、少々、まずいことになりそうです。……はっきり、申し上げれば、最悪の成り行きです」
刃良は小舟をあやつりながら、海のかなたをみつめていた。
その名のとおり、虎のように白と黒の髪がまじった老人だったが、背筋はすっとのびていて、がっしりとした体のもちぬしだった。
背中に半月刀をせおい、戦支度のくさびかたびらを身にまとっていた。
瀬戸内の島のあいまに、七隻の軍船が近づいてくるのがみえた。
ひかり姫とモグラ男も、その姿を同じ青い左目にとらえていた。
舟で海にのがれ、追手の兵をかわした三人だったが、都の貴族の軍船にまちぶせされていた。
「だいじょうぶよ。ここは私にまかせて」
そういうと、ひかり姫は手でなにかの印をむすんだ。
彼女の翠色の右目があやしく輝いた。
すると、海の波のあいだから、水の龍がうまれでて、軍船におそいかかった。
「うわ！ あれは、なに？」
モグラ男はおもわず叫んだ。
「あれはひかり姫さまの水龍です。姫さまの翠色の右目は、五色の龍をうみます。日巫女の鬼道の力です」
刃良は悲しげな顔をして、モグラ男に語った。
「この力を狙って、都の貴族はひかり姫さまをとらえようとしていました。この力があれば国がひとつ滅ぼすこともできます。手に入らなければ、殺してしまえということでしょう。だから、姫さまは……」
刃良はそのあとの言葉をつむぐことができなかった。
「いいのよ。刃良、泣かないで」
ひかり姫は優しい言葉をかけた。刃良は両目から涙をながしながら、むせび泣いた。
ひかり姫の水龍は二隻の軍船を、あっというまにのみこんだ。
船はこっぱみじんになって、兵たちは海になげだされた。
となりの軍船が兵を助けるために近寄っていく。
その時、残りの四隻の軍船から、火矢がはなたれた。
ひかり姫たちの小舟に、空から火の雨がふりそそぐ。
ひかり姫は、もう一度、手で印をむすんだ。
ふたたび、彼女の翠色の右目がきらめいた。
そうすると、今度は、空に火の龍があらわれて、火矢をすべてやきつくした。
だが、すでに、軍船はまじかに迫っていて、先頭の船の大砲が小舟を狙っていた。
ひかり姫は、すばやく手で印をむすぶ。
翠色の右目から血が流れていた。苦痛のためか、少し細められたが、かまわず大きくみひらく。
今度は土の龍があらわれて、小舟を守るように立ちはだかる。
次の瞬間、軍船から大砲がはなたれた。
すごい音が聞こえて、土龍に大砲がつぎつぎとうちこまれる。
土龍はしばらく耐えていたが、大砲の雨でしだいに体をけずられていく。
その時、二隻目の軍船がひかり姫たちのそばまで迫っていた。
「姫さま。私がいきます。ご武運を！」
刃良はすれ違いざま、軍船にのりうつると、背中の半月刀をぬいて、切り込んでいった。
三隻目の軍船に、奇妙な黄色の法衣をまとい、杖をもった男たちがみえた。
一斉に、印をむすぶ。
「……うっ！ 方術使いね。身体が……」
ひかり姫の青い左目が相手の正体をみぬいたが、血が流れている翠色の右目をおさえて、彼女はひざをがっくりとついた。
「わたしの予知夢では、この次の攻撃がかわせないの。ごめんなさい。月読」
モグラ男はひかり姫を守るように、彼女のからだをだいた。
無数の火矢が軍船からはなたれる。
太陽が無数の火の矢の影で一瞬さえぎられて、真昼に夜の闇があらわれる。
ひかり姫を守りたいと、モグラ男は強く願った。
彼女の肩をぐっとにぎりしめる。
彼の青い左目が神秘的な光をやどす。
いつまでたっても、火矢はふたりに届かなかった。
モグラ男は、ふと見上げた。
火矢はあいかわらず、太陽をさえぎったまま、空中で止まったままだった。
まるで、日蝕のようだった。
時が、止まっていた。
ついに、ツクヨミの青い左目が開眼したようです。さて、予告と違って、次回、最終回ですが、連続更新で、何とかこのお話も終わりそうです。
