トラ
「月読、私といっしょに逃げてくれないかしら？」
ひかり姫は意外なことを言った。
「……いいよ。あなたといっしょなら」
モグラ男は少しためらったけど、照れ笑いしながらうなずいた。
「山の向こうに、海があるでしょう。そちらの方に行ける方法はないかしら？そこで、私のお守り役の刃良が舟を用意して待ってくれているの」
ひかり姫は不思議な光を放つ青い左目と、翠色の右目をモグラ男に向けながら事情を明かした。
「うん、この洞窟からトンネルがあるから、海にいけるよ」
モグラ男は誇らしげに胸を叩いた。
ひかり姫の役に立てることが少し嬉しかった。
「そうなの。よかったわ。では、夜になったらそちらに行きましょう。少し食べ物をもってきたから、いっしょに食べましょう」
ひかり姫は懐から包みをだして、モグラ男に手渡した。
中には干し芋と果物、木の実、竹でできた水筒が入っていた。
「粗末なものだけど、遠慮なく、食べてね」
ひかり姫は洞窟の入口近くの岩にこしかけて、にっこりと笑いながら、モグラ男にすすめた。
「うん、イモは好きだし、木の実も、果物もおいしいね」
モグラ男は干し芋を口に入れながら、嬉しそうに言った。
彼にとってはいつも食べてる好物ばかりだし、ひかり姫にまた会えて、こうしていっしょにいれることが、何より楽しかった。
「月読は、昼の世界を見てみたいと思う？」
ひかり姫は優しく言葉で聞いた。モグラ男の目の病を気遣っているようにみえた。
「うん、でも、まぶしすぎるので、昼は外に出れない」
モグラ男は残念そうにうなだれた。
「月読、ちょっと、目をつぶってくれないかしら？」
モグラ男は素直に目を閉じた。
ひかり姫はそっと、左の手のひらで彼のまぶたに触れた。
次の瞬間、ひかり姫の左目が強い青い光を放って輝きを増した。
その光は目を閉じている彼の瞳にも届いて、少し痛みを与えた。
ひかり姫はしばらくそうしていたが、やがて、左の手のひらをはなして、左目の青い光も淡い、いつものに戻っていった。
「月読、目をあけていいわよ。これで昼でも外に出れるわよ」
モグラ男は半信半疑でしたが、おそるおそる薄目をあけて、昼間の外の世界を見てみた。
「ああ！ 見えるよ。まぶしくない。まぶしくない……」
モグラ男の黒色の目から知らぬうちに涙がこぼれた。
「よかったわね。……あらら、あなた、左目が青くなってしまってるわ！」
ひかり姫は少し驚きながら目を丸くした。
モグラ男は岩のくぼみにたまった水鏡に自分の顔を映して、驚きの声をあげた。
「ほんとうだ！ ひかり姫さまといっしょだ。うれしいな」
「そうね。ちょっと心配だけど、良かったわね」
ひかり姫は意味深なことを言ったが、モグラ男は気にしなかった。ひかり姫と同じ目をもてたことが単純に嬉しかった。
それから、ふたりはまた、たわいない話をして、夜の来るのを待った。
その日は満月の夜で、月明かりが足もとを照らして、とても美しい夜だった。
ひかり姫とモグラ男は洞窟のトンネルを抜けて、山を越えると浜辺に立っていた。
潮風が頬にあたって心地よく、モグラ男は息を胸いっぱいにすいこんだ。
「ほら、あそこに、刃良がいるわ。舟を用意してくれてるので、月読はここまででいいわよ。あなたに迷惑かけたくないの。ほんとに、ありがとう」
ひかり姫は少し寂しそうな表情でモグラ男を見た。
「いっしょに行ってはダメ？」
モグラ男はやはり寂しそうな顔で尋ねた。
「……ダメじゃないけど、あなたの命もなくなってしまうかもしれないわ」
ひかり姫は、眉をひそめた。
「それでもいいよ」
モグラ男は自分が放った強い言葉に驚きながら、ひかり姫を見返した。
「そう、それなら、いっしょに行きましょう」
ひかり姫はモグラ男に手を差しのべた。
モグラ男はその小さな儚げな手をしっかりと握り返した。
想えば、それがモグラ男の最初の「運命の選択」だったのかもしれない。
それが果たして良かったのかどうかはわからないにしても、彼は地下の暗い穴蔵の生活から一歩、踏みだして、彼自身の「運命の扉」を開けたのは確かだった。
「ひかり姫さま！ 追手が参ります！ 早くこちらに！」
刃良が大きな声で叫んだ。
振り返ると、数十人の兵が松林の向こうから飛び出してくるところだった。
モグラ男はひかり姫の手をぐっと握りしめて、砂浜を刃良の待つ舟に向かって、駆け出していた。
ひかり姫の青い右目は病を癒す力があるみたいですね。次回が最終話になる予定ですが、起承転結の場合、転、転、転と、「転」の部分を、文字通り、二転三転すると、話が面白くなるようです。あ、この話、また、エッセイに書きます。ネタばらしちゃったｗ
しかし、今回のお話、重要な伏線がバシバシ張られているので注意が必要です。何か展開が伝奇SF小説のようになってきましね。
