27話 死神と天使···
母親に駆け寄ったオレオは、そのままベッドに身を乗り出し、細くなった身体を抱きしめるようにして顔を埋めた。
声は出さない。ただ、肩だけが小さく震えている。
俺を責めることも、何かを言うこともない。それが逆に——重かった。
そのとき、不意にどこからか風が吹き込んだ。
弱々しく灯っていた蝋燭の火が、ふっと揺れて——消える。
まるで、何かの終わりを告げるみたいに。
部屋の中が、一瞬で闇に沈んだ。
「……なんだ、あれ……」
シルの声で、俺は顔を上げた。
音も気配もすべて飲み込まれた暗闇の中で——
かすかに、光があった。
オレオの背中で——淡く小さな、滲むような光。
シルが目を細める。
「……おい」
短く声を漏らす。
「……能力者なのか？」
（……能力者？）
（そういえば——）
俺は一度も、オレオのステータスを見てない。
「……まさか」
視線を集中させる。
——ステータス、オープン
視界に浮かび上がった表示を見て——
俺は、息を飲んだ。
名前：オレオ TM：63／73
スキル：希望の息吹
特徴：生命の源／希望の芽生え／成長を促す者／慈愛の心／万物への影響力／強き心／純粋／前向き／無垢なる優しさ／改心への導き
（どういう事だ……）
視線をもう一度なぞる。
見間違いじゃない。
ちゃんと——スキルが表示されてる。
その間にも——
オレオの背中からは光が漏れ出ている。
ゆっくりと、脈を打つように。
その時——エレナの指先が微かに動いた。
「……おい」
横でシルが低く声を出す。
「これ……」
言葉が続かない。
エレナのステータスを開く。
すると、止まっていたゲージが再びゆっくりと点滅している。
オレオの光に呼応するように、ゆっくりと脈打つ。
·····！
【死期：2分後】
【死因：細胞が悪性化し死に至る不治の病】
カウントダウンは止まっていない。だが、死因は戻っている。
ゲージの点滅は、弱い光から徐々に強い輝きに戻っていく。
その時——
「おかえり……」
エレナの細い腕が、オレオを静かに包む。
寿命は変わらない……だが、目に見えて体力が回復している。
「母さん！……ただいま……」
オレオはわざと、とびきりの笑顔を見せた。
——瞬間、俺は状況を整理する。
エレナの寿命は、俺たちが家を出てから極端に短くなった。
枯れ木のように窶れていたエレナは、本来はもっと早くに寿命が尽きていたのではないか？
そしてオレオのスキル……
生命の源、希望の芽生え。
オレオの能力は、エネルギーの増強。
そして、生きる希望を与える……
オレオのスキルがエレナをここまで延命させていた？
俺の能力が“手術”だとして——
オレオの能力が、エレナにとって“輸血”みたいなものなら……。
そう考えた瞬間、やるべきことははっきりした。
俺はゆっくりとオレオに歩み寄り、その頭に軽く手を乗せる。
「……お前の力で、エレナを助けられるかもしれないぞ」
オレオと視線が重なる。
俺は続ける。
「母親が元気に笑ってる姿を、強くイメージしろ」
短く、それだけを伝える。
オレオは小さく頷くと、目を閉じた。
まぶたの奥で、思い出をなぞるように——過去の景色を引き寄せる。
笑っていた顔。
呼んでくれた声。
温もり。
それを、必死に掴むように。
俺はその様子を横目で確認しながら、再びエレナへと手を伸ばす。
細く、今にも折れそうな腕に再び触れる。
そして——意識を落とす。
さっきみたいに一気にやるんじゃない。
同時にやるな。
順番だ。
細胞の一つ一つ。
臓器の一つ一つ。
骨の一本から——丁寧に。
余計な負荷をかけないように。
壊さないように。
削りすぎないように。
“治す”んじゃない。“戻す”んだ。
慎重に、慎重に。
その瞬間——
俺の手から、再び光が流れ出した。
最初は弱く、小さい。
だが、ゆっくりと広がっていく。
エレナの身体を、淡い光が包み込む。
「……っ」
エレナの呼吸が荒くなる。
だが——
さっきのような、身体を引き裂くような苦しみじゃない。
耐えられている。
まだ——いける。
その光景を見て、シルがゆっくりと歩み寄った。
ベッドの傍まで来て、静かにエレナを見下ろす。
そして——
「大丈夫だ」
ぽつりと、優しく言った。
「あんた……生きれるよ」
少しだけ言葉を探すように間を置いて、
「この先も、ずっと長くな」
柔らかく、押し付けない声音で続ける。
「だから……頑張れ」
それは命令でも、説得でもない。
ただ、背中を押すような言葉だった。
その瞬間——
オレオの背中から放たれていた光が、強くなった。
さっきまでとは明らかに違う。
一段、いや——二段ほど跳ね上がるように。
光は脈打ち、形を持ち始める。
服越しでも分かるほどに。
まるで——
背中の両側に、小さな翼が生えたみたいに。
その光は、家の中に収まりきらず、隙間から外へと漏れ出していた。
夜の闇を、押し返すように。
俺の視界に——変化が映る。
ステータスが、書き換わっていく。
名前：エレナ TM：005.***/85
特徴：オレオの母／働き者／朗らか
【死期：──】
【死因：──】
（死期も死因も……消えた）
点滅していたゲージは——もう点滅していない。
強い光を保ったまま、安定している。
その輝きが、はっきりと示していた。
死に抗っている。
病と戦っている。
そして——勝ち始めている。
ゆっくりだが、確実に。
エレナの身体が、戻っていく。
それと同時に——
俺の視界の端に、黒が広がる。
皮膚の奥から滲み出るように、黒い痣が浮かび上がる。
頬から、こめかみへ。
気づけば、顔や身体の半分を覆うほどに広がっていた。
「……っ」
シルが息を呑む。
そのまま固まって、こちらを凝視している。
「まるで···死神と天使だな···」
目の前の光景を前に思わず漏れた言葉だった。
時間だけが過ぎていく。
どれくらい経ったか分からない。
やけに長く感じる時間。
実際には体感以上に時間が経過していた。
ふっと。
エレナの呼吸が、落ち着いた。
荒かった息が、ゆっくりと整っていく。
肌には張りが戻り、胸は規則正しく上下する。
そして——
すう、と。
静かな寝息が、部屋に落ちた。
（……終わった）
その瞬間——
張り詰めていた何かが、切れた。
俺の身体から痣が消えていくと同時に
視界が、急激に暗くなる。
そして次に足元の感覚が消える。
（やべ……）
そう思った時にはもう遅くて——
俺の視界は完全にブラックアウトした。
