不滅の魔法士は死にたがる―寿命を削る時間魔法を使い続けていたら、不滅の魔法士と神格化されてた！

ラドゥナ村編──ベルクハイムの街

13話 新たな魔法···

「···くっ··つ」

心臓を直接手で握り潰されているような痛み。

苦痛に表情が歪む。

「ねぇ……ルイ……腕が！……」

オレオの怯えた声が聞こえる。

袖から伸びた俺の腕には、

黒い模様が浮かび上がっていた。

それはゆっくりと、

まるで生き物のように這い回りながら広がっていく。

やがて腕を覆い、

首元や手の甲まで伸びていく。

その瞬間──

ミシッ……

木製の自転車は小さな音を立てた。

木のフレームがきしみだし、歪む。

まるで、

何十年、何百年という時間が

一瞬で流れているかのように。

木が色を変える。

表面が削れ、形が変わる。

次の瞬間、

金属の光沢が浮かび上がった。

部品が増える。

細かな金具が現れ、

チェーンが生まれ、

ペダルが形を作る。

タイヤが膨らみ、

黒いゴムの輪が出来上がる。

そして──

強い光が弾けた。

思わず目を細める。

光が消えたとき。

そこには──

俺のよく知っている自転車が横たわっていた。

「よし……！」

思わず声が出る。

「成功だ！」

俺はすぐに心の中で叫んだ。

『ステータスオープン』

名前：天城 塁

TM 99886 / 99999

スキル：時間操作魔法

特徴：甘ったれ／無趣味／鈍感／死にたがり／新鮮な野菜の使い手／進化の針を進める者

進化の針を進める者……

──って。

「……すげぇ減ってる！」

TM：99886 / 99999

TMゲージが──

100ポイント以上、減ってるぞ！

「……まて」

俺は小さく呟く。

「まてまてまて」

「進化させたら……こんなに寿命が減るのか？」

能力は1回につき1ポイント消費だと思っていた。

なのにこれは─

（なんだよこれ……）

（むしろ“大量消費”じゃねぇか）

口元が、勝手に緩む。

（やべぇ……）

（めちゃくちゃラッキーじゃねぇか）

興奮を抑えきれない。

その横で──

もう一人、興奮を抑えきれていない奴がいた。

「なんだこれは！どういうことだ！」

「俺の作品が……どうなってる！？ これは鉄か！？」

ボビーは震える手で自転車を起こした。

「な……鉄なのに、なんて軽いんだ！ この籠の材料はなんだ！？」

「なんて繊細な作りなんだ……！」

「車輪についてるこれはゴムか！？ そうか、衝撃を吸収するのか……！」

「これは足置き……いや、回るぞ……まさかこれを回して進むのか！？」

まるで子供みたいに、目を輝かせている。

そして─

チラリと俺を見る。

「乗ってみるか？」

「いいのか！？」

食い気味だった。

ボビーはぎこちなく跨り、最初は足で地面を蹴る。

ペダルに戸惑いながらも、次第にコツを掴んでいく。

走り出した。

しばらく夢中で乗り回したあと。

ピタリ、と止まる。

顔色が変わっていた。

青ざめている。

ゆっくりとこちらへ戻ってきて、自転車を立てる。

もうスタンドの使い方まで理解してやがる。

ボビーは店に入ると──

そのまま。

深く、深く。

土下座した。

「わ……わたくしは……なんて失礼なことを……」

声が震えている。

「これまでの数々の無礼を……どうか、お許しください……」

額を地面に擦りつけたまま、顔は見えない。

だが、半泣きなのは分かる。

「おいおい、急に何言ってんだよ」

俺は呆れたように言う。

ボビーは顔を上げないまま続けた。

「これほどの能力……わたくしは見たことも、聞いたこともございません……」

「きっとどこかの高名な貴族様が、お忍びで……」

そこまで聞いて。

俺とオレオは顔を見合わせる。

次の瞬間、盛大に吹き出した。

「俺たちが貴族！？」

「違う違う！」

「安心しろって」

「ただの旅人だよ！」

「本当に、そんなんじゃない」

ボビーはぽかんとしたまま固まる。

二度目の“狐につままれた顔”だ。

俺は肩をすくめて言った。

「で、この乗り物──気に入ったか？」

一瞬の間。

そしてボビーは顔を上げた。

「もちろん！」

「これを欲しがらない人間なんて、いない！」

即答だった。

俺はニヤッと笑う。

「じゃあ約束通り、これは貰ってくぞ」

「は、はい……どうぞ、約束しましたから」

俺は続けた。

「それとさ」

「これと同じ物、作ってみないか？」

ボビーの目が見開かれる。

「これが俺の提案だ」

「アンタが嫌じゃなければ、奥にあるもう1台のやつで同じ物を作るが？」

「見本があった方があんたも作業が捗るだろ？」

「よろしいのですか！？」

「だからその口調やめろって」

ボビーは一瞬考えてから、苦笑した。

「……本当にいいのか？」

「時間はかかるだろうが……見本があれば、俺でも作れるかもしれん」

「ここまで繊細には無理だが……近いものなら」

俺は笑った。

「ああ、作れるよ」

（だって）

（それを最初に思いついたのは、アンタなんだから）

⸻

このあと俺は、もう一台自転車を作った。

ボビーは自転車を眺めるとサドルに手を置き

「コイツの礼なんて到底思いつかねぇ···」

そう言って俺の方を見た。

恐縮しつつ、次に視線をオレオに移した。

木製の玩具を手に持っている。

膝をつきオレオにそれを差し出す。

オレオは”何が起きているのかわからない”と言いたげな表情をした後、差し出された玩具を見て目を輝かせる。

それはとても丁寧に掘られ、繊細に色付けされた、騎士人形だった。

「これ···僕に··くれるの？」

オレオの目には戸惑いと喜びと驚きが入り交じっていた。

オレオの表情を見るとボビーは黙って頷く。

「握っても壊れない？」

そういうとオレオは大事そうに人形を抱える。

「こんなに良いもの···本当に僕が貰ってもいいのかな···なんだか申し訳ないよ···」

あまりに子供らしからぬその発言にボビーは何かを察したのか、オレオの両肩に優しく手を乗せた。

「オレオって言ったよな？···もし、お前さんに何か困った事があったらいつでも俺を訪ねてこいよ？」

そう言うと微笑んだ。

オレオはコクリと頷く。

「ありがとう···」

強面の笑顔···迫力がすごい。

だが、おもちゃ屋なんて商売をするくらいだ。

子供が好きなんだろうな。

ボビーは豪快な笑顔で見送りをしてくれた。

⸻

そして、

この街で、ORiO（オリーオ）なる奇妙な二輪の乗り物が流行るのは、そう遠くない未来の話だ。

だが、これがキッカケでボビーがベルクハイム領主の館へ招かれ、さらには王都へ行くことになるとは……

そして、そのきっかけを作ったのが自分だとは、この時の俺は知る由もないが。